翌日，军器监衙署内，刘皓南正对着一卷新呈上来的蹄铁耗料簿册凝神核算。窗外春阳正好，庭中梨花如雪，但他心头却无半分闲适，皇帝亲口交代的“特制马具”差事压在肩上，需考量工匠、物料、工期诸事，千头万绪。正思忖间，忽有下属疾步入内，面带一丝惶惑，低声禀报：“少监，礼部裴尚书……便服来访，已至前厅。”
刘皓南执笔的手微微一顿，心下诧异。裴行俭？便服？直接找到军器监衙署来？这可不合那老尚书一贯持重深沉的做派。他不敢怠慢，立刻起身整理了一下衣冠，快步迎出。
来到前厅，果见裴行俭负手立于廊下，正仰头看着庭中一株开得正盛的梨树。他今日未着官袍，只一身半旧的石青色圆领澜袍，腰束革带，头上戴了顶寻常的黑色幞头，若非那通身久居上位的气度与挺直如松的背脊，倒像是个偶然来访的闲散文士。到脚步声，他回过头来，脸上漾开一抹笑容。这笑容乍看之下，与昨日朝堂上那般“慈祥”颇有几分相似，眼角细纹舒展，目光温和。但细品之下，刘皓南心头却莫名一跳——那温和底下，似乎藏着一丝极难察觉的、属于猎食者的幽光，唇角弯起的弧度也显得过于“圆满”且“意味深长”。不像长辈关爱晚辈，倒像是……一只踏着优雅步子、绕着重卵鸡窝打转，盘算着从哪个角度下嘴最省力、最不易察觉的老狐狸，在打量目标时露出的、那种混合了评估、满意与一丝即将得逞的愉快神情。
“下官不知裴公驾临，有失远迎，还望裴公恕罪。” 刘皓南拱手为礼，心下警铃却已大作。这绝非单纯的探访或勉励，裴行俭这副看似闲适、实则每个毛孔都透着“我来有好事找你商量”的姿态，让他瞬间绷紧了神经。
“薛驸马不必多礼，是老夫唐突，扰了你公务。” 裴行俭笑容不变，语气和煦依旧，仿佛没看出刘皓南瞬间的僵硬，“此处非衙堂，不必拘礼。老夫今日得闲，信步至此，想起驸马在此理事，便冒昧过来一叙。” 他说得轻描淡写，可那“信步至此”四个字，配合着他此刻这身打扮和那“偷鸡狐狸”似的笑容，实在没什么说服力。
刘皓南将人请入值房，掩上门，亲自将裴行俭让至上座。此处是军器少监处理公务之所，陈设简朴，除了公文书案、存放卷宗的木架，便只有一张待客的方榻与两个蒲团。
“裴公稍坐。” 刘皓南走到门边，并未唤仆役，而是对廊下一位值守的主事低声吩咐了一句。不多时，那主事便用木托盘端来两碗茶汤，轻轻置于榻上小几，随即无声退下，并带上了门。
碗是寻常的青釉瓷碗，茶汤呈褐色，微有浮沫，香气不甚浓烈，是官署中常见的、预先煎好分贮、待客时再加热的寻常茶饮，与贵族府邸中精研细煎的茶品自是不能比。
裴行俭端起茶碗，指尖感受着瓷壁传来的温度，轻轻嗅了嗅那略带些姜桂气息的茶香，却不急着饮，目光落在刘皓南脸上，缓缓道：“薛驸马这军器监的茶，倒是简朴得很，颇有兵家之气。”目光落在刘皓南身上，带着毫不掩饰的欣赏，开始了他今日的主题——夸赞。
“驸马自领军器监少监以来，兢兢业业，所司之事井井有条，便是前番琉璃器那等纷繁牵扯，亦能处置有度，殊为难得。” 他开了个头，与昨日圣旨褒奖之辞隐隐呼应，却又更具体了些。“尤其难得者，是驸马教徒有方。那穆罕默德王子，少年心性，跳脱不羁，然对驸马却是真心敬重，言听计从。此番能以大宛天马为礼，酬谢前事，足见其心中，将驸马这位师长，看得何其之重。师徒情深，令人感佩啊。” 他将“师徒情深”四个字咬得略重，眼里闪着洞悉一切的光，仿佛在说：那小子惹祸是你徒弟，送礼赔罪也是你徒弟，这份“情谊”，你可推脱不掉。
