过完中秋不久，苏怀瑛也启程入京。路上徐肃环对她颇为照顾，顾及她病愈不久，马车也并未赶得太快。

就这么不疾不徐地行了五日，总算到了京郊。

徐肃环特地在城外驿站停下歇息一夜，好让苏怀瑛养足精神应对第二日的事。又将姜洵叮嘱他转告的，上公堂要注意的各项要事与她仔细说来。

第二日清早，他们才从京郊入城。

皇都之地，气象恢弘，与俏丽江南迥然不同。

还未入城便见青砖垒起的城墙高耸，连绵望不见尽头，雄浑气势扑面而来。

城外经过了兵马司的两道盘查。入城的人马虽多，但卫兵肃穆，行事不紧不慢，一切井然有序。

待入了城，只见楼台林立，屋舍楼宇连片，规划齐整。长街宽阔得可同时容纳数架双辕马车并行，两侧酒肆商铺旌旗招展。最难得的是门庭洁净，各家恪守规矩，未有人敢占用主街。

想来也是巡城官兵恪尽职守之故，才过去一小段路，便已见到三三两两的差役路过巡视。

坐在车内能清晰地听见路上的车马往来不绝，人声鼎沸。

一旁的风禾见苏怀瑛透过车窗注视外面良久，有心想缓解一下她的心绪，便开口道：“今年是各地官员考满之年，还有藩王入京觐见，上京会比往年更热闹。”

帝王所在之地，又乃天下中枢，自是不同凡响，威严与繁华并存，叫人眼界大开。

苏怀瑛收回目光，朝风禾望去，“此行多谢风禾姑娘一路悉心照顾，怀瑛感激不尽。”她眼神沉静，面上露出感念之色。

芳汀还不知她们此行终点，以为稍后便能回到侯府，也笑道：“姑娘回府后先好生歇息，待过几日奴婢再陪你上街好好逛逛。”

此话一出，车厢内突然安静了下来。风禾神色一滞，抿了抿唇，不知该不该接话。

“我们不去侯府。”苏怀瑛应道。

已快到京兆府，没必要再隐瞒芳汀，何况也瞒不下去。

“啊——姑娘，那咱们去哪？”小丫头不解，不去侯府，还能去哪，莫非姑娘打算在外头落脚？

“去京兆府状告永宁侯劫财杀人。”女子轻飘飘的嗓音在车厢内响起，夹杂在从外头传来的喧嚣声之间，听起来分外突兀。

芳汀脸上惊骇无比，她瞪大眼，不敢相信她的话，“姑娘......怎会？”

“姑娘可是侯爷的亲生骨肉！侯爷断断不会做这事的...”

她望向苏怀瑛，又望向一旁沉默的风禾。看见她们的神情时，心底又变得不确定起来。

待还要细问，马车忽然停下，周遭的嘈杂声不知何时也已远去。

“苏姑娘，京兆府已至。”徐肃环下了马，立在车旁提醒道。

苏怀瑛未多说什么，她看了一眼芳汀，语气带了几分凝重，轻声叮嘱道：“好丫头，日后再与你细说，你且待在马车里等我，莫要下车！”

“劳烦风禾姑娘替我看顾一二，怀瑛不胜感激。”朝风禾行了一礼后便下了马车。

芳汀是侯府的人，出现在公堂恐有不妥。京兆府尹乃天子脚下三品大员，比徐大人还高出一级，且京官本就重于地方官员，若真闹出了误会，只怕徐大人的话也不顶用。

芳汀隐约感觉到了不对，心中焦急，下意识想随苏怀瑛下马车，却被风禾拦住。

“好丫头，听你家姑娘的。”风禾抓着她的手劝道。

她无法，只好透过车帘缝隙往外张望。

京兆府在街对面。

黑底金字牌匾高悬于门楣之上，京兆府三字遒劲有力。两扇厚重的大门全然敞开，四五个守门官差着铠甲，配长刀，站在数级台阶上踱步巡视。

透过敞亮的门庭，可见里头来往的几个官吏，青袍纱帽，银带乌靴。

“苏姑娘，请——”

