马车停稳后，沈樽正要下来，朱福提醒道：“殿下，您若亲自进去，只怕阵仗就闹大了。不如让微臣进去请。”

沈樽心有不甘地点点头，退回车里。

朱福下车，被赶来的主事官员一路领着来到穿堂，孙谦已恭候在此。

朱福率先行礼拜道：“定远侯。”

“朱内侍到访，未曾远迎。”孙谦说着抬手将他请入花厅。

“定远侯折煞小人了。臣此次到访，是奉太子殿下之命，邀孙小娘子同游骊山，不知方便与否？”

因是昨日宴后沈樽亲自下的请帖，大家客套寒暄一番后，便等孙艾收拾妥当来至前厅。却见她一件墨绿色窄袖圆领袍，下摆短至小腿，腰间系了条棕色革带，脚上穿着乌皮靴，格外干练清爽。

孙谦看了颇为满意，又叮嘱道：“不可贪玩冒进，注意防范山中走兽，切莫大意。”

“是！”

“言行谨慎，不可逾矩。”

“是！”

交代完后，孙艾随着朱福出了辕门，见一红顶辎车在外等候，三步并作两步赶上前来，还未等内侍动手，门已从内被推开，迎着的是一张涨得通红的脸。

那双桃花眼早已弯成了月牙，眼角眉梢都是笑意，却偏偏不敢看她，只飞快地扫了一眼，又垂下眼去。那既兴奋又紧张的模样，让孙艾也不由得心如鹿撞。

二人在车门处相持的一瞬，沈樽方意识到自己挡住了路，慌忙后退避让。等孙艾坐下后，自己才落座。

就这样，车厢内的两个人，明明心中都有千言万语，却一人一边的分坐于车厢两侧。孙艾低着头，并不言语，沈樽也没了往日的从容，无处安置的视线在车内随意的飘动，却唯独不敢看向她。

半晌，他才寻到由头，轻声问：“一早匆忙，可用过早膳？我这里带了些点心。”孙艾虽已吃过，见他满眼期待，便轻轻“嗯”了一声。

沈樽如蒙大赦，忙去端食盒，顺势坐到了她这一侧，将食盒置于二人中间，打开盖子，一一介绍：“这是樱桃饆饠，这是冰镇金乳酥，还有胡麻饼、蒸梨糕。”他先拣了一碟白里透红的点心递到她面前：“先尝尝这个。”

孙艾拈起一块，咬了一口，酸甜可口，蒸熟的樱桃馅料红艳得格外诱人，“如何？可合胃口？”他满眼期待地询问着。

“嗯，好吃。”孙艾由衷地赞美，好吃虽好吃，只是这个头也太小巧了些，意犹未尽地伸手再要拿时，盘子早已被沈樽放回，换了一只盛着金乳酥小盏。

“再尝尝这个。”

孙艾接过小碗，只觉入手温润，碗壁薄得透光，碗口还包着一圈金边。她从没见过这样精致的物件。正出神，沈樽已递过金汤匙：“试试。”

孙艾接过，轻挖一勺，送入口中，冰冰凉凉，配上入口即化的细腻口感，带着醇厚的乳香。看着她连连点头的模样，沈樽便已知道，这一款也合了她的胃口了。正准备接过收好时，车轮忽然压到颗小石头上，一个颠簸，孙艾身体一晃，碗已脱手，跌落在车上，摔个粉碎。沈樽几乎是下意识伸手去扶，手伸到半空，又硬生生顿住，只急声问：“你可碰着了？”

孙艾稳住身形，摇摇头，反倒懊恼：“我没事，只是可惜了这碗……”

沈樽这才松了口气，笑道：“人没伤到就好。”

孙艾看着他。刚才那一颠，他第一反应是护她，可又拘谨不敢真的触碰。不由得心中暗笑：这人……怎么这般傻。随即紧张的心也放松下来。

御者自知有失，朱福慌忙回头隔着前窗的帷子，低声问道：“殿下，可有伤到？”

“没有，走慢些，不急。”

