玉瑶蹲在地上没有立刻站起来。汗水沿着她的鬓角往下淌。她不能说。不能说父亲在练武场上教她站桩的清晨，不能说双脚分开与肩同宽、重心下沉、背脊挺直一站就是小半个时辰的那些时光，不能说她曾经在父亲的目光下站到双腿发抖也不肯先蹲下去——棽家的孩子，骨头是硬的。

"……我以前喜欢站在墙根下，把背贴直了。觉得那样好看。"

她说完这句话的时候垂下了眼睛。她不敢看如眉的表情，怕她从那双孩子的瞳孔里读到那句谎言底下的真实。如眉看了她一眼，没有追问。她转身走了，丢下一句话在空气里："明天继续。"

说话

第二课是说话。

不是普通的说话——是在男人面前说话。如眉坐在前厅的太师椅上，端着一杯茶，姿态慵懒地靠在椅背上，示范给她看。"语气要轻，尾音要软。不能太大声，不能太急促，不能像在跟人吵架，也不能像在背书。声音是女人的第二张脸——你声音好听，客人就愿意多听你说几句；你声音不好听，客人连看都不愿意多看你一眼。来，你试着说一遍。"

玉瑶学得很快——快得让如眉有些意外。如眉教的各种语气——温柔的、娇嗔的、欲言又止的、带着一点点委屈的——玉瑶学一遍就能模仿个七八分，学两遍就能用到不同的句子里去。她像一块干透的海绵被丢进了水里，疯狂地、无声地、贪婪地吸水。但她学那些语气的时候没有任何快感——她在心里把那当成一种武器来练习，就像一个习武之人练习不同的招式。每多学会一种语气，她就多了一把可以用来保护自己的武器。而那些武器是软的、甜的、带着温度的，没有人会防备它们。

第三天学的是笑。如眉说萦梦楼里有七种不同的笑。对付斯文的读书人，要用抿着嘴的笑，含蓄的带着一点点羞涩的；对付粗鲁的商人，要用放开声音的笑，爽朗的像不设防的；对付那些一看就不怀好意的，要用似笑非笑——嘴角勾起来但眼睛里没有温度，那种笑能让对方知道你不是好惹的。如眉教她这七种笑的时候语气很随意，像是在教她不同场合穿不同的衣裳。玉瑶一一记下。她对着铜镜练了一整天的笑，练到脸颊的肌肉发酸，练到嘴角几乎抽筋——她在铜镜里看着自己的脸，上面挂着如眉教的第三种笑：嘴角的弧度是完美的，眼睛微微弯着，看起来温顺无害。但她盯着铜镜里那双眼睛看了很久，然后悄悄把那个笑容收了起来——像收一把用完了的刀，在收回刀鞘之前用布擦拭了一遍锋刃。

斟茶

柳妈妈每隔两三天会来看一次她的进展。不是大张旗鼓地来——她总是在傍晚时分推开玉瑶房间的门，在门槛边站一会儿，看一两眼，然后转身走。她不说话，不评价，脸上没有任何表情。玉瑶不知道柳妈妈对她满意不满意——从柳妈妈那张涂着厚粉的脸上读不出任何东西。她只知道柳妈妈每次来的时候，目光最后总是落在她手上，在看她的手在做什么。玉瑶后来才明白——柳妈妈不是在看她写得好不好、练得像不像——是在看她有没有自己偷偷加练。一个会主动加练的孩子，和一个只会在别人盯着的时候才动的孩子，培养的方式截然不同。

第五天傍晚，柳妈妈又来了。玉瑶正在灯下写字——如眉让她把萦梦楼常客的名字和来历抄一遍，方便背熟。她写得很慢，一笔一划的，但字迹很稳。用的是一支半旧的毛笔，笔尖已经有些分叉了，蘸墨的时候不太听话。柳妈妈站在门口看了一会儿，走进来，拿起她写的那张纸，对着灯光看了看。柳妈妈的目光在纸页上缓慢地移动，像在辨认一道复杂的纹路。

"……这字谁教的？"她的声音里有一丝几乎察觉不到的意外。

"以前家里请的先生教的。"玉瑶说。这句是半真半假。棽知府的女儿自然请过先生，但她的字更多地是父亲教的——棽敬年在处理公务的间隙握着她的手，一笔一划地写"棽"字——"这个姓不常见，你要写好了，别给咱们棽家丢人。"她此刻握着笔的姿势，和父亲当年纠正她时的角度一模一样——拇指和食指之间隔着的那段距离，都是父亲手把手量出来的。

