喜莲冷笑。

自入公堂以来，她对答如流，条理清晰，哪里像有疯病的样子。大家都看在眼里，苏成嵘说她是疯妇，一听便知是狡辩。

苏成嵘刚说完，堂下围观的百姓便炸开了锅，爆发出一阵怒骂，“狡辩”、“畜牲”、“死性不改”。

虞大人又重重地拍了几下惊堂木，不停地喊道：“肃静”。

忽然，堂下的嘈杂声渐次静下，围观的百姓纷纷转身让开一条路来。

被差役押来的是田嬷嬷，她身后还跟着苏归澈。

方才在佛堂闻听不远处的阵阵鼓声，苏归澈上了一炷香，在蒲团上三拜。

衙役很快上门拿人，听见来人说有人状告苏成嵘毒害她的儿子，她佯装不知情，愣在原地痛哭流涕。

到了公堂，面上的泪痕明显，她用巾帕拭着眼眶中未落下的泪珠，见到苏成嵘时，带着哭腔质问，“丧尽天良的东西！我大哥待你们二房不薄，何至于害我们一家至此......？”

田嬷嬷和喜莲长得本来就像，如今跪在一处，一看便知关系匪浅。

见到女儿，又从虞大人口中知道了她外孙已死的消息，田嬷嬷的身子霎时瘫软下来，一脸灰败，她向高堂垂首，“回禀大人...奴认罪！”

那双眼睛茫然，眼神空洞，仿佛被抽干了灵魂，边说边流下泪来，“是苏成嵘以罪妇女儿和外孙相胁，逼迫奴给二爷下毒，又让奴物色方便下手的丫鬟，好让苏晟相诱，再指使她给大小姐下毒。”

她将她与苏成嵘和苏晟如何见面、在何处见面以及私下说过的话一一道来，细节详尽，甚至还说出苏成嵘为收买她所送的钱财，就埋在苏府后院的大柳树下。

虞大人闻言，又派衙役去一趟苏府，果真在她所指之地数丈以下，挖出一个锦盒，里头有不少金银，还有喜莲的户帖。

户帖是田嬷嬷从苏成嵘处要来的，她怕事成以后对方会赶尽杀绝，把喜莲灭口，因此非要此户帖不可，以防有朝一日他出尔反尔。

去捉拿小厮的衙役也已回来，他们年纪不大，根基浅。到了公堂，见到神色阴沉的虞大人和满堂肃穆的衙差，腿脚就发软，身子不住地抖。三人不敢隐瞒，将苏成嵘那日和他们一起打死喜莲儿子的事情都供了出来，各自画了押。

苏成嵘还欲辩驳，但证据确凿，虞大人心中已有了偏向。见他满嘴胡言，不欲再拖延，即刻下令用刑。

除却幼年被父亲管教，苏成嵘多少年没挨过板子。何况官府的板子哪是好受的，几板下去，一把老骨头都快碎了。

围观的人纷纷叫好，“打！狠狠地打！”

听着周围的骂声，感受到臀上落下的、越来越重的板子，苏成嵘心如死灰，哑着声招了。若再不招，只怕再来几下，他当场就能殒命。

喜莲似不敢相信，嘴唇哆嗦了两下，随即趴在地上，放声哭了起来。

苏归澈抬起手帕，佯作拭泪，掩下眼底浓重的恨意。

他罪有应得，按律当斩，可那又如何？她的儿子再也回不来了...

处理完喜莲的事，虞大人派出两路衙役分别去捉拿田庄管事和线户们指认的地痞流氓，又去派人传唤里正。

*

另一边厢。

苏晟本打算与韩继一行人一起来衙门凑热闹，谁料刚上马车跑出一程，便有人赶来报信。

他当即让车夫调转方向，往别处跑去。才赶来的衙役眼看马车远去，忙追在后面，一路大喊停车。

苏晟心急，顾不得那么多，下死命令让车夫快走。车夫下了狠手，马被鞭子抽得吃疼，陡然惊叫，两蹄往前撅起一下掀翻了车厢，马车上的人被狠狠摔在地上。

腿上传来钻心的痛，苏晟躺在地上动弹不得，衙役即刻上前将他拿住。

到了府衙，见到已跪在公堂上的秋兰，男人瞳孔骤然缩紧，本就疼得惨白的脸瞬间没了血色。

她不是死了吗？

秋兰当场认了罪，承认受苏晟指使下毒谋害苏怀瑛。她呈上苏晟送她的巾帕和剩余的毒药作为证物。

虞大人没费什么工夫，细细查问了她下毒的经过，见苏晟也至，当即让二人对质。

“秋兰，你别被人骗了，以奴害主可是死罪。大小姐是我的同族，我岂会做这样丧良心的事。我先前答应抬你为妾的事未变，只是近日事忙，才耽搁下来，你莫要因此生了怨恨。”他连哄带诱，还以为秋兰和从前一样好骗。