身旁的女子并未动。

徐肃环抬眼望去，见她望着京兆府的大门，以为她心中畏惧，便安抚道：“姑娘不必忧心，我会陪同姑娘入内一起状告陆绍。”

几个人犯如今都在他手上，这场戏，徐肃环得陪她一起唱。

“多谢徐大人。”

说完，她徐徐往街对面走去。

台阶上的官差早已注意到她。

女子一袭烟青立领长袍，领口绣有玉扣，下身配月白一色绣着水仙纹样的澜裙。容貌如画中仙子，见之令人忘俗。

待她走近，官差手扶刀柄，一人朝她问道：“此处是京兆府衙，不知姑娘有何要事？”声音不似平常那么冷硬，但也带着肃穆。

“来此申冤。”

她回了一句，随后径直朝右侧的登闻鼓走去。

官差们面面相觑，但不约而同地让开了路，并未阻拦。心中只觉稀奇。怪哉！竟有人来敲登闻鼓！见她生得如此美貌，还以为是何家贵女。

苏怀瑛取下鼓槌，敲响鼓面，朗声道：“扬州府苏氏女状告永宁侯陆绍勾结马匪，劫财杀人。”

她重复了好几遍。

官差们听得很清楚，众人面色骤然一变，她表情认真，想她不敢拿如此要事开玩笑，立马派人小跑入内传信。

登闻鼓鼓声雄浑绵长，洪亮有力，一路传遍周遭几条街巷。

京兆府内，岑望修一身绯袍。他方才下朝回到官署，听见鼓声时，不紧不慢地喝下手边已晾好的茶水。

来了。

他年纪已过不惑，素日常带几分笑意的眉眼，如今只剩郁闷，沉吟片刻，似做好了心理准备，戴上纱帽准备起身。

正好，一差役从外头入内传信，口中高呼道：“大人，有人敲登闻鼓申冤，状告永宁侯陆绍勾结马匪，劫财杀人——”

岑望修敛了敛神色，和立在一侧的幕僚耳语几句，随即甩甩衣袖，肃然道：“去公堂。”

差役只觉今日的岑大人与平日相比有些不同。神情更为端严了，但也未多想，只当是登闻鼓响，案情重大之故。

苏怀瑛和徐肃环二人已被请入公堂上。后者向官差亮出了指挥佥事腰牌，言其恰好在巡视过程中撞破本案，救下苦主，人犯均已被他拘了起来。

他是四品官员，又与案件有牵连，官差并未拦他。

公堂外已汇集了不少围观的百姓。

方才来得早的人听清所状告之事，正叽叽喳喳地与后来的人分享。待岑望修到公堂时，嘈杂之声渐渐停下，只等着他升堂。

堂上站着两人。

堂鼓敲响，差役分立两侧，推官、书吏等几人坐定。

高呼升堂后，绯袍官员落座案前，沉声问道：“堂下何人？何事击鼓鸣冤？”

苏怀瑛乃平民，升堂须下跪回话。她理了理长袍，屈膝跪在地上，身姿亭亭，眼眸微垂，语气恭敬地答道：“民女苏怀瑛乃扬州府人士，此番前来状告永宁侯陆绍。为谋夺民女钱财，陆绍假意接民女上京，实则勾结马匪，在悬马驿布下圈套，欲置民女与一众仆从于死地。幸得顺宁府卫指挥佥事徐大人路过相助，民女幸而逃过一劫。”她从怀中拿出户帖，交给一旁的差役呈上堂以供查验。

此言一出，满堂俱惊。

公堂外的百姓窃窃私语，声量不高，但窸窸窣窣，令人难以忽略。

京中权贵遍地走，堂下没多少人听过永宁侯的名号，正互相打听此人。待有人告之是个没落侯爷之后才摇头感慨，堂堂勋贵人家居然沦落到要做此等天理难容的事。

立在一侧的徐肃环也上前回话，将当日自己如何在外巡视时无意发现马匪踪迹，随后顺势救下苏怀瑛一事娓娓道来。又呈上此前自己在顺宁府已录下的证人证言和仵作记录的尸格。

岑望修神色微凛。

“岑大人，受永宁侯指使的几人已被我拿下，此刻正在外头等候传讯。”徐肃环拱手道。

“宣——”

