却说陈府闺阁中，小丫头掀帘进来时，脚步顿了一顿。见陈婉立在窗下，阳光斜斜地洒进来，在她身上落了一层暖光。她看过无数次，但每次见到，心口仍会轻轻一颤。

听到丫鬟的脚步声，她手握银剪，没抬头，只漫不经心地问：“见着了？”

小丫头几步凑到跟前，先奉上新茶，才道：“奴婢挤在御街边上，从巳时等到午时，腿都站麻了，才远远望见那些将士们进城。那位孙小娘子，”她撇撇嘴，“个子瞧着是高挑，眉眼间带着几分军中人的英气，只是论起仪态规矩，终究比不上姑娘您的温婉端庄，也算不得什么惊才绝艳。”

陈婉微微一笑，若有所思，望着案上那枝疏枝偃仰的石榴。花只两三朵，淡红点点，古淡清冷，与她这般年纪的娇妍，本就格格不入。她却看得微微出神，轻声低低吟道：“晔晔复煌煌，花中无比方……”语声轻轻一顿，自嘲似地笑了笑，便不再往下念。

小丫头不明所以，又问：“姑娘，太子殿下真的会娶她吗？”

陈婉捏了捏她圆润的脸蛋，笑道：“傻丫头，你家姑娘不过肉身凡胎，不是能掐会算的神仙。”

此时承天门之上，早已是另一番壮阔景象。

巳时孙谦率部将十余人、士兵三千人，押送可汗入城。永平帝率京中七品以上官员于承天门亲迎。城中百姓争相观礼，将百余丈宽的御街挤得水泄不通。

身披铁甲的禁军统领梁荣，押解着五花大绑的拓顿，行至城楼中央。拓顿立于阶下，虽浑身尘垢，脊背却挺得笔直。

城门下百姓群情激愤，传来一阵骚动。禁军统领梁荣侧耳听了听，低声向御座上禀道：“陛下，百姓们喊着要杀拓顿。”

永平帝微微颔首，并不理会那远处的喧嚣，只俯视着阶下的拓顿，问道：“你可知罪？”

“成王败寇。”拓顿抬起头，目光毫不闪躲，“要杀要剐，悉听尊便。”

永平帝看着眼前的阶下囚，见他虽言行粗鲁，却不畏死，倒有几分枭雄气概，便一字一句道：“你屡犯边境，杀我百姓，劫掠财货，论罪，死不足惜。”

拓顿梗着脖子，等着那一声“斩”。

可永平帝话锋一转：“但朕今日不杀你。”

拓顿一怔。

“朕留你在长安，赐你宅邸，让你与家人团聚。”他站起身，亲自走下城楼，亲手解开拓顿身上的绳索。“你好好活着。看着你们的人若再敢来犯，我大陶王师，如何再次踏平你的王庭。”

拓顿愣在那里，有些意外，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。半晌，他扑通一声瘫倒在地，伏地不起，肩膀因屈辱而剧烈地抖了几下，随即伏在那里，一动不动。

献俘仪式结束后，便是封赏。

孙谦领军有功，永平帝盛赞其“镇守边关三十载，功在社稷”，欲封为镇国公，授镇西大将军衔。孙谦伏地叩拜，坚辞不受：“臣一介武夫，镇守边关乃是本分，不敢当此重爵。”再三推辞，方改封定远侯，食邑千户。

李仁率部擒获可汗、直捣王庭，授忠武将军。梁明义率队先登，授宁远将军。赵文虎擒获左贤王，授游击将军。其余偏将，各受名爵。出征将士，皆有封赏；伤亡者，厚恤其家。

吏部尚书立于阶前，念着冗长的封赏诏书。沈樽侍立于御座之东，身姿端凝，面带浅笑，目光缓缓扫过受封众人。末了，他视线越过人群，落在孙谦身后。那一袭赤色戎装，在众人之中格外惹眼。她微垂着眼，似在凝神听诏，又似悄然出神。沈樽的唇角，不自觉地微微上扬。

庆功宴设于太极殿。

孙谦携孙艾上前，拜谢皇恩。永平帝打量着她，未施粉黛，五官硬朗，眉宇间英气勃勃，果然与京中贵女们的娇柔温顺不同。

她站在那里，脊背挺直，目光沉稳，对答从容，别具一番风骨。

永平帝微微颔首，心中已有了计较。

沈樽立在永平帝下首，目光始终追着那道身影。孙艾回完话，退下时，终于忍不住偷偷瞟了他一眼。

四目相对。她怔了一下，旋即满脸通红，飞快垂下眼去。可不过一瞬，又忍不住抬起眼，悄悄看了过来。

沈樽嘴角的笑意，几乎压不住。

二人灼热的目光，早被旁人尽收眼底。有人垂眸浅笑，有人交换眼色，然而，并非所有人都被这柔情一幕吸引。受封队列的边缘，施横穿着一身簇新的校尉甲胄，是这次出征有功新制的。但他没有像其他人那样伸长脖子看热闹，也没有和身边同袍交头接耳。他只是垂着眼，看着自己的靴尖，偶尔抬起头，目光越过人群，落在远处御座的方向。

