城郊一隅，隔绝了城内的喧嚣纷扰。蜿蜒田埂小径向前延伸，两侧稻田翻涌着层层浅绿稻浪，岸边垂柳依依拂风，草木的清新混着泥土的温润气息扑面而来，尽是江南乡野独有的悠然与安宁。我缓步前行，脑海中一遍遍翻涌着尘封的幼时记忆。
八岁那年，父亲曾携我来过此地。彼时书院讲堂书声琅琅，少年意气声声不绝，温景然先生端坐讲台，青衫儒雅、眉眼温润，授课时字字铿锵，句句藏着赤诚家国意气，模样深深烙印在我心底。犹记十多年前那个滂沱雨天，我狼狈跪地、苦苦哀求，只求温先生出手相救。彼时的无助惶恐、孤苦无依，时隔多年依旧历历在目。
是温先生俯身扶起落魄的我，悉心为我安排后续去路，于绝境之中给予我庇护。于年少孤苦的我而言，他彼时的温柔可靠，恰似父亲一般，是我乱世里唯一的依靠。
岁月匆匆，十余年倏忽而过，不知这座承载我年少记忆的书院是否依旧，不知温先生可还安康顺遂。循着蜿蜒小道缓步向前，那座熟悉的院落终于映入眼帘。古朴厚重的青石门框，饱经风雨的木质大门，门楣上“城郊书院”四字斑驳褪色，历经岁月侵蚀，却依旧笔力清晰、风骨未改。院墙爬满层层叠叠的翠绿藤蔓，较之我记忆中的模样，多了几分岁月沉淀的沧桑，更添几分清幽静谧。
我抬手轻轻推开虚掩的木门，老旧门轴发出吱呀轻响，倏然打破了院内的静谧安宁。昔日朗朗不绝的书声早已消散无踪，偌大庭院空旷清冷，古树枝叶交错婆娑，细碎落叶铺满青石小径。院中央假山清泉潺潺流淌，清脆水声叮咚不绝，反倒愈发衬得此地人烟稀少、清冷寂寥。
我踏过满地落叶，缓步穿过庭院，行至讲堂门前。房门敞开，内里传来细碎轻柔的翻书声。一位二十余岁的年轻先生正垂首悉心整理书架，眉目清秀，气质斯文温润，一身素衣干净雅致。
我上前半步，微微躬身，礼数周全，恭敬开口：“小女沈知微，专程前来寻访温景然先生，敢问先生，温夫子是否仍在此处执教？” 年轻先生闻声抬首，细细打量我片刻，眉眼温和，浅笑着回道：“你说的是温景然温先生？他五年前便已辞去教席、不再授课了。先生看淡功名，不愿再受俗务喧嚣，只求寻一方清静之地寄情山水罢了。”
我心头骤然一沉，方才燃起的满心希望瞬间落空大半，连忙追问，语气恳切：“那先生可知温夫子如今居所何处？小女此番专程前来，是为报答当年救命之恩，此事于我至关重要，恳请先生指点一二。”
年轻先生见我神色真挚、言辞恳切，并无半分虚浮敷衍，便耐心细细告知：“温夫子如今迁居城西竹影巷。那处巷弄僻静清幽，远离市井车马烦扰，最是适宜休养安居。他的宅院极好辨认，院墙覆满青绿藤蔓，院内遍植翠竹、四季常青，门口立一方青石碑，刻有‘温府’二字。”
一语落地，萦绕心头多日的阴霾尽数散去，前路豁然明朗。我连忙深深揖礼，诚心道谢：“多谢先生悉心指路，小女告辞。”
“不过举手之劳。”年轻先生轻轻摆手，温声笑道，“温夫子一生宽厚仁善，素来帮扶后辈、乐善好施，你这般诚心感念、专程奔赴，他定然愿意见你。” 我再度躬身致谢，旋即转身离开书院。踏出院门，晚风徐徐拂来，稻田翻浪、沙沙作响，满目皆是温柔乡野风光，漂泊许久的我，终于寻到了清晰前路。