柳妈妈把纸放回桌上，说了一句"字写得不错"，这是玉瑶从柳妈妈嘴里得到的第一个正面评价。她还没来得及把那句话在舌尖含一下，柳妈妈已经接上了下半句："但萦梦楼里不需要写得一手好字的姑娘——需要的是能记住客人喜欢喝什么茶的姑娘。"这句话像一瓢凉水，精准地浇在她刚冒出头的那一点得意上——不是打压她，是在提醒她不要沉醉在不该沉醉的地方。在萦梦楼，一手好字不如一双好眼睛，不如一副好记性。

柳妈妈说完那句话已经转身往外走了，走到门口时停了一下，没有回头："明天晚上前厅有宴席。你来斟茶。"

门关上之后，玉瑶在灯下独自坐了一会儿，把那句话在心里翻来覆去地嚼了几遍——不是"你来弹琴"，不是"你来跳舞"——是"你来斟茶"。柳妈妈在告诉她：不要以为自己会写字会弹琴就比别人高一等。在萦梦楼，所有人都从斟茶开始。她吹灭了灯躺下来。她在黑暗中睁开眼睛又闭上，在心里默念了一遍明天可能遇到的客人类型，然后翻了个身，沉入睡眠。

宴席

第二天的宴席，来的是一个绸缎商人和他的几个朋友。绸缎商人姓周，四十出头，肚子挺得老高，坐下来的时候椅子发出了不堪重负的声响。他喝了几杯酒之后脸就红了，从脖子一直红到耳根，说话的声音也大了起来。玉瑶端着茶壶站在角落里等着如眉的暗号。她穿着一件水蓝色的新衣裳——如眉从柜子里翻出来的，说是她以前的衣裳，洗得有些旧了，袖口挽了两道，露出一截细瘦的手腕。衣裳是用旧衣裳改的，针脚不太齐整，但穿在她身上还算合身。

她站在角落里，没有人注意到她。这正是她想要的位置。如眉朝她使了一个眼色——她端着茶壶走上去，走到周老板面前。她微微侧身，右手提着壶把，左手托着壶底，将茶水稳稳地注入杯中——八分满，不多不少。茶水注入时没有溅出一滴，没有多余的声响。这是如眉教她的——茶不能倒满，满杯茶是赶客的意思；也不宜太少，太少显得小气。八分满最合适，既大方又留有余地，那两分的空白刚好是留给客人自己决定要不要续杯的距离。周老板正在兴头上，和旁边的人说着话，顺手端起茶杯灌了一口，放下，继续说他的话——他甚至没有看倒茶的人是谁。玉瑶退回角落里，站在那里看着周老板杯中的茶被他一口一口喝掉，在还剩一个底的时候她再次上前续上了——她倒的每一杯都恰好能让周老板喝到下一轮话题开始时不会空杯。她没有让自己显得太殷勤，也没有让自己显得太疏远。如眉教过她——斟茶的人最好的状态是让客人感觉不到你的存在，只感觉到手边的茶永远温度刚好。她在做这件事的时候心里没有委屈，没有不甘，只有一个念头：她要让那杯茶成为她的第一步。

她在抹布和杯碟之间像水一样穿过一整张桌面，把空杯收走、新茶续上，整个过程没有发出一声多余的声响。那一整晚她一共和七位客人打过了无声的交道，续了七次茶。周老板从头到尾没有看她一眼。但坐在周老板对面的一位穿青色长衫的客人在她第三次去续茶的时候看了她一眼——那个客人大概三十出头，瘦长的脸，下巴上留着一撮小胡子，目光在她脸上停了两息。玉瑶感觉到了那道目光，没有抬头，没有加速，没有放慢，把茶续完，退回到角落里。

宴席散了之后如眉在走廊里截住她，把她拉到角落里，借着廊下灯笼火看了看她的脸——确认她没有什么事。如眉检查她脸色的动作很专业，像在翻看一件完好无损的瓷器。

"你做得很好。"如眉说。"周老板没注意到你，这是好事。"玉瑶明白这句话的意思——被客人注意到，对一个十岁的女孩子来说未必是好事，尤其是在一张喝了酒的桌子旁边。她点了点头，回到自己房间，闩上门。她在黑暗中摊开右手——手指还在微微发抖，不是害怕，是绷了一整晚之后终于松下来的那种不受控制的抖。她把手握成拳又松开，反复了几次之后那阵颤抖终于平息了。她躺下来，闭上眼睛。她想起周老板始终没有看她的视线，也想起了那个青衫客人那短暂的两息注视。

她记住那张脸了。