那里，太子正看着孙艾。施横的目光在那两人之间游移了一瞬，然后收回，继续看自己的靴尖。

旁边一个副将碰了碰他：“施校尉，看什么呢？”

施横没回答。

他只是在想：我打了三年仗，立了那么多功，如今却只能站在这边缘。

殿中丝竹声声，觥筹交错。可有些人的眼里，早已只剩彼此。

王德安奉命，寻了个机会，细细问过孙艾姓名年庚，悄悄送往钦天监测算八字吉凶。关内侯陈演，不动声色地将这一切收入眼底，看来，那步棋是该动了。

朝堂京中已然风起，侯府内宅亦自有人暗筹心事。

“姑娘，夫人请您过去一趟。”一个丫鬟进来禀道。

“知道了。”陈婉应了一声，在一群丫鬟婆子簇拥下姗姗而来。

赵夫人忙将女儿拉到跟前，侍女们齐上阵，穿衣、整理发饰，忙得不亦乐乎。陈婉环视四下，眉头微蹙：“你们都先退下吧。”

赵夫人讪讪地摆了摆手：“都下去吧。”

待屋中只剩母女二人，陈婉才问：“母亲这是做什么？”

“不是早告诉你了？后日端午宫宴，太后召你入宫。”

“从前又不是没进过宫，偏这次还要盛装打扮？”

赵夫人嗔道：“你这孩子，娘自有道理，你只管听我的就是。”

陈婉沉默了一会儿，声音柔和却清晰：“母亲，现下京城谁人不知那位孙小娘子？后日端午宫宴，她必是座上宾。您让我这般刻意张扬，非但讨不到好，反倒会被人说陈氏急功近利，得不偿失。”她顿了顿，目光落在母亲脸上，添了一句：“女儿倒不怕委屈，只怕连累母亲和陈家被人说闲话。”

赵夫人脸色微微一变，想说什么，又咽了回去。半晌，才挤出句话：“那孙家丫头，出身行伍，粗野不文，如何能与你相比？你只管听娘的话，娘不会害你的。”

“您有何打算？”

赵夫人欲言又止。

陈婉看着她，目光沉静下来：“今日若不同我说个明白，女儿断然不会从的。”

赵夫人拗不过，只得伏在她耳边，将陈演的计划一一道来。

陈婉听完，脸色骤然一变：“什么？！您为何不阻止父亲？此事若被圣上发觉，必会祸及全族！”

“所以你才要争气些。”赵夫人的语气中带着几分无奈，“若是太子殿下见到你，改变了心意……更何况宫中还有太后、皇后。到那时，便是圣上察觉了，也会网开一面。”

“快让父亲罢手。”陈婉声音发紧，“趁现在还来得及。”

“你父亲心意已定，你休要多言，只管听命就是了。”

陈婉冷笑一声：“陈氏先祖以忠君体国立身，凭的是真才实干，不是以色媚上、投机取巧！父亲要我靠盛装博太子青睐，甚至不惜买通钦天监弄虚作假，这不是光耀门楣，是拿全族性命赌前程，更是辱没先祖！”

话音刚落，门外传来一声震怒的厉喝，“放肆！跪下！”陈演大步跨进门来，脸色铁青，手指着陈婉，“竟敢对母亲如此无状，还敢妄议为父谋划！，辱没家族？我看你是读书读糊涂了！”

陈婉心头一凛，知道方才的话被他听了去。她虽有底气，却不敢真的再忤逆，只得顺从地跪下。

“向你母亲赔礼！”

陈婉垂首，声音低了下去：“女儿知错了，请母亲莫要怪罪。”

赵夫人张了张嘴，想说什么，却被陈演一个眼神止住。

陈婉抬起头，看着父亲，声音轻而稳：“父亲，女儿还有一句话。说完之后，您要打要罚，女儿都认。”

陈演盯着她，胸膛微微起伏，显然还在气头上，却终究沉声道：“说！”

“圣上有意成全殿下婚事，孙小娘子还未进京，声势便已做成。问名纳吉，不过是走个过场，卜辞未必能影响嫁娶。”陈婉一字一句道，“女儿只是担心，钦天监那套说辞，本就是承顺上意。父亲若假天家之口，断他人吉凶，只怕……”她点到为止，没有说完。

陈演的脸色，一点一点变了。良久，他沉声问：“你有何良策？”

陈婉轻轻吐出一口气：“女儿不敢说良策。只是‘作争者凶’，父亲不如暂且偃旗息鼓，韬光养晦，以待日后相机而动。女儿向您保证，即便无法嫁与太子，也定会助力母族，重振家风。”

陈演看着她，目光复杂。半晌，他点了点头，挥了挥手：“去吧。”

陈婉起身，行礼告退。

她的背影消失在门外。

陈演站在原地，久久没有动。这个女儿，他从小请名师教导，读的是圣贤书，学的是规矩礼数。原指望她日后嫁入东宫，光耀门楣。可如今……

他忽然有些说不清的滋味，欣慰？失落？还是……怕？

半晌，他苦笑了一声，摇了摇头。

次日散朝后，沈樽换了常服出宫。马车过了景风门，便是崇仁坊。

此次随同入京受赏的三千兵士虽驻营城外，孙谦及家人却被特旨开恩，安排在城内崇仁坊的进奏院衙署暂住。