陆绍只觉脚上缠了千斤重的铁锁，他艰难挪步，霎那间千头万绪在脑海中翻涌起来。

他咽了咽唾沫，周遭多道目光注视着他，昂了昂首，走到堂前向上首拱手，“下官见过府尹大人。”

赵嬷嬷和张瑞就垂首跪在堂下，陆绍瞥了一眼，佯装疑惑，“不知府上二位奴仆可犯了何罪？”

他是勋贵，又有官身，在公堂回话不必下跪，只岑望修品级远在他之上，因而言语甚是客气。

那两人垂头丧气，他们早就被提点过，若要保住家人，到了公堂上该如何说话。不过，他们早已认定永宁侯过桥抽板，暗中欲置他们于死地，对他的忠心也已不复存在。

岑望修未答，抬手指向堂下的女子，“永宁侯，你可认得她？”

陆绍顺着他手指的方向望去，和苏怀瑛四目相对。

他瞳孔一缩。

在那张脸上端详了片刻，便认出她来了。平心而论，她生得和她亲娘有五六分相似，可又比她更为出色。

男人嘴唇动了动，“可是......怀瑛？”

苏怀瑛望向他，并未说话。眼前的人和记忆中的人影重合在一起。岁月匆匆，他比从前苍老了些，可除此之外，似乎并没有什么变化，面容依旧儒雅，气度翩翩。只从外表上看，谁承想锦衣华服之下包裹的却是一颗狠辣无情的心呢？

诸多目光落在这二人身上，视线在他们脸上逡巡着，只为了在他们面容上找到相似之处。可若真要细说哪处像，又难以说清，只是模糊觉得父女俩都属容貌出色的一类人。

苏怀瑛从前还未想过，二人再次相见会是在公堂之上，而且是以这样一种堪称荒谬的方式。

“永宁侯，苏氏女与你是何关系？”

陆绍转过身来回道：“她是下官之女。”

他隐隐猜到了她今日出现在公堂之上的缘由，声线有些不稳。

堂上之人陡然厉声喝问，声如洪雷，轰然砸到陆绍头上，“苏怀瑛状告你为侵吞钱财，勾结马匪，于悬马驿劫杀她，陆绍你可认罪？”

这声诘问把他打得措手不及。四周鸦雀无声，连外头的百姓都忍不住屏气凝神，竖耳细听他如何回答。

“大人，冤枉啊！这简直是一派胡言！”陆绍忽然觉得口干舌燥，咽了咽唾沫，重稳心神回道：“请岑大人明鉴！怀瑛是下官的亲生骨肉，下官怎会做出此等有违天理人伦之事？下官为接她归京，在府里准备了许久，还特意提前翻新了院落。过去一十八年，我未尽到人父之责，心中一直十分过意不去，如今只想好好弥补这个女儿。”

“何况，通匪乃是重罪，我本就有爵位在身，又是朝廷命官，岂会知法犯法，做这杀头的勾当？”

“请大人明察！其中定然有误会！”他朝岑望修深揖一礼。

随后又看向苏怀瑛，眼底含着热泪，“怀瑛，爹爹绝不会下此狠手对你，你…莫要被人所误！”说着言有所指地把目光挪向旁边的人。

他方才就已留意到她身侧站了一个英壮男子，不知是何身份，但见他坦然立于堂上，想必也不简单。

听见这番话，徐肃环眉头微挑，不得不佩服陆绍的脸面和演技，就是不知这眼泪是为谁而流。

留意到陆绍悄悄在衣上擦了擦掌心的汗，跪在地上的周戚不屑地扯了扯嘴角，这所谓的勋贵也不过如此。

他忽然有点怀疑，苏怀瑛当真是他的女儿吗？那日她在悬马驿看见他时，可是镇静自若，眼都不眨一下。

他抬眼往苏怀瑛的方向看去，只见她的目光落在陆绍身上，像在打量他，也不知在想些什么。

见人已到齐，岑望修决定让这几人与永宁侯对质，便先从他的心腹张瑞开始。

张瑞被提到堂前，在永宁侯身侧跪下。他垂首盯着地面，不敢直视旧主。岑望修等得不耐烦，猛地一拍惊堂木，高声斥道：“说话！”

猛然被这声响一吓，张瑞身子微颤，正准备开口，只听得身旁一道寒凉声音响起，“张瑞，你可要想清楚，莫要在公堂上胡言乱语。如今岑大人和本侯皆在此，你若是受人所胁迫，不妨坦言，自有我们为你作主！”

