“别急，”江鸢低声对阿六说，指尖无意识摩挲着袖管里的短刀，“等见了他们当家的，就知道该怎么做了。”

柴房外，风卷着松针掠过，传来妇人哄孩子的轻声细语，还有汉子们讨论垦荒的粗嗓门。江鸢望着外面斑驳的光影，忽然觉得，这黑风寨或许比江鸢想象中，更值得一赌。

不知在柴房里待了多久，外面忽然传来一阵杂乱的脚步声，夹杂着汉子们的招呼声：“大当家的回来了！”

阿六瞬间绷紧了身子，照夜也竖起耳朵，贴在江鸢脚边低伏着。江鸢悄悄攥紧袖中短刀，却没抽出——眼下还不是动武的时候。

木门“哗啦”一声被拉开，逆光站着个穿青布劲装的女人，约莫三十岁年纪，额前碎发被风吹得微乱，左眉骨下一道浅疤，却没添凶相，反倒衬得那双眼睛格外清亮。她身后跟着络腮胡，此刻没了之前的横劲，反倒有些拘谨：“当家的，就是这两个‘贵客’。”

女人没看络腮胡，目光径直落在江鸢和阿六身上，扫过我们手腕上松垮的麻绳，又瞥了眼地上没吃完的半块烤鸡腿，声音平静：“城里来的？家里做什么营生？”

江鸢没急着回答，反倒先开口：“当家的若只是要赎金，我能给——但我猜，寨里这几十口老弱，不是一笔赎金能喂饱的。”

这话让女人眉峰微挑。江鸢继续道：“方才在柴房里，我看见妇人的冻疮裂了口子，孩子围着空陶罐咽口水，汉子们扛着锄头垦荒却没多少收成。当家的绑‘有钱人’，不过是想让寨里人活下去，可这不是长久之计。”

络腮胡急了，刚要插话，被女人抬手拦住。她往前走了两步，蹲下身与江鸢平视：“你倒看得明白。那你说，什么是长久之计？”

“我能让寨里人有饭吃、有衣穿，甚至能让垦荒的地长出粮食。”我语速放缓，字字清晰，“但我要留在这，帮你们做事——不是作为‘人质’，是作为能出力的人。”

女人眼中闪过一丝怀疑：“你一个城里子弟，懂种地？懂养活几十口人？”

“我懂分辨土壤肥瘦，知道哪种作物耐贫瘠，还能教汉子们做简易的农具，让垦荒效率翻倍。”江鸢指了指外面的山坡，“方才我看见西坡有片向阳地，只是石头多，若能清理出来种粟米，秋收时至少能多收两石粮。”

这话让旁边的络腮胡愣住了，忍不住道：“西坡那地我们也瞧过，就是石头多，清理起来费力气……”

“费力气，但值得。”江鸢转向女人，“当家的若信我，现在就放了我和阿六，我们先去西坡看看，教大家怎么清理碎石、翻耕土地。若是骗你，你再绑我不迟——反正我家的赎金，你随时能要。”

女人盯着江鸢看了半晌，目光扫过江鸢身后紧张的阿六，又落回江鸢脸上，忽然抬手：“解绳。”

络腮胡愣了愣，还是上前解开了我们手腕上的麻绳。女人站起身，语气松了些：“我叫林嫂，这黑风寨的人，都是逃难来的苦命人。你若真能让大家过上好日子，别说留你，这寨里的事，我都能跟你商量。”

江鸢揉了揉发麻的手腕，弯腰摸了摸照夜的头，它立刻蹭了蹭江鸢的手心，喉咙里发出温顺的呜咽。阿六终于松了口气，凑到江鸢身边低声道：“阿砚，你可真敢说。”

“不是敢说，是能做到。”江鸢抬头看向林嫂，“现在，能带我去西坡看看吗？耽误一天，就少一天垦荒的时间。”

林嫂点头，转身往外走：“跟我来。”

阳光透过木屋的缝隙洒进来，落在地上的干松枝上，泛着暖光。江鸢跟在林嫂身后走出柴房，望着寨里忙碌却透着生机的身影，心里清楚——这盘棋，终于落下了第一步。