刘皓南只能含糊应道：“裴公过誉了，王子性率真，下官不过略加引导，实不敢居功。”
裴行俭含笑点头，仿佛对他的谦逊很是受用，话锋却如溪流转涧，自然而然地荡了开去：“说起这穆罕默德王子，今年方十七吧。倒让老夫想起驸马年少之时。听闻驸马弱冠之际，便是长安城中出了名的玉郎人物，姿容既好，神情亦佳，更兼书画双绝，才情风流。那时节，多少高门贵女，将薛家玉郎视为春闺梦中之人。若非如此，又怎能入得太平公主殿下的青眼？” 他笑着捋了捋须，语气带着长辈追忆往昔的感慨，却又微妙地强调了薛绍当年在“贵女”中的人气。
刘皓南听得心下越发古怪，这裴尚书今日是专程来夸他“年轻时有多招人”的？这话题可有点危险。
果然，裴行俭叹息一声，仿佛颇为遗憾：“只是驸马尚主之后，一心公务，琴瑟和鸣，从前那些寄情笔墨的雅兴，怕是搁下许久了吧？可惜，可惜了那一手好画技。”
刘皓南谨慎答道：“蒙公主不弃，下官唯知勤勉王事，尽心家室，往日些微技业，生疏久矣，不值一提。”
“诶，驸马过谦了。” 裴行俭摆摆手，眼中精光一闪，终于图穷匕见，语气却更加“诚恳”甚至带点“同病相怜”：“不瞒驸马，老夫近日……嗯，倒是颇有些闲暇。” 他意味深长地顿了顿，显然这“闲暇”与不想在朝堂上与李敬玄每日针锋相对大有关系。“闲来无事，便也学人附庸风雅，‘揣摩’了一番驸马早年画作的笔意气韵。驸马的画，与老夫昔日涂鸦之作，倒是颇有几分……异曲同工之妙，皆是不重形似，而重写意风神啊。”
刘皓南听得差点被口水呛到。裴行俭的画技水平，经过阎立本“代笔”一事，早已是朝中心照不宣的“佳话”。他现在说自己“揣摩”薛绍的画，还“异曲同工”，这哪里是夸人，分明是自嘲连带把薛绍（刘皓南）也拖下了水！意思是：咱俩画技半斤八两，都别装。
不等刘皓南反应，裴行俭已自顾自说了下去，语气越发“为你着想”：“老夫便想着，驸马如今公务繁忙，无暇重拾丹青，岂不可惜？不如……由老夫代为提笔，仿驸马当年笔意，绘上几幅《西域胡姬旋舞图》、《琵琶掩面弄弦图》 之类的，嗯，要那等轻纱曼妙、异域风情的。画成之后，只需劳烦驸马，将用于书画题跋的私印、花押，借与老夫用上一用，钤盖妥当。”
他身子微微前倾，声音压低，带着诱人合作的意味：“而后，再拜托穆罕默德王子，依画中意韵，烧制成精美独特的琉璃摆件。长安城中，那些韶华正盛、闺中多金的贵妇淑女们，尤其是……咳咳，当年曾对薛驸马风采心驰神往过的，想必会对此等‘薛郎亲笔意蕴’、‘海外奇技制成’的雅物，趋之若鹜，不惜重金。届时，润笔之资、琉璃器售卖所获之利，老夫分文不取，全数交由王子运作。”
说到这里，裴行俭笑容一收，换上严肃为民的表情：“王子可对外宣称，此乃为报天恩、恤战马。所得钱财，悉数用于采购最上等的豆料、精细草秣，专供安西那批汗血宝马食用。驸马你想，李敬玄那般心胸，定然在兵部用度上百般克扣刁难，崔知温那铁公鸡，也必在户部开支上扯皮推诿。咱们这是未雨绸缪，以市贾之利，补军马之需，为陛下分忧，为边军助力啊！”
他总结陈词，两手一摊，仿佛摆出了一盘皆大欢喜的棋局：“你看，如此一来，老夫全了‘代笔’之谊，略解闲暇；王子得了善名，行了实惠；边军战马得了精料，更强健有力；朝廷省了争执，多了助力；而那些倾慕驸马年少才名的贵女们，也得了一件可心的雅玩，聊寄当年情怀……岂非多方得利，公私两便？”