御者应了声“是！”重新扬鞭驱马，已由刚刚的轻快小跑，变成了悠闲漫步，迎着太阳一路向东。等孙艾将食盒里的小点心每样都尝过，沈樽已默默记下了她的口味：樱桃饆饠她吃的意犹未尽，金乳酥也合她胃口，那个胡麻饼她只咬了一口就放下了。

孙艾吃得微饱，揉了揉发胀的胃，一抬头，又撞进他眼底。两人皆是一怔，不约而同移开目光。可那压不住的笑意，早已悄悄漫上唇角，落在微微泛红的耳根。车外暖阳斜照，车厢里安安静静，连呼吸都轻了。

马车稳稳停在进奏院辕门外。孙艾下车时，便见门前已立着不少等候之人，见沈樽到来，齐齐上前行礼。看年岁皆与二人相仿，态度恭敬间又带着几分熟稔亲近，想来都是常伴太子身侧的世家子弟。

沈樽一一引荐，孙艾便也从容敛衽见礼。一番寒暄过后，宫人婢女引着众人入内更衣。再出来时，女眷们换了轻软明丽的薄衫，淡红浅碧的点缀在一众骑射劲装的少年郎之间，灵动鲜活，极是养眼。那些襦裙虽略显宽松，却并不累赘，丝毫不妨碍她们马上的动作。

此行本就是借游猎之名的雅集，故而众人并不急于追逐猎物，反倒是悠闲驰马，谈笑风生。

骊山郁郁葱葱，与西北的苍茫辽阔截然不同，孙艾初看只觉新奇。待到射粉团游戏时，她渐渐察觉出几分异样。场上少年们看似比拼，实则每每在关键时刻故意失手，稳稳将胜局让给沈樽；一旁女眷也皆是藏巧于拙，点到即止，从不出风头。唯有她，一箭一式皆是实打实的百发百中，认真得近乎突兀。

孙艾淡淡一笑，只道有些疲乏，便收了弓，退至一旁凉亭中静坐饮茶。沈樽见她离去，让众人随意，自己却寻了个由头跟来。

“怎么不玩了？”他在她身旁坐下。

孙艾侧眸看他，笑意清浅，语气中带着几分通透：“托殿下的福，场场拔得头筹，我都有些不好意思了。”

沈樽一怔，随即脸上泛起尴尬的红，眼神微闪，勉强解释：“这些游戏偏你所长，何况……你本就技艺过人。”

“殿下从前同我说，我与京中女子不同。”孙艾垂眸，“今日我才明白，这话的意思。”

沈樽脸上的笑意一敛，挥手屏退亭中侍从，待亭内只剩二人，孙艾才静静开口：“她们骑马、开弓，招式娴熟，气度沉稳。想来皆是藏巧于拙，今日处处退让，不过是看殿下的面子。”她顿了顿，声音轻而稳，“京中这般秀外慧中的美玉比比皆是，殿下为何……偏偏选中我？”她语气平静，却像一把利刃，直直剖向他心底。

沈樽望着她清明的眼眸，心中一动，想说“每每夜里读你的信，我恨不得立刻去见你”，可心中又暗忖：她不过初来京城，竟能一眼看穿这层层规矩。日后若入深宫，有这份清醒在，定不至于任人拿捏。思及于此，不禁开口道：“朝中局势复杂，我需要一个出身干净、信得过的人。”他声音低沉，字字真切，全无半分虚饰，“你武畅西海，胆色过人，他日若入内廷，必能……”他看着她目光里的期待，一寸一寸黯淡了下去，忽然不敢再继续说。

他想告诉她，“你是我本心所选，无关权衡。”可这些话堵在喉咙里，怎么也说不出口，开口只道：“……我觉得，没有人比你更合适。”这话听来是器重，是托付，是千金承诺。可落在孙艾耳中，却如一盆冰水，从头浇下。

她并非天真不知事，一早便明白，太子娶妻，从不是简单的两情相悦。她甚至早已说服自己，即便只是权衡利弊，她亦不算亏。可心底那点悄悄生出的悸动、期待、暖意，那些在西北寒夜里因一句牵挂而软下来的心思，在这一刻，被这几句“坦诚”击得粉碎。

