他顿了顿，喉结滚动着，像是在吞咽什么，指尖轻轻搭上艾莉的手背，那触感粗糙却温暖：“那一刻，像有股劲从骨头缝里钻出来，硬生生把我拽回来了。我想，不行啊，这丫头要是真冲出去，凭着一股血气，肯定要吃亏的。我就是死了，也闭不上眼，到了地下都得惦记着。”

他的眼神里淌过一丝后怕，像想起了什么可怕的画面，更多的却是庆幸，那庆幸像温暖的水流，缓缓淌过眼底：“你得知道，艾莉，活着比什么都重要。报仇的事……太沉了，不是你该背的。以后再说，现在，咱们得先好好活着，活着才有指望，不是吗？”

乔尔的声音带着一丝劫后余生的沙哑，像被砂纸轻轻磨过。他低头看了眼自己胸口的伤口，那里的血渍已经半凝固成暗红，沾在破了洞的衣服上，触目惊心。“你知道吗？刚才那下高尔夫球杆，力道够狠，砸下来的时候我都觉得骨头碎了，可偏偏没砸中要害，算是捡了条命。”

他喘了口气，胸口的疼痛让他微微蹙了下眉，视线却牢牢地锁在艾莉脸上，眼里带着点复杂的情绪，有愧疚，有疼惜，还有点无奈：“大概是老天还不想收我……可我躺在那儿的时候，听见你说要去找他们，心里那股慌劲，比挨那一下疼多了，真的。就像当年……”他没说下去，但眼里的痛楚已经说明了一切。

他抬手，动作缓慢得像电影里的慢镜头，却异常坚定地轻轻拍了拍艾莉的胳膊：“我这条命捡回来了，不是为了再看着你往火坑里跳的。听着，艾莉，别被仇恨牵着走，那东西是个无底洞，掉进去就爬不出来了，不值得。”

艾莉的眼眶瞬间蓄满了水汽，泪珠像断了线的珠子滚落下来，砸在冰冷的地板上，晕开一小片湿痕，很快又被屋里的寒气冻成了细小的冰粒。“你知道吗？刚才看着你躺在那儿一动不动，我脑子里一片空白，就觉得天塌了，真的塌了。”她吸了吸鼻子，声音哽咽得不成样子，像是被什么东西堵住了喉咙，“这些年跟着你，从波士顿到杰克逊，风里来雨里去，早就把你当成了唯一的依靠。你要是真走了，我就像被扔在荒野里的孩子，连东南西北都找不着了，不知道该往哪儿去，也不知道该做什么……”

她攥紧乔尔的手，掌心的温度透过布料传来，像一小簇火苗，让她稍微安定了些。“所以我才想去找他们拼命，我怕啊……怕以后再也没人像你这样护着我了，怕再也没人在我闯祸的时候骂我，在我冷的时候把外套给我……”

乔尔挣扎着侧过身，用还能用力的手臂轻轻环住艾莉的肩膀，动作因伤痛而有些迟缓，每动一下都牵扯着胸口的疼，额头上渗出细密的冷汗，可那力道却带着不容错辨的温柔。他能感觉到怀里的身体在微微发颤，像寒风里瑟缩的幼兽，需要被好好护着。

“傻孩子。”他的声音低沉而沙哑，带着叹息般的暖意，指腹轻轻摩挲着她冻得发红的耳尖，那触感冰凉，却让他心头一暖，“我怎么会丢下你呢。当年在火萤基地，我就说过，不会让你出事的，这话还算数。”

他顿了顿，将下巴抵在她的发顶，那里还沾着雪粒，冰凉的触感却让他心头一暖，像是有股暖流在缓缓涌动。“以后不许再胡思乱想了。只要我还有一口气，就会护着你，哪儿也不会去。咱们还要回杰克逊，你答应过教小杰克打枪的，忘了？”

怀里的颤抖渐渐平息，艾莉把脸埋进他的衣襟，那上面还残留着淡淡的血腥味和风雪的气息，却让她无比安心。闷闷的声音带着浓重的鼻音传出来：“嗯。”那一个字，轻得像羽毛，却重得像承诺，在小小的木屋里回荡着。

木屋外的风雪还在呼啸，像永不停歇的歌谣，拍打着门板，发出“呜呜”的声响。屋里的油灯却亮得格外安稳，火苗偶尔轻轻跳动一下，将两人相拥的影子投在墙上，拉得很长很长，像一幅被岁月温柔包裹的画，在这寒冷的雪夜里，透着无尽的暖意与希望。