裴行俭说完，含笑看着刘皓南，等待他的反应。那眼神分明在说：看，老夫为你考虑得多周全！连赚钱的由头（养马）和花钱的渠道（买料）都找好了，还是利国利民的大好事！你只需出个名头（私印），担个“年少风流”的虚名，就能换来这许多好处，何乐而不为？
至于公主殿下若听闻市面上流行起她驸马“年少时”笔意的“胡姬图”琉璃器，甚至可能勾起某些贵妇的“当年情怀”，会不会心生不悦、拈酸吃醋……裴行俭端起茶盏，悠然呷了一口，眼中闪过一丝几不可察的戏谑。那便是薛驸马您的“本职家事”了，与老夫这提议“公忠体国”的初衷，可不相干。
刘皓南僵在座位上，看着裴行俭那副“全为你着想”，实则已将一切算计妥当的姿态。此刻的裴行俭，脸上哪里还有半分强装的“慈祥”？那分明是一只刚刚用巧妙手段从别家鸡窝里，顺利叼走了最肥嫩小鸡，正惬意回味、甚至琢磨着下次何时再来、从哪个角度下口更佳的老狐狸，所流露出的、混合着志得意满、饶有兴味以及“你奈我何”的从容笑容。
他发现自己竟完全无法拒绝。
琉璃器是穆罕默德烧的，汗血宝马是穆罕默德送的，连这“以画易利、市料养马”的点子，核心执行者还是穆罕默德。裴行俭巧妙地用“为边军谋利”、“为陛下分忧”的大义名分，将穆罕默德和他的资源绑上了战车，而自己这个“师傅”兼“驸马”，便是串联这一切最名正言顺的枢纽与……幌子。
更关键的是，裴行俭那句轻飘飘的“借您私印、花押一用”，背后是无可辩驳的权力逻辑与“人情”捆绑。裴行俭自己的私印、花押，之前已经一气之下全扔给刘皓南了。可那是当朝礼部尚书、闻喜县公、前安西大都护的私印！其重量、其象征意义、其所代表的人情与“把柄”，岂是他刘皓南一个“小小的驸马都尉”、四品军器少监的私人印信可比？
裴行俭连自己的印都“给”了（哪怕是气头上），如今他不过开口“借”你薛绍的印用用，画些无关朝局、只关“风雅”甚至带点“风流”的画，赚的钱还是用于“公事”，你薛绍能不“借”？敢不“借”？这不只是“请求”，更是一种隐晦的、基于权力落差和先前“默契”的交换与提醒。仿佛在说：老夫的印都在你那儿走过一遭了，如今用用你的，不过分吧？
刘皓南喉咙发干，指尖微微发凉。他看着裴行俭悠然品茶的样子，知道自己已被这老狐狸用“公义”、“人情”、“资源”和“权力”织成的一张细密而无形的网，轻轻巧巧地罩住了。拒绝，便是驳了裴尚书“为国筹谋”的“好意”，也显得自己这驸马都尉不识大体、吝惜虚名；同意，则等于默许了对方利用自己“过往名声”和私人印信去操作这笔怎么看都带着几分荒诞和风险的“生意”，还要准备好回家应付太平可能掀起的醋海风波。
“裴公……思虑周详，安排妥帖，下官……佩服。” 刘皓南最终听见自己干涩的声音响起，带着几分认命般的无奈，“只是，这画题内容，是否……过于旖旎？下官恐怕公主殿下……”
裴行俭放下茶盏，脸上的笑容纹丝未动，仿佛刘皓南的担忧早在他预料之中，甚至让他觉得有些“年轻人太过谨小慎微”的有趣。
“诶，驸马何其过虑也。” 他摆摆手，语气轻松，带着一种历经世事的豁达，甚至有些“你太大惊小怪”的意味，“驸马年少时，姿容俊逸，才名远播，本就是长安城中一段风流体统。高门子弟，诗酒风流，赏玩歌舞，乃至与平康里诸位都知、校书有些诗文酬唱、听曲赏舞的雅集，不过是寻常佳话，何损清誉？尊公昔年亦不曾以此苛责。此乃名士风范，非但不是短处，反添几分真性情，公主殿下当年倾心于驸马，未必不与此有关。”
