乾元殿内，药香又浓郁了一些。

宇文成业再次咳嗽几声，看向赫连明珠，开口道：“在说第三个回答之前，朕先问你一个问题。”

“陛下请问。”

“你要打的，是你父皇，还是燕国？”

赫连明珠没有立刻回答。

犹豫片刻后，她问：“臣妾若是说，打燕国呢？”

“那朕给你第三个回答的第一种答案。”宇文成业端起手边的茶水轻啜了一口，“朕的江山可以留给朕的儿子，可以分给异国的公主，但绝不会留给一个复仇的疯子。”

“臣妾若是说，只打父皇呢？”她再问。

宇文成业忽然笑了一下。

“那你比朕有出息。”他把手中的茶盏放回桌案上，脸上的笑意又深了几分，“朕活了六十五年，想杀的人不少，敢说出口的却没几个。若是如此，朕的回答是——朕不会拦你。”

说话间，他又爆发几声剧烈的咳嗽，整个人仿佛又苍老了几分。他摆了摆手，开口道：“好了，你先回去休息吧，什么时候想明白了，再来乾元殿找我。”

“是。”

赫连明珠向宇文成业再行一礼，转身向着殿外走去。她走出乾元殿时，天色已经彻底暗了下来。

长长的宫道两旁，宫灯已经次第亮起，烛火被晚风吹得忽明忽暗，在青石板上投下一团团摇晃的光晕。

安庆手里提着灯笼，走到她身侧，温声道：“公主，奴才送您回毓秀殿。”

赫连明珠没有说话，只是点了点头。

两人一前一后走在宫道上，只剩下整齐划一的脚步声。

“安公公。”赫连明珠突然开口。

“奴才在。”

“您在宫里多少年了？”赫连明珠问。

安庆微微一顿，回答道：“回公主的话，奴才六岁入宫，如今已有五十三年。”

“那陛下的那些皇子皇女，你都见过吧？”

安庆的脚步顿了一瞬。

“奴才见过。”他紧了紧手里握着的灯笼，继续跟在赫连明珠身后半步，“好几位小主子，奴才都抱过。”

“他们是怎么没的？”赫连明珠又问。

这一次，安庆沉默的时间更长了些。

良久，安庆终于回答道：“公主，这宫里的事，有些能说，有些不能。您这个问题，不是奴才不肯说，是奴才不敢说。”

赫连明珠听懂了安庆的弦外之音，没再追问，而是话音一转道：“那现在这陈国，有多少是宇文韬的人？”

“公主问的是哪种？”安庆开口，声音毫无波澜，“是明面上的，还是暗地里的？”

“都算。”

“不知道。”安庆开口，脚步不停，“谁和谁是一条船上的人，往往到了最后关头才看得出来。谁是自己人，谁是旁人，除非把心剖出来瞧，否则谁也说不准。”

赫连明珠默了默。

说话间，前方宫道上出现一群人影。紧接着，几个宫女提着宫灯在前头引路，簇拥着一个衣着华贵的妇人朝这边走来。

安庆眉头微不可察地皱了一下，随即低声道：“公主，是丽贵妃，摄政王生母的手帕交。”

赫连明珠抬眼望去。

那妇人约莫五十出头的年纪，一双丹凤眼微微上挑。眼角虽有了细纹，却依旧容貌艳丽。她走到赫连明珠身前不远处停下，身后的宫女太监呼啦啦跪了一地。

安庆也跪了下去：“奴才给贵妃娘娘请安。”

丽贵妃微微皱眉，目光在赫连明珠身上扫了一圈，最后落回她的脸上。

“这便是燕国来的那位公主？”丽贵妃开口，“生得倒是标致。”

赫连明珠微微屈膝：“给贵妃娘娘请安。”

“不敢。”丽贵妃笑了一声，眼底却没有半分笑意，“三日后，公主便是这后宫之主了。到时候本宫还得跪在你面前，规规矩矩叫你一声皇后娘娘。”

她顿了顿，忽然侧头问身后的宫女：“按规矩，贵妃见了皇后，得行什么礼来着？”

那宫女垂着头，低声道：“回娘娘，依祖制，贵妃见皇后须行三跪九叩大礼。”

“三跪九叩。”丽贵妃重复了一遍，似笑非笑地看着赫连明珠，“本宫侍奉陛下数十年，膝下也曾育有皇嗣。到头来，要给一个十五岁的异国公主行三跪九叩之礼，还真真是讽刺。”