破晓的薄雾如轻纱般笼罩着小镇，街角面摊的灯笼在晨曦中泛着昏黄的光。刘皓南独坐在条凳上，一碗清汤寡水的阳春面更映衬出他彻夜无功的疲惫——昨夜他刚潜回卢善衡旧宅，此刻袖口还沾着梁上的积尘。
那宅院比他想象的更为破败。蛛网如幔帐般垂挂，梁木被虫蛀得酥软，他在黑暗中摸索了整夜，连地砖都逐块敲过，却寻不到半点有关的线索。唯有卧房榻下暗格里，那件卢善衡常穿的鸦青直裰已霉烂不堪，轻轻一扯便化作飞絮。
刘皓南揉了揉酸胀的肩颈，举箸搅动面汤。热雾氤氲中，他忽然嗅到一缕异香——不是寻常的脂粉气，倒像是汴京樊楼特制的“千金醉”，专为那些一掷千金的纨绔子弟所备。
但见晨雾中摇出一柄泥金折扇，执扇的手戴着三枚翡翠扳指，来人身着遍地织金锦袍，袍角绣着缠枝牡丹，每片花瓣都用金线掺着孔雀羽织就，日光下流转着炫目的光华。最扎眼的是他鬓边那朵碗口大的鲜红牡丹，花瓣上还沾着露水，竟像是刚摘下的。
“老人家，”这“贵公子”朝卖炊饼的老者作揖时，腰间悬的羊脂玉佩叮当作响，“在下金陵金家行三，多年未归，今日特来祭祖。”他刻意拖长的汴京官话腔调，引得邻桌几个脚夫侧目。
刘皓南的竹箸停在半空——这分明是儿子刘朔！只见他故作唏嘘地以扇掩面：“怎料老宅破败至此……记得小时候，姑母出嫁时十里红妆，光现银就抬了十大箱呢！”
卖饼老者眯眼打量他遍身的织金纹样，咂着嘴道：“当年卢家小姐出嫁是风光，可要说阔气，还得是后来续娶的洛阳二夫人！”他话音未落，街口忽传来一声清叱：
“三郎！又在此胡闹！”
杨排风身着湖绸对襟褙子疾步而来，裙角缀的珍珠随着步伐摇曳生光。她梳着时兴的朝天髻，簪一支点翠凤钗，耳垂上的白玉珰随着动作轻晃，活脱脱一位精明厉害的金家二夫人。
“还不随为娘回客栈！”她一把拧住刘朔耳朵，少年立刻龇牙咧嘴地弓下腰，那朵牡丹险些掉下来。杨排风却转向老者赔笑：“小儿无状，叨扰老丈了。”她眼风似无意般扫过面摊，在刘皓南身上略一顿，唇角勾起狡黠的弧度——恰如十五年前地底城时，那个灵秀狡黠的少女。
刘皓南指节一松，竹筷“啪”地落在桌上，面汤溅湿了他洗得发白的青衫前襟。他怔怔望着妻儿远去的背影：刘朔夸张的痛呼声中藏着机警，杨排风拧耳朵的手势里带着只有一家人才懂的暗号。那朵被少年偷偷别回鬓角的红牡丹，在雾中灼灼如信号。
卖饼老者摇头轻笑：“这金家二夫人，倒比传言里更泼辣……”邻桌脚夫们哄笑着议论起金陵金家的传闻，谁也没留意面摊角落里，那个沉默的男子正用指尖蘸着面汤，在桌上画出一道蜿蜒的曲线——恰是卢善衡旧宅地下暗河的流向。
晨雾渐散，小镇在晨曦中苏醒。唯有那碗凉透的阳春面，还在原地冒着最后一丝热气。
卢善衡旧宅对面的小院中，刘皓南独立庭前，青衫随风轻动。杨排风为他披上一件厚氅，氅面是江宁绒料，衬里暗绣云纹——这些皆是刘朔从金家“借”来的财物所制。
“朔儿探得的消息，与你在卢宅所见吻合。”杨排风轻声道，“薛家二夫人的线索，值得深究。”
刘皓南摩挲着手中墨玉棋子，目光投向东方：“三十二年前的旧案，关键或许不在卢善衡本人，而在那位携款私逃的二夫人……与其洛阳母家。”
刘朔从月门转出，一身杭绸直裰，腰悬玉佩，俨然富家公子模样：“爹，船已备好！水路三日抵洛阳，沿途食宿俱已打点妥当。”
刘皓南蹙眉：“这般招摇……”
“金家‘资助’的银钱不用白不用！”刘朔笑嘻嘻打断，“既要去查薛家旧事，总不能寒酸得让人看轻。”
杨排风颔首：“朔儿言之有理。薛家曾是洛阳望族，我等若过于简朴，反引人疑心。”
同一时分，开封府衙内
展昭正因怀中那难以忽视的珠钗包袱而暗自窘迫，面对公孙策与王朝等人了然又促狭的目光，耳根的热意尚未褪尽，只想尽快寻个由头避开。然而，未等他动作，便见府衙深处，包拯身着深紫官袍，步履生风，面容沉肃地疾趋而来，额间那道新月印记在晨光映照下，仿佛流转着洞悉阴阳的凛然威仪。
“展护卫！” 包拯声如洪钟，手中紧攥一份封有火漆的加急文书，径直递来，语气是前所未有的凝重，“洛阳八百里加急！旬日之内，洛阳地界竟有七户人家接连遭逢灭门惨祸，男女老幼，仆役主家，共计四十三口，无一幸免！现场除血腥杀戮外，皆留同一诡异血咒印记，阴邪诡谲，非比寻常。洛阳府上下束手无策，民间惊恐，朝廷震动！”
展昭心头剧震，立刻肃容，抱拳躬身：“属下在！” 动作间，怀中钗环又是一阵轻微碰撞。他此刻已顾不得尴尬。
包拯目光如电，在他面上一扫，语速快而决断：“此案绝非寻常仇杀或劫掠，现场毫无财物损失痕迹，亦无明确外人侵入路径，七户家主死状尤其……诡异。洛阳府初步查探，七户家主身份、营生各异，表面并无关联，然灭门手法如出一辙，必是同一伙或同一凶徒所为，且手段酷烈，迹近妖邪。你即刻动身，前往洛阳，全权协查此案，务必查明血咒根源，揪出真凶，以安社稷！”
“属下领命！” 展昭毫不犹豫，双手接过尚带驿站余温的文书。事态紧急至此，他已将个人窘迫全然抛开。
包拯颔首，目光似无意般掠过展昭微鼓的前襟，那双能辨阴阳的眼中闪过一丝极淡的了然，但未多问，只沉声补充，意有所指：“此去凶险莫测，恐涉非常之力。切记，万物相生相克，有时看似不合常规之物，或正是应对诡谲之关键。你需随机应变，谨慎行事。速去！”