他略微倾身，声音压低，带着一种“男人都懂”的、分享秘密般的语气：“不瞒驸马，老夫昔年在安西多年，西域诸国宴饮集会之上，那等只着轻纱薄绡、翩跹起舞的胡姬，身姿曼妙，风情万种者，实不鲜见。其舞姿之热烈，神态之鲜活，确非中原舞乐可比，别有一番动人韵致。老夫虽不擅丹青，然脑海中印象颇深。此番‘揣摩’驸马笔意，正好可将这份西域见闻融入其中，画它几幅《胡旋急舞》、《琵琶遮面》之类，必然形神兼备，引人遐思。” 他特意强调了“西域见闻”和“形神兼备”，暗示他画的绝非含蓄保守的中原仕女，而是真正大胆奔放、充满异域诱惑的舞姬形象。
接着，他话锋一转，又抬出了大义名分：“些许少年时风流笔墨的游戏之作，搁置箱底，不过蒙尘。如今能借琉璃奇技重现于世，更可化为资财，滋养战马，强固边防，此乃化无用为有用，转私趣为公利的妙事。公主殿下深明大义，聪慧过人，岂会不通这其中的关窍与好处？即便闻知，也只会赞驸马懂得通权达变，善用所长，于私无损雅名，于公大有裨益。殿下对驸马情深意重，又岂会因这点陈年风雅旧事，真个动气？”
说到此处，他微微一顿，眼中闪过一丝几不可察的、近乎戏谑的光，但那语气却变得格外“体贴”与“撇清”：“当然了，闺阁之内，敦伦之情，贵在相知相谅。殿下如今身怀六甲，心思或许较平日更为细腻敏慧些，若偶有娇嗔薄怒，亦是常情。这其间分寸如何把握，温言如何解释，心结如何开解，便是驸马齐家之道的本分了。老夫一介外臣，唯愿见驸马公私两全，家国兼顾，至于这琴瑟调和的具体章程，便不敢，也不能越俎代庖了。”
他这番话，可谓滴水不漏。先是肯定了薛绍“年少风流”的正当性甚至优越性，接着用自己“真实”的西域见闻暗示所画内容将极为“写实”且引人注目，再用“为公谋利”的大帽子扣实，最后轻飘飘地把可能引发的家庭矛盾全数推给刘皓南自己去解决。潜台词再明白不过：事儿是好事，钱必须赚，画肯定画（而且是你“年少风流”该有的样子），太平要是吃醋闹脾气，那是你薛绍自己没本事安抚老婆，跟我这出主意的，画画的，赚钱养马的可没关系。
刘皓南听着，仿佛已经看到太平拿着那些“形神兼备”、“引人遐思”的“薛绍亲笔”胡姬琉璃器，似笑非笑、眼神凉凉地看着他的模样。裴行俭这哪里是“不敢置喙”，分明是挖好了坑，还顺手把铁锹塞进了他手里，笑眯眯地等着看他如何自己填土，或者……如何狼狈地掉进去。
话已至此，刘皓南再无推脱余地。他看着裴行俭那副“事情就这么愉快地决定了”的表情，只能僵硬地点头：“既如此……下官……谨遵裴公安排。只是印信之事，还容下官回府取来。”
“不急，不急。” 裴行俭终于心满意足地站起身，动作舒缓地拍了拍并无灰尘的衣袍，脸上那抹笑容此刻在刘皓南眼中，已彻底褪去所有伪装，只剩下猎物入彀后的从容与愉悦。
“老夫知驸马公务繁剧，岂敢久扰，更不便在此久留，平白惹人闲话。” 他语气“体贴”，目光却扫过这军器监衙署，意思很明显——他一个礼部尚书总待在军器监，若传到李敬玄耳中，又是一桩“交结外朝、干涉有司”的口实。“这样，驸马可遣一心腹妥帖之人，持你手令或信物，速回公主府将所需印鉴取来便是。老夫记得，公主府离此不远，往返费时不多，正好趁此间隙，老夫有些关于那大宛马蹄铁规制、鞍桥弧度与工匠选用的浅见，可与驸马在此参详一二。待印信取来，你我交割清楚，老夫便不耽误驸马处置正事了。”