张瑞暗自叹了一口气，哑着嗓子道：“侯爷，大势已去，您莫要苦苦挣扎了！”话里带着哭腔，仿佛是要尽最后一场主仆情分，再劝告一句。

陆绍心头一沉，但仍咬紧牙关，冷笑一声，“好，但看你能胡诌些什么！”

“回禀大人，草民所说句句属实，草民该说的方才都已说尽......”他补充了两句，“近些年侯府一年不如一年，早已入不敷出，有时连下人们的月钱都拖欠，正是因此，侯爷才打起了大姑娘的主意。草民所言做不得假，大人只要拿来侯府账簿一看便知。”

这算是永宁侯的动机。

陆绍驳斥了他，“一派胡言！侯府账面虽不好看，但在郊外还有田地、田庄，何至于像你说的那样难以为继？至于拖欠月钱，那是夫人治家不善，账目暂时未理清罢了。”

张瑞没有其他话想说，也不知还要说什么。他垂下头未再辩驳。

轮到赵嬷嬷时，她比张瑞多了几分胆量。因李嬷嬷死在她面前，死状凄惨，害她做了好多宿噩梦，如今想起来还心有余悸。

她将永宁侯为了防止苏怀瑛逃跑，如何在南下前吩咐她在扬州趁机在马车上动手脚之事也说了出来。还有那败骨草磨成的粉，也是出发前陆绍让她去药铺买来。药铺里或许还有记录，可自去查验。

陆绍也一一否认，他假装不知，当堂怒骂赵嬷嬷蛇蝎心肠，不配为人。

赵嬷嬷也不再一味隐忍，仗着在公堂陆绍不敢对她做出什么，往地上啐了一口，回敬道：“奴婢再怎么恶毒也比不得侯爷狼心狗肺！若不是侯爷拿我的身家性命要挟，我也没那样的胆量……”

时辰不早，岑望修不耐烦听与案情无关的话，高声喝止了她。

随后又示意衙差带下一个人上前。轮到周戚，他只说了一句，“与我一起劫杀苏怀瑛的几个弟兄们的路引，都是侯爷帮忙办的。”

这话对陆绍而言犹如五雷轰顶。

他心中无比惊骇，面色忽然变得如纸一般苍白，两唇因紧张而忍不住抖动。

这几个马匪的路引确实是他派林保去办的。他给过他自己的印信，张瑞已在此，而林保不知去向，怕是凶多吉少。

徐肃环随即从怀里掏出了一封信函，走上堂前，呈给岑望修。

这是王爷给他的杀手锏。按他的吩咐，必定要等到陆绍在公堂上一一辩驳，坚持许久后再拿出来，为的是一击便中，杀人诛心。

现在是时候了。

岑望修从差役手上接过信。

信上赫然写着请托事宜，让收信人办四人路引，其上还有这几人的身形相貌和年岁描述，其中一人的面貌特征和周戚相对应。虽未署名，但留有印鉴。

徐肃环提醒道：“大人请看信末的印鉴，和张瑞身上搜得的印信上一模一样。”

张瑞那份印信便是他去浔阳府绸缎庄与人接头时所用。

岑望修两相一核，果然一样，且其上的字迹也是同一人所书，他猜测这应是陆绍本人的字迹。

此时，沉默良久的张瑞忽然开了口，“回禀大人，信上所留的印鉴乃是侯爷随身带着的”他抬手指了指，“那印鉴如今便放在侯爷腰间的墨绿荷包里。”说完垂下眼，只看向眼前的一块青砖。

岑望修使了眼色，差役眼疾手快，从僵立原地，面上血色尽褪的陆绍腰间扯下荷包，呈到堂上。

陆绍被差役擒住，他跪在地上望着张瑞，难以置信般骂道：“你这背主的狗奴才！白眼狼！”

打开荷包，里头果真有一方金印，印面与两个信函所留一致。

岑望修朝下首之人喝问道：“陆绍！如今证据确凿，你还有何可辩？”

知道大祸临头，一股绝望之感爬上了脊背，他跪在地上动弹不得。

男人闭口不言。

因他有官身，又有爵位，不能贸然用刑。见此情状，岑望修下令，“如今人证物证俱全，你已无从辩驳，也不必多言。来人，把陆绍收监，听候发落！”

