苏怀瑛重新落座，男子也敛了敛衣袍在她对面坐下。

知慎站到屏风内，心里头直嘀咕，今日可真是热闹，来了一个又一个。

不远处翘首以待的店小二见状，识趣地给二人上了新茶。

苏怀瑛抬眸凝睇了他几息。

上一回见他还是三年前在扬州。他的面容与从前相比并无什么大变化。只是如今已褪去少年郎的青涩，眉眼间多了几分沉敛，看起来更加冷静克制。

魏灵彰端起茶盏，似乎在斟酌如何开口。

他中秋前才参加了秋闱，后来一直在家中等候放榜，期间并未出门。还是前两日回国子监一趟时才在街上无意听说永宁侯一案，当即心觉不安。

可惜探听一番后也不知晓她落脚之地，他便找到那位指挥佥事歇息的官署处，想从他那打听消息，没想到今日才来就恰好遇见了她。

思索片刻，魏灵彰总算想到了合适的话，“你如今住在何处？”

女子长睫微垂，她对上京并不熟悉，只依稀记得风禾曾称那处为青石巷，便道：“青石巷”。

可惜这巷名过于寻常，偌大个上京不知有多少条这样的巷子，魏灵彰一时想不起来。

见他还欲追问，苏怀瑛先于他开口，“在摄政王府附近”。

他眼眸微亮，言语也露出几分赞许，“那倒是个好地方，摄政王府四周有兵士巡逻，寻常宵小不敢靠近，你住在那处不必太担忧。”

顿了片刻，又想起此行的目的，“你入了京，发生这样大的事，为何不来寻我？”他说话的语声不高，并非在指责她，语气里还带了几分怨念的意味。

苏怀瑛略惊讶，寻常人避之不及的事，找他做什么？

“你帮不了我”她淡淡道。

这话把魏灵彰说得一滞，他纾了一口气，视线不自然地移向别处，幽幽道：“你还是那么直接。”

可她的话又令人无法反驳。他如今只是国子监监生，尚未取得功名，更不是官身，父亲是翰林侍讲，也无法过问刑狱之事。他确实帮不了她。

只是他心底还是有种被疏远的感觉，他们的关系并不应如此。

“便是我如今帮不了你，至少也可以为你出主意，不至于让你孤立无援，也不会让坊间...议论纷纷...”

见他欲言又止的模样，苏怀瑛渐渐明白过来。她记得他性子古板，是个在意名声的。不过，幸而婚约是祖辈时定下的事，年代久远，也没有多少外人知晓。

“你不必担心，我未曾与旁人提起过你，不会于你的名声有碍。”她自觉很善解人意，未料对面的男人听见后眉眼顿时阴沉下来，面上露出几分薄怒。

“你以为我是来与你撇清关系的？”

“在你眼中，我便是那种只知趋吉避祸，毫无担当的小人？”

一连串反问将她问倒了。苏怀瑛不太明白他心中所想，毕竟他们从前也算不上相熟，又三年不曾见面。

“这很重要吗？”她反问道，眼神露出几分探寻。

魏灵彰沉默半晌，自己在心中调整过来，不欲在此事上计较太多。罢了，他又不是不知晓她的性子，说出来的话向来刁钻古怪。

他语气放轻了几分，解释道：“我不是那样的人...何况，你还是我的未婚妻...”说到最后一句时，耳尖已微微泛红，端凝的神色上难得现出些许少年意气。

这下换苏怀瑛沉默了。

扪心自问，她还从未想过嫁给他。三年前相见时，她母亲已染疾。那时他为病逝的祖父扶灵归乡，听闻此事后特来探望。

她曾感念他的心意，可也仅限于此。

其时，她便与他说过，成亲应当寻一个自己心宜之人，而非盲目听从旁人的安排。他们二人从前不过见过几面，还没有真正相处过，焉知是否为良配。

可惜当时他听见后便生了气，斥责她言语狂悖，不合圣贤之道。如今看来，他根本没有听进去，也没明白自己的意思。

苏怀瑛觉得有必要与他把话说清，毕竟他三年孝期已满，以免耽误他的姻缘。

“其实，我三年前说过，你不必宥于婚约，终身大事当...”

可惜，她的话未说完便被打断了。

“灵彰——”

突然冒出来的一道声音带着几分冷厉。

屏风内的二人顺着声音看去。

一妇人正抬步走来，身后跟着两个仆妇，还有一个书童打扮的小厮。

妇人望向苏怀瑛，唇角紧抿着，正庆幸自己及时赶到，他们竟然已在商议终身大事。

魏灵彰表情也有几分惊讶，他起身朝来人恭敬地唤了一声，“母亲。”

乍然一见，苏怀瑛便觉得对方有些面熟，原是魏夫人。她朝她见礼。

魏夫人来前便作好了决断，如今人也齐了，正好绝了她儿子的心思，以免夜长梦多。

她上前缓缓开口道：“苏姑娘，数年不见，见姑娘如今安好，我也安心了。姑娘远道而来，我们本该尽一尽地主之谊，好好款待姑娘，只是...姑娘也有自己的事情要办。”

她顿了顿，提及方才听见的话，笑道：“方才远远听见你们说起终身大事，也不知是不是我年纪大了，耳力不好。若是灵彰言辞有所冒犯，还请姑娘勿怪。当年的婚约乃是祖辈们的戏言，并无文书定下。”

睨了一眼女子的神色才道：“这...作不得数。不过，姑娘生得风姿卓绝，何愁找不到好的婆家。灵彰如今尚无功名在身，实不堪为姑娘的良配。”

妇人的话音虽然和缓，眼神却带着几分冷峻，不容旁人反驳。

苏怀瑛并不着恼，淡淡应道：“自是此理。”

她坐在椅上，眼眸微垂，长指抚摸着那梅子青釉茶盏。这是方才新沏的茶水，还有几缕白气袅袅升腾，氤氲在她眉眼间。

若凑近仔细看，便能发现她落在茶盏外壁上的指尖已然泛红。可她感觉到的不过是茶水的余温，并无灼烫之感。

女子年纪轻轻，被人当面拒婚还能镇定自若，魏夫人也对苏怀瑛生出了几分欣赏，只是她如今落得如此境况，侯府败落，生父眼看就要被判斩刑，身边已无亲眷护持，魏夫人哪里还敢应承这门婚事。

从前，她的出身虽让她有几分不喜，但生父到底是永宁侯，乃勋贵人家，说起来勉强也是侯门千金。况且，扬州苏府又是一方巨富，嫁妆丰厚。

魏家乃是清流人家，翰林说起来清贵，可俸银不多，府中积蓄有限。而上京百物昂贵，寸土寸金，他们家虽也能呼奴唤婢，但内里还需精打细算，不敢肆意铺张。

若有了这样一位儿媳，日后家中的日子定然不会差，儿子也好潜心仕宦，不必为家计发愁。是以，她从前对这门亲事倒也算满意，连她娘家嫂嫂提起此事来也不无羡慕。

可如今永宁侯一事如当头棒喝，魏夫人终于回过神来。这万贯家财，连她生父都垂涎至此，不惜设计劫财，何况旁人？若魏家当真娶她进门，日后岂不是他们成了那众矢之的。