后来我升到了A级。

按帝国现在的评判标准，我和奇拉尔之间的差距已经没有当年那么刺眼了。再加上尼古拉奥这些年扩张得很快，真要算起来，我如今能给伊莱亚的东西也不少。

也有虫试探过，问我有没有想过把伊莱亚的姓改回来。

我没有这打算。伊莱亚从出生起就是贡拉德，奇拉尔也从没有把他当成只属于贡拉德的筹码。我当年让他随贡拉德姓，是为了让他的路宽一点。

至于尼古拉奥，这所谓家族从头到尾只有我一只虫，等我不想管了，或者管不动了，它自然会落到伊莱亚手里。他姓贡拉德，不影响他继承我的东西。这个问题，我和奇拉尔很早就谈过。

刚晋升A级那阵子，周遭那些嘴脸变幻得尤为精彩。过去他们称呼我尼古拉奥阁下 ，多半是瞧在奇拉尔的雷霆手段和我手头那些灰色势力的面子上；后来再落座，那声称呼里终于掺杂了几分真切的敬畏。至少他们不得不承认，我不再是那个仅仅凭借滔天虫屎运，才得以侥幸僭越到奇拉尔身侧的附庸。不过，刚跃迁上来的那会儿，我的等级其实并不稳固。检测数据虽说死死钉在了A级，帝国中枢系统也认可了我的权限，但我心知肚明，那时的精神力使用起来透着一种强弩之末的吃力。安抚一两只高等级雌虫还可以，再多一些，就会明显感觉到精神海被拉空。

后来情况慢慢好了。稳定的A级雄虫和刚进入A级的雄虫，差别很大。前者可以持续安抚更多雌虫，也能在精神力波动里保持清醒。再后来，我的检测报告里开始出现一些更好看的字眼。评估虫没有直接说我一定能突破S级，只是措辞变得谨慎，又带有一点讨好。

“有望继续上升。”

“精神力结构接近稳定状态。”

这些话传出去以后，我在参议院那边得到的话语权也多了起来。

说来也好笑。以前我提出同样的建议，他们会先看奇拉尔的态度。后来我再开口，已经有虫愿意提前把资料送到我手边。会议桌上那些老家伙的笑容变得更自然，连反对意见都说得客气了些。

若是我成为了S级，或许他们还会以我马首是瞻。

不过我不会真的去突破S级。

突破等级听起来很诱虫。可一旦突破失败，精神力结构可能受损。轻一点，跌回B级；重一点，掉到C级，甚至更低。也许还能慢慢养回来，也许从此就停在那里。

我受不了这个。

我花了那么久，才从荒星里爬出来。又花了那么多力气，才让尼古拉奥这个姓氏听起来像个真正的家族。我好不容易遇见奇拉尔，借着他的身份、他的势力、他的名字，把自己推到现在的位置。

我怎么可能允许自己掉回去。

A级已经够用了。一个稳定的A级雄虫，放在帝国任何地方都不会轻。更何况我身边有奇拉尔，有伊莱亚，有贡拉德，也有尼古拉奥这些年攒下来的东西。我不需要为了一个听起来更漂亮的等级，把现在这一切拿去赌。

当然，帝都里多的是不屑于追逐权柄的雄虫。

他们更习惯像藤蔓一样依附于雌虫的供养，将自己那点安抚用的精神力当成的筹码，心安理得地做个金丝雀。

那种活法，让我恶心。

我只相信握在自己掌心里的权力。精神力也好，姓氏也罢，包括我的婚姻、我的子嗣，这一切的底牌，都不能仅仅依靠旁虫施舍的怜悯来替我撑场面。

奇拉尔很强。

贡拉德也很强。

可我不能只做奇拉尔的雄主。

我要做伯约·尼古拉奥。