苏州府街巷纵横交错，密如蛛网，最是容易使人迷路。所幸竹影巷并不算偏远，我沿途一路问询，此地乡民大多淳朴热忱，皆耐心为我指路。一位年迈阿婆唯恐我走错岔路，特意起身引路，陪我走过一段曲折小径，再三叮嘱我辨识方向、切莫走偏。辗转半个时辰，我终于踏入了心心念念的竹影巷。巷弄不算宽阔，青石板路蜿蜒幽深，两侧皆是白墙黛瓦的雅致小院，墙头藤蔓垂落、绿意盎然，家家户户院内花木丛生、生机盎然。巷内无闹市喧嚣，静谧温柔，偶尔传来几声软糯吴语闲谈、稚童清脆嬉闹声，尽是烟火寻常、岁月安稳的恬淡气息。
越往巷弄深处走，青翠竹影便愈发浓密雅致。远远便望见一方清幽院落，院墙被翠绿藤蔓层层缠绕，墙头探出数竿修长翠竹，枝叶婆娑，随风轻摇，疏淡光影落在青石板上，错落浅浅、清雅绝尘。院门一侧立着一方青石碑，碑上“温府”二字笔锋温润沉稳，正是我千里奔赴、苦苦寻觅的居所。
我驻足门前，心跳不由得微微加快。十余年未见，世事变迁、山河辗转，不知温先生是否还记得当年那个仓皇出逃、孤苦无依的沈家孤女？万千顾虑在心头盘旋交织，可念及自己如今无家可归、漂泊无依，这世间唯一可投奔、可依靠的故人，唯有温先生一人，便深吸一口气，强行压下满心忐忑。
我抬手整理好身上略显陈旧的衣衫，轻轻拍去行囊沾染的一路风尘，敛去心底的紧张与悸动，缓步上前，轻轻叩响院门。
“咚咚咚——”三声轻柔叩门，清脆利落，倏然打破了巷弄的静谧。片刻后，院内传来沉稳的脚步声，带着岁月沉淀的质感。紧接着，老旧木门“吱呀”一声缓缓开启。
一位身着素色长衫的中年男子探出身来，乌发间虽已染了几缕霜色，却依旧梳理得一丝不苟。岁月虽在他眼角刻下了些许细纹，却未曾折损他半分风骨，眉眼间依旧是当年那般的温和儒雅。那熟悉的气度、温润的目光，分明就是我念念十余载的温景然先生。
温先生望见我的面容，先是骤然一怔，眼底掠过一丝茫然疑惑，随即细细端详、缓缓打量。片刻之后，他的眼底泛起细碎泪光，盛满欣慰、疼惜与动容，连忙上前伸手扶起欲行大礼的我，嗓音微微颤抖：“起来吧，孩子，快起来。是知微？真的是你？你回来了……回来就好，回来就好。”
“这些年，我日日牵挂、时时惦念，不知你深宫岁月是苦是甜、过得安稳与否。如今见你平安归来，我总算能告慰你父亲的在天之灵了。”他顿了顿，伸出苍老温热的掌心，轻轻拭去我脸颊滚落的泪水，语气满是心疼与酸涩，“这些年，你困在深宫，受苦了。”
我轻轻摇头，泪水依旧簌簌坠落，心底却被久违的暖意与真切关怀填满。这是我踏出紫禁城、归返故土后，第一次感受到这般纯粹、毫无功利的温情。 “不苦，温先生。”我声音哽咽，带着压抑多年的酸涩，“能活着走出深宫，能再见到您，所有苦楚，便都值得。这些年我日夜铭记您的救命之恩，谨记父亲沉冤未雪，纵使深宫岁月孤寂难熬、步步艰难，也从未有过半分放弃。如今我终于熬到出宫，得以归来，专程前来拜谢您。”