秋兰岂会听不出他意图撇清自己，句句都在指责她因未能收房而诬告。岂不知诬告反坐，便是她现在收回指控，她也落不到好。

她对苏晟的恨意早已压过了恐惧，何况，大小姐这么久以来都还好好的，她想她罪不至死。以今日相搏，换家人下半生得苏府照应，值了。

秋兰啐了一口，“六爷还当我傻吗，你从来就没想过抬我为妾！若不是受你哄骗，我岂会害大小姐。那药正是你差田嬷嬷悄悄给我送来的，你与我在别院幽会时还说那药金贵无比，有奇效，死时宛如心疾发作，连大夫都发现不了。”

她的话和田嬷嬷所说以及苏霆的死状对上了。

二人你来我往，苏晟渐渐落了下风，语无伦次起来，只知道喊冤。

方才从马车上摔下来，腿约莫是断了，左腿骨正以怪异的角度向外歪折着，疼得他汗流浃背，连说话都费劲，哪还有心思去想应对之法。

见他不认，虞大人下令用刑。

本就是个软骨头，挨了几板子，苏晟便认了。他想的是，反正他中途便叫秋兰收手了，苏怀瑛过了这么久也没死，定是没事。就算认了问题应也不大，家里定有办法把他捞出去，何苦再硬撑。

虞大人让他画押，又把人收监。

只是，从秋兰处得来的药粉甚异，传唤了好几个大夫都识不得这是什么，且苦主如今入了京，不在本地。情况未明，只好暂且将苏晟和秋兰收押，并未着急定刑。

为稳妥起见，以防日后苏成嵘翻供，虞大人征得了苏归澈的同意，预备改日开棺验骨。

从正午到夜幕降临，连续数个时辰，围观的百姓不减反增，待最后犯人们一一下狱，虞大人宣布退堂时，众人还未散去。

无他，实在是过于震撼。

七嘴八舌地议论着两个苏府的恩怨，当然，最令人愤恨的还是苏成嵘，强占妇人，纵奴行凶，欺压小民，桩桩件件都不算冤枉了他。散了堂，还有人相约要去浣溪街苏府门口扔烂菜叶子和臭鸡蛋。