原来她不是例外，只是合适。

她垂下眼帘，掩去眸中一闪而过的涩意，再看向他时，已恢复了平日的沉稳，郑重屈膝一礼：“臣女明白。殿下放心，臣女……必不负殿下所望。”

那一句“臣女”，那一层规矩礼数，生生将方才车厢里的亲近，隔得遥远。

沈樽看着她疏离有礼的模样，心口骤然一紧。自己刚刚明明可以说些软语，可以倾诉心意，可以告诉她，他不止看中她的家世、她的能力，更动心于她这个人。可话到嘴边，怎么就变成了冰冷的利弊、江山的筹谋。

他慌了神，忙道：“我……我会好好待你。”

这话听在孙艾耳里，更像安抚，像犒赏。她淡淡一笑，不再多言。那笑容看得沈樽心口发闷发疼，他张了张嘴，却不知该如何挽回，只能静静陪在一旁，察言观色。

良久，日影西斜。

孙艾起身，目光无意间扫过林间，一匹身形中等的黄骠马正低头啃着青草，毛色杂驳，不甚起眼，却透着一股韧劲。

她回头看向沈樽：“我可以骑一会儿马吗？”

“自然可以。”沈樽连忙应下，正要引她去选御苑良驹，却见她已径直走向那匹不起眼的马。

“那边有上好的御马。”他提醒。

“这匹很好。”孙艾伸手轻拂马颈。那马似通人性，温顺地偏过头蹭她的掌心。孙艾从侍卫手中接过缰绳，翻身上鞍，轻夹马腹，马儿便踏着轻快的步子奔了出去。

山风拂面，林叶沙沙，阳光透过枝叶洒下斑驳碎影，溪声与鸟鸣相应和。

孙艾闭上眼，任由风吹散心头那一点涩意。也罢，纵无情深似海，亦可举案齐眉。各取所需，彼此成全，也算安稳。

奔驰一圈归来，她勒马驻足，回身看向沈樽，心绪已恢复如常：“殿下，时辰不早了，该回去了。”

沈樽望着天边云霞，心中不舍，却也只得点头：“好。”

返程车上，他数次想开口，想解释，想挽回，却只憋出一句：“要不……去杏花楼用了晚饭再回？那里的点心菜式，京中有名。”

孙艾微微一怔，轻轻摇头：“未向父亲禀过，他定在等着。回去晚了，反倒叫他担心。”

沈樽再无挽留的理由，只默默点头。

车至崇仁坊，朱福亲自送孙艾入府，向孙谦复命后方退去。

沈樽独坐车中，心头空落落的。

她下车时，是不是连头也没回？

他一遍遍回想今日种种，从初见时的欢喜，到游戏间的默契，再到亭中那一番对话，只觉患得患失，心绪难平。

孙艾回房后，神色间少了出门时的轻快。孙谦看在眼里，笑问：“玩累了？”

“倒不是累，只是觉得……人情，比风沙还磨人。”她将父亲面前的茶杯斟上，又给自己倒了一杯，“今日见的那些世家子弟，骑射功夫明明不差，却在场上处处相让。”

孙谦放下手中的兵书，“太子身边的人，自然都懂得分寸。”

孙艾垂头饮茶，掩饰着眉眼间的怅然：“女儿从前总以为，凭本事立世，赢了就是赢了。今日才懂，在这里，‘会输’比‘会赢’更重要。”

她顿了顿，避开了亭中那番对话，只捡了最不伤人的话题，语气里带着几分自嘲道：“殿下今日这般抬举我，我原以为是凭真本事得到的敬重。如今看来，这份‘抬爱’里，竟也掺了权衡与客气。倒让我觉得有些……不自在。”

孙谦何等通透，一眼便看穿女儿在逞强。却没有点破，只是温和道：“不习惯也正常。”

正说着，府中主事匆匆来报：“将军，左街使杨建，在外求见。”

孙谦脸色微沉，“知道了。引去花厅。”说罢起身整了整衣袍，迈步而出。孙艾望着他背影，心头莫名一紧，悄然退至后堂。