陆绍瘫软无力，差役一边一个，把他架走。

只走之前，他回头和那立在一旁一直静默不语的女子对视一眼。嘴唇微微嗫嚅两下，似是要说些什么，但差役未给他这一机会，将人拖走了。

公堂上说了些什么，苏怀瑛已记不清楚。

她只是无端在他出现时，想起八岁那一年，她第一次见他的情景。

那年她随苏家商船行至临安，夏夜暴雨，船停泊在渡口。她无意中偷听了母亲和嬷嬷的对话，知道她的亲生父亲如今在湖州为官。

她第一次起了好奇心，想知道他是什么人，长什么样子，便向母亲提出要见他一面。母亲别无二话，翌日便让船溯游而上到了湖州。

初见时，他的身侧伴着一位面容和善的夫人，还有她的异母妹妹。

她在湖州小住了一个月，入府和妹妹一同泛舟采莲，只为找到机会多见他一面，可他见到她时脸上毫无喜色。

直到夏至那日，妹妹的生辰宴上。亲眼见到她绕在父母膝下嬉笑，拽着他的衣袂撒娇。那一刻，苏怀瑛觉得自己如同一个误闯此地的外人，打扰了他们的阖家团圆。

那是她平生第一回落荒而逃，翌日便不辞而别离开了湖州，从此再未提起过他。

后来她知道的事情越来越多，才后知后觉地反应过来，当年母亲和他的和离很是不欢。而她的存在时刻提醒着他，本应对他唯命是从的母亲的倔强和不愿低头。

“苏姑娘——”

耳畔响起一道浑厚的男声，打断了她的思绪。

她回过神来，那双如云山雾罩的眼睛此刻蒙上了一层浅浅水色，差役看得一愣。见状，徐肃环从他手上拿来方才堂上记录的证词，让她看过无误后签字画押。

未料，此时意外陡生。

赵嬷嬷在一旁等候画押，无意间瞥见外头围观的人群里头站着一个熟面孔，她眯眼看去，发现自己果真没看错，是芳汀。

她的神情正好被上首的岑望修看在眼里，他冷声诘问。赵嬷嬷不敢欺瞒，便说了芳汀的来历。

堂上诸人皆听得一清二楚。

外头的百姓一听，都下意识走远，狐疑地盯着芳汀看。

岑望修命人将她带到堂上审问。

“冤枉！奴婢没有害过姑娘，奴婢根本不知侯爷所为！”芳汀一路喊道。

她在马车上一坐便是半天，见围观的百姓越来越多，传出来的话越来越离谱，她便趁风禾去买吃食时偷偷下了马车。好不容易挤到前面，居然被眼尖的赵嬷嬷发现了。

苏怀瑛也上前为她说话，语气有些着急，“回禀大人，这丫头年纪小，回京的路上是她一路贴身照顾我，若有害人之心，早已下手。望大人明鉴，马匪来时，她还挡在我身前欲救我。”

徐肃环也禀道：“岑大人，这丫头我在平川府时审问过，是无辜之人。”

岑望修脸色沉下来，众目睽睽之下，岂能他们说什么便是什么。他冷声回道：“她与本案到底有没有关联，本官自会查清，必不会使一人含冤。”

在他眼里，芳汀由赵嬷嬷亲自挑选，又贴身照顾苏怀瑛，有赵嬷嬷多番谋害在前，岂能不好好仔细审问。

堂下的百姓也议论起来，“说这丫头半点不知情，谁信？”

“不错，便是没有谋害，只怕也是知情不报。”

按刑律，芳汀和赵嬷嬷是同行之人，若知晓赵嬷嬷谋害苏怀瑛而不报，罪同包庇。

“来人，将她收监审问。”岑望修吩咐完后便退了堂。

徐肃环虽无奈，但也理解他的做法。京兆府是他的公堂，外面还有这么多双眼睛看着，若他轻易受他人摆布，往后还如何让人信服，如何断案。

差役们上前把芳汀带走，走前她眼中含着不舍，看向苏怀瑛。她已被关过一次，其实心中并不那么害怕，甚至还乐观地想，上一回自己安然无恙地出来，京兆府应该也不会太为难她，就是有些放心不下她家姑娘。

此处是公堂，不容自己多言，苏怀瑛只能目送她被带走。

见她神情担忧，徐肃环上前宽慰道：“苏姑娘莫担心！料想这丫头不会受什么罪，只待查实无辜便能放出来。京兆府纲纪还算严明，岑大人亦不是什么酷吏，应当不会苛待于她。”

“嗯”苏怀瑛应了一句，目光随着芳汀远去。

但愿如此。