趁此空档，岑望修略微翻阅了上首的几个证言，签字画押俱全，问询时也有官差记录画印，心中暗忖，这摄政王当真是有备而来。

须臾，赵嬷嬷、张瑞和周戚并三个侯府幸存的不知情仆从都被带上公堂。他们两日前便已入了京，一直藏匿在不远处街巷中的库房内，由专人看管着。

岑望修逐一开始审问。一旁的书吏奋笔疾书，将他们说的话一一记下。

他问得仔细，连他们何日、何时以及得了何等吩咐等细节都覆盖了一遍。待赵嬷嬷再次提及“入京归宗”时，岑望修觉出几分不对来，他看向跪着的苏怀瑛，“苏氏女，永宁侯与你是何关系？”

“回禀大人，永宁侯乃民女生父。”苏怀瑛缓缓道。她眼睫微垂着，神情淡然，口中所指的人仿佛于她而言只是陌生人。

这话如落入公堂上的一道惊雷，连一旁站守的衙役都忍不住侧目。

两个推官早已发现了问题。这案案发地并不在京畿，原不应该由他们京兆府审问啊。

可惜往公堂上使了好几次眼色，他们大人都没看见，表情甚是专注。又见外头聚拢的百姓越来越多，已围得水泄不通。若是此时不审下去，推诿到刑部，恐又遭民间非议，这下真是骑虎难下。

百姓们议论纷纷，“不得了，竟然劫杀亲生骨肉。”

“这侯爷心那么狠？”

还有人质疑，“不对啊，那永宁侯姓陆，这姑娘不是姓苏吗？”

他们说话声虽不大，但在公堂内不难听见。

衙役高呼了几声“肃静”，噪杂声才渐渐弱了下去。

苏怀瑛朝上首解释道：“回禀大人，民女先母不欲被贬为妾，与陆绍成亲不到一年便和离归家。民女随母姓，自幼在扬州苏家长大，并未记入陆氏族谱。”

父杀子和无血缘关系之间的人相杀在律法上原有不同刑罚，前者要轻得多。不过，永宁侯勾结马匪一事若属实，因其主谋杀人，这已是可判斩刑的重罪。因而，他和苏怀瑛之间是否为血亲也不是那么重要了。

不过，岑望修想，此事还是须传唤了永宁侯后再行查问确认。

方才差役来传信时，他当即遣了几位得力差役跑一趟将人传来，免得他提前收到风声，消灭罪证。

此刻，户部官署外，几位差役正在街上等着陆绍。

见到他们，陆绍面露诧异。

一位领头的衙差上前拱手道：“劳侯爷随在下到京兆府走一趟，府尹大人有些事要问问侯爷。”

陆绍心中狐疑，客气道：“不知是何要事？本侯如今还在当值，不可擅离职守。”

思及他如今还是勋贵，若坦白了只怕不愿跟他们走，在大街上闹起来还真不好看，衙差遂决定诓他，“贵府的马车在街上冲撞了贵人，还请侯爷尽快，贵人还在京兆府内等着呢。”

闻言，陆绍嘴角抽了抽。他不疑有它，还在暗骂不知是哪个混账给他惹事。他们和二房、三房的人未分家，也不知是哪个不成器的子侄。

他向差役打探，但几人显出不耐烦来，催促他上马车，“侯爷还是别耽误了，咱们弟兄会替侯爷告假的。不过是问几句话罢了，指不定很快便回来，不耽误侯爷的差事。”

官署离京兆府不算远，半柱香后，陆绍还未想明白是谁惹来祸事便已到了京兆府。

因公堂门口人头攒动，观者如云，他们走了侧门入内。

待陆绍到公堂时，岑望修已审问完了赵嬷嬷和张瑞。二人的说法大同小异，都言是受了永宁侯威逼。

看见堂上戴着镣铐的赵嬷嬷和张瑞，陆绍登时呆立在了原地，连站立一旁的苏怀瑛都没有留意到。

差役在后头推了他一把，“侯爷，请吧——”