这番话，听起来处处为刘皓南考虑——不耽误他时间，不让他为难，还“热心”提供专业建议。可刘皓南听在耳中，只觉一股凉意顺着脊椎往上爬。这哪里是商量？分明是连他最后一点拖延和独自思量的余地都彻底堵死，而且理由冠冕堂皇，让他根本无法拒绝。“心腹妥帖之人”意味着不能随便派个下人去，得是能接触到主人私密印信、且不会多嘴的亲近下属；“在此参详”则是将他牢牢按在现场，杜绝他回府后与太平商量或反悔的可能。
刘皓南喉结滚动了一下，最终只能点头，唤来一名跟随多年、绝对可靠的部曲，低声吩咐几句，让其速回府中，去自己书房取存放私印和花押样本的锦盒。
等待的间隙，裴行俭果然侃侃而谈，从大宛马的马蹄形状说到沙漠行军对蹄铁的特殊要求，从骑兵冲击时鞍桥的受力分析到何种匠籍的工匠更擅长处理异形马具……所言皆切中要害，显见其多年戎马生涯积累的深厚实务经验，并非虚言。刘皓南不得不收敛心神，仔细聆听记录，这于他办好皇差确有益处，可心底那份被算计的感觉却愈发清晰沉重。
约莫半个时辰后，部曲匆匆返回，奉上一个巴掌大的扁平方盒。刘皓南打开验看，里面正是他用于书画题跋的几方大小私印，以及写有他各种签名、花押式样的纸笺。
裴行俭瞥了一眼，笑容加深，却并未伸手来接，而是轻轻击掌两下。
一直候在衙署门外廊下的裴府老仆应声而入，手中捧着一个不起眼的青布长匣，恭敬地放在案上，旋即又无声退了出去。
裴行俭亲手打开布匣，从里面取出一叠约有五六张的绢本画稿，在刘皓南面前徐徐展开。
画中皆是西域舞姬，或反弹琵琶，或急旋如风，或纱幔半掩，身姿曼妙妖娆，极具动感。所着衣物可谓“简约”——轻纱覆体，关键处仅以宝石璎珞稍作点缀，雪肌玉臂、纤细腰肢在薄纱下若隐若现，眼神流转间充满异域风情与撩人媚态。更令人称奇的是，这些画作绢色略显黯淡，墨色也非簇新，颇有几分年代感，显然是经过特殊处理，仿作旧物。
“老夫闲来揣摩驸马年少笔意，试作了几幅。驸马看看，这神韵、这线条，可还过得去？可能……勾起长安某些贵人昔日遐思、满足几分猎奇之好？” 裴行俭语气平淡，仿佛在讨论天气，但话里的暗示再明白不过——这些画，就是冲着那些曾经对“薛玉郎”有过幻想、如今生活优渥、追求刺激与新奇的贵妇们去的。
刘皓南看着这些“自己年少时的风流之作”，只觉得眼皮直跳。画技……嗯，笔触倒是不失力道，线条也颇有几分洒脱不羁，但与阎立本那种精妙入微、法度严谨的“画圣”手笔截然不同，更偏向于一种写意传神、甚至略带“野趣” 的路子。显然是裴行俭亲自动手，结合他自身对西域的深刻印象与对“薛绍年少画风”的“揣摩”而成。
也正因是裴行俭亲笔，这画中意蕴便格外“热烈奔放”。那些舞姬的姿容媚态、旋转时的裙裾飞扬、薄纱下曼妙的肢体曲线，乃至眼神中毫不掩饰的挑逗与欢愉，都透着一股扑面而来的鲜活生气与异域情调，绝非中原仕女图的含蓄婉约可比。这无疑是裴行俭安西十年，亲身阅历的某种直观投射——他确实见过太多这般只着轻纱、在胡乐中忘情旋舞的胡姬，深知何种姿态最能撩动观者心弦。如今，他将这份“见闻”与“揣摩”薛绍该有的“风流”结合，创造出了这些足以让长安贵妇们面红耳赤又心痒难耐的“香艳”之作。
裴行俭似乎很满意自己的“作品”，也看穿了刘皓南的窘迫。他不再多言，只将蘸好墨的笔再次往刘皓南手边递了递，指尖点了点画上预留的题款处，语气平淡却不容置疑：