那队商队已到驿站门口，伙计们吆喝着卸车，看样子是打算在此落脚。

关关心头一动，抬眼望向明珵，眼中满是急切：“明大哥，我们叔侄与这支商队有仇，四叔伤还未愈，这帮人发现我们肯定会伺机报复。你明日北上，能不能带上我和四叔？”

“你先莫慌，慢慢把事情原委说清楚。” 明珵抬手示意她冷静下来。

湖面微风掠过，吹散几分焦灼。关关定了定神，缓缓道出前因后果。

“我与四叔头一回远赴塞外，不懂塞外商队行走的规矩，错过了挂靠商队的时机。”

这话半真半假，实际是二人身份特殊，根本不敢露面出入商行据点。

“我们一路辗转行至草原边界，只有这支商队肯接收我们。只是他们不但索要高额佣金，一路上还处处算计，想方设法骗取我们的银钱。四叔只得舍些碎银小心周旋，可他们贪得无厌，始终不肯罢休。”

她越说越气愤，“我们途中数次想要另寻队伍脱身，谁知这群人心肠歹毒，见算计不成，竟趁夜潜入毡帐行窃。被我们撞破丑事，他们索性撕破脸皮，当众动手抢掠。”

“他们以多欺少，十几人围攻四叔，四叔为了护我被他们捅伤。那群歹人当时也挂了不少彩。如今冤家聚头，他们定然不会善罢甘休，必定会前来寻仇。”

关关望着明珵，眼底盛满恳求：“明大哥，四叔的伤势已然好了大半，我们愿意额外补上随行费用。一路上也可以相互搭伴照应，洗衣做饭、收拾行李这些杂活我都能做，我四叔也很厉害的，定能帮到你。”

她顿了顿，鼻尖微酸，低声补充：“真遇上凶险，你不必顾及我们。”

说罢，她微微垂眸，指尖依旧死死攥着衣角，心中又期盼又忐忑，既盼着对方应允，又怕自己的请求太过唐突。

明珵静静地望着眼前少女，沉默片刻，神色郑重地开口：“你不必忧心。此事，我先与你四叔当面商议。”

二人回去时，驿站里早已人声鼎沸，往来行客聚在一起议论纷纷。

方才折返而归的那支商队一路从夏牧场赶来，带回了诸多最新消息。他们虽不知明珵带回的那些核心内情，却带来了现在草原深处的乱状 —— 蒙丘两国即将开战的消息越传越真，就连蒙哈儿牧民也不敢再聚众闲谈走动，往日热闹的夏牧场各处驿站，如今皆是冷冷清清，一派萧瑟之态。

除此之外，还有更为凶险的风声传出：蒙哈儿斩杀了十数名计划偷渡逃回丘池地界之人，整片北方草原都在大肆搜捕流落在此的丘池族人。那商队生怕战火纷争与搜捕之势波及自身，这才不敢久留，慌慌张张一路狼狈折返。

桩桩件件皆不是什么好消息，听得众人心中皆是沉甸甸的。

关关行走之间，目光无意中和那队商队里一名打手撞个正着，那人当即眼露凶光，恶狠狠地瞪视过来，满眼皆是不善与记恨。

明珵见状即刻迈步上前，稳稳将关关护在身后，目光冷淡地迎上对方凶狠的视线，直看得那人悻悻收回目光，不敢再肆意挑衅。

随后明珵护送着关关穿过喧闹嘈杂的驿站广场，轻声叮嘱：“你先回去将此事告知令叔，我稍后便去毡帐找你们商议。” 言罢，便径直朝着广场上那队商队走去。

关关刚走出十余步，便远远瞧见四叔正跟着马掌柜快步走来。

原来马掌柜见与张四叔侄有过节的商队折返，特意赶来通风报信，让他早做防备。张四听闻消息，心中记挂侄女，连忙出门寻找关关。

关关快步迎上前，将方才在湖畔偶遇明珵、自己借机恳求对方捎带同行的经过，原原本本告知四叔。张四听完，眉眼间露出几分笑意，连声夸赞她机灵懂事。

不多时，明珵如约来到毡帐。他进门第一件事，便是俯身仔细查看张四身上的伤势。

“伤口愈合得还算稳妥，往后切记不可剧烈动作，免得牵扯伤口，加重伤势。” 一番细致查验，确认并无大碍。

明珵在对面毡垫上缓缓落座，开门见山：“如今北边局势凶险，你带着张姑娘往北而行，太过冒险。”

张四面色凝重，拱手沉声说道：“明小哥是通透之人，探亲不过是掩人耳目。我们远赴夏牧场，是为寻访一位故人，了结一桩心事。其中内情不便细说，还望小哥海涵。”

他长长叹了一口气，语气满是无奈：“你我本是萍水相逢，此前已蒙你出手相助。如今再度厚颜相求，实在是事关一家老小的安危，实属迫不得已。”

说罢，张四从怀中慎重取出一枚玉佩，双手捧着递出，抬眼望向明珵，言辞恳切：“明小哥，我家今时今地虽是落魄，但家中根基尚在，此行更是扭转困局的关键。张某在此立誓，我们此行与蒙丘双方毫无瓜葛，也绝非做伤天害理之事，只为护卫家人平安。这是我家的传家玉佩。他日家族危难解除，你持此玉前往中原京都清和居寻我，但凡所求，只要不违道义人伦，在下无有不从。” 话音落，他对着明珵深深鞠了一躬。

明珵连忙将他扶起，定定地看了他许久，伸手接过玉佩。“明日一早寅时动身，莫要耽搁。”

张四闻言方松了一口气，躬身拱手，语气满是感激：“大恩不言谢，日后必定厚报！”