翌日。

虞大人领着差役和仵作一行，来到苏霆下葬之地。在苏归澈的见证下，挖开坟墓，起了棺材。

尸体早已腐完，寿衣包裹着一副骨骸。

现场的味道不好闻，有衙差皱着脸，抬手捂住口鼻，但看见苦主苏归澈神情肃然，立在原地纹丝不动时，又觉得有些羞愧，还是放下手来，只退后了几步屏住呼吸。

几人合力抬起白骨，除去外衣，仵作上前查验。骨头上附着青黑色，看起来甚是奇怪，经检验，虽无法判断是何种毒物，但确认苏霆死前确实中了毒，且毒量不浅。

人证、物证和供词全都连在一起了。

证据确凿，苏成嵘和田嬷嬷谋害苏霆一案，就此结案。

田嬷嬷和苏成嵘皆判处斩刑，关押在监牢中，等候问斩。因是死刑，案卷还要呈上按察司复核，随后经三法司核案，再等天子统一勾决后方可处斩。

*

这段时日以来，扬州城内的茶楼、酒馆里，客人们口中谈论的皆是苏府奇案。此事没过多久便传遍一城，无人不知。

案件本就轰动，没过几日，狱中竟然传来了苏成嵘和苏晟先后自尽的消息，更给此案蒙上了几分神秘。

有人道，这里头定然有嫡支的手笔，秋后问斩夜长梦多，哪比得上现在就取仇人性命来得痛快。

又有人觉得不对，自尽比当众斩首来得体面多了，苏归澈只恨他们不能多受点罪，怎会这么快下手，定然是这二人畏罪自杀。

唯有韩继觉得不对劲。

因他知晓，当日从南楼出来，半道上给苏晟报信的正是王家的仆从，且苏晟入狱后，他爹曾悄悄去找过王二公子。

他记得那日赴宴，郭坦明明说过苏晟和王二不睦许久，这在城中不是什么秘密。他的家人又怎会在这样的要紧关头去找王二，是巴不得苏晟死得快一点吗？

他和影伍去看过苏晟和苏成嵘的尸首，二人确实为自尽无疑。

虞大人也觉得二人死得过于巧合，因而在狱里探查了一番，将他们自尽前后的事和狱中来往的人员都盘查过。

可惜没有发现疑点。

苏晟是在夜里撕了身上的衣服，扯成布条，绑在牢门上悄悄自尽的，被狱卒发现时还有一口气，但最后未能救活。

苏成嵘则是咬舌而亡。

死法不同，但都说得通，无须外人相助，单凭自己就能做到。虞大人心中起了疑，以看守失当为名，将狱卒撤换了一遍。

他是世家出身，行事谨慎且素有贤名，又还是自家的姻亲，韩继没有理由怀疑他会和苏成嵘或王家勾结。他大胆猜测，应是有人往狱中递了消息，未免事后再挖出什么来，牺牲他们两个保住其余人。

只不过出了这事，他们一家原来经手的买卖被族里收回重新分配，引得众人又是一轮争抢，这些事自不必说。

韩继把事情的疑点都写在寄给王爷的密报里，内容详实。当然也没忘记提起姜笙。那日托他送喜莲去公堂，也是灵机一动。思来想去，找谁都不合适，唯有这个无事可做，与喜莲又毫无关联的富贵闲人正合适。

***

两淮盐运同知许大人府上。

南平郡王妃正听自家大嫂说起近日扬州城内的大事——正是集贤街苏府和浣溪街苏府那桩骇人听闻的命案。

她是典型的江南美人，柳叶眉、鹅蛋脸，虽然已三十多岁，但保养得宜，看起来风韵犹存。

“没想到出身同族也能下手残害，如此丧心病狂。”郡王妃很是不齿。

“你还不知道吧，那日林喜莲去府衙告状，听闻竟是坐的郡王世子的车驾。”许夫人笑眯眯说道，“如今坊间谁人不夸一句郡王世子侠义心肠，路见不平挺身相助。”

扬州并非藩王封地，如今就一个郡王世子在此，除了姜笙还能是谁。

“这倒是奇了，笙儿并未与我说起过。”

郡王妃凝起眉来，因这事听起来就不像他会做的，他何时管过别人的闲事。

知子莫如母，说他倨傲、目中无人，她都认，可若说他仁善、仗义，这可是新鲜词。但转念一想，笙儿自幼喜爱习武，还一心投军报国，想来是有几分侠义的。

不过，郡王妃并未把事情放在心上。管了就管了，区区商贾人家，难道还敢怨恨上他们不成？

待晚间姜笙回府，郡王妃打趣了他两句，“你如今成了扬州的名人了，外头都在夸你，怎的连我都瞒着？”话又说回来，他的马车也不是什么人都能上的，郡王妃疑心是侍卫松懈，又道：“那妇人如何上了你的马车，可是侍卫们不尽心？”

姜笙淡淡道：“不过是偶遇罢了。那日我没带几个人，正巧停在那，让侍卫们去买东西，那妇人趁此空缺，突然跳上车，兴许是见马车不同寻常。她说要去府衙击鼓鸣冤，我觉得好玩便送了她一程。”

外面有人问起，他也是这套说辞，不曾提及韩继半句。

前几日他突然找到自己，说有件要紧事要他相助，姜笙当即应下，没想到只是把他当作车夫，当真无趣。

他没有兴趣去探究韩继的公务到底是什么，送完人就走了。至于苏府的案件，他也只听自己表哥随口提了几句。

见姜笙兴致缺缺，郡王妃不再多问。她就说，他何时转了性。

又叮嘱了几句，“过几日便回江宁了，回去后可莫再与你父王吵嘴。”她知道他天天出门是打着宴饮的名号悄悄去练武，郡王妃睁一只眼闭一只眼。反正到了江宁他被郡王拘在府里，再难有这么松快的时候。

难得他今日不反驳，面上不仅没有不快，还爽快应下，“母妃放心，回去后儿子必不会惹父王生气。”

郡王妃微挑眉，不敢相信，莫非这孩子当真懂事了？

其实不然。

只是今日他才去见过韩继，已约定好年底在上京相聚，届时他会为姜笙引见摄政王。此次他相助喜莲，要记他一笔功劳，也会如实禀报王爷。

因而，他心情甚好，恨不得插上翅膀飞回江宁，即刻收拾好行囊，启程入京。