天色暗了下来，前方灯火逐渐亮起，连成一条蜿蜒的光带，奉州城的轮廓清晰起来。

乌云大约也知道快到歇脚的地方，脚步轻松了下来。苏桁靠在顾炎胸前打了个哈欠，心里已经盘算好，一会儿进了城，定要找最好的客栈，叫小二备上两大桶热水，舒舒服服泡个澡。

忽然，风里飘来一股羊汤香，苏桁的肚子十分应景地叫了一声。

顾炎在他头顶笑道：“方才还嫌鱼腥，现在知道饿了？”

“闭嘴。”苏桁坐直身子，循着香味望去。

路旁支着一间小面摊，几根粗木桩撑起一个泛黄的油布顶棚，四周拿旧毡帘围挡着，热气正从敞开的门帘往外冒。苏桁看着棚边那棵树，又往里瞧了瞧，觉得眼熟。

灶前一个年轻妇人正低头收碗，饭点已过，只剩三五个客人，她一边应着添汤的招呼，一边把碗筷摞好，手里没闲着。

“小惜娘子，钱放这儿了！”

一个食客揭帘出去，她应了一声，听见又有马蹄，忙在围裙上擦了擦手，迎到棚口。

“军爷，赶路辛苦，进来吃碗热面吧？”

顾炎勒住缰绳，看向怀里的人。苏桁点了点头，翻身下马，两人把马拴在树上，走进面摊，寻了一张里侧避风的空桌落座。

“店家娘子，来两碗羊肉面，多加些葱花香菜。”顾炎熟门熟路地扬声招呼。

“好嘞！马上就来！”

孟惜转身在灶台前忙碌起来，下面、切肉、浇汤，动作行云流水，一气呵成。

看着她忙碌的背影，苏桁终于想起来了。上回游完瀑布，也是在这家摊子歇的脚。那时候，这店家娘子背上还背着个奶娃娃，忙得不可开交。

今日孩子倒没跟着她，莫不是她那个赌鬼乾主转了性，肯在家搭把手了？

苏桁正要松一松领口，手忽然停住。邻桌几个食客吃着面，眼睛却不住往这边瞟，一个汉子甚至放下筷子，用力吸了吸鼻子。

他心头一紧，拢紧了身上的斗篷。

秦姨特意将领子做得高，竖起来能遮住大半张脸。可这一整天在外头疯玩，出了不少汗，颈巾里的竹炭早就吸饱了味道。眼下，那股清甜的药香，正一丝一丝往外漏。

他心中有些懊悔，早知道不贪这口热汤了，就该忍着去城里的酒楼开个雅间。

顾炎却像没事人一样，大马金刀地坐着。他取下腰间的佩刀，拿在手里把玩，那双桃花眼微微眯起，挨桌扫过去。

方才还伸长脖子的几人立刻埋头吃面，其中一个吃得太急，呛得连连咳嗽，也不敢抬头。

孟惜端着两碗面过来，一闻见那股香气，便明白了。

“军爷，外头人杂风大。”她走到顾炎身边，低声道，“您二位要是不嫌弃，去后屋吃吧，那里没有外客，也暖和些。”

苏桁忙点头：“有劳。”

顾炎见他应了，便提刀起身。孟惜引着两人绕过灶台，进了后头的土坯房。

门只能推开一半，她先挪走门后的面袋，又把桌上的针线筐抱到柜上，腾出地方放面。

“屋里挤，委屈二位。”孟惜局促地笑了笑，抹了把桌子，“坐，快坐，我给你们倒茶。”

苏桁侧身让开一只干菜篓，在凳上坐下。屋子中间挂了块褪色的布帘，将里头的炕挡住，墙边搁着一只药罐，草药味还没散。

里间忽然传来窸窣声，一个两三岁的孩子从帘子底下钻了出来。他身上套着件过大的旧棉袄，袖子挽了好几道，裤脚拖在地上。

他摇摇晃晃跑过来，一把抱住孟惜的腿：“娘…饿……”

孟惜放下茶壶，一把抱起孩子，手在他肚皮上摸了一下，脸色顿时变了：“下午没喝奶？”

孩子摇头，手还在她衣襟上抓。

孟惜猛地冲到帘后：“孟三！你又睡到现在？连口奶都不知道给孩子热？！”

帘后传来一个含混的哈欠：“嚷什么，你回来喂不就成了？”

“我天不亮就起来和面，白日守摊，晚上还得烙饼。你躺在家里，伸手热碗奶能累死你？”

“你见哪个天乾在家带孩子的？”孟三不耐烦道，“这是你们地坤该干的活！我娶你回来，不就是伺候一家老小？”

“我成天伺候你吃喝拉撒还不够？你整日就躺着，顺便看一眼孩子都不成吗？他也是你的亲生骨肉啊。”

“你还敢顶嘴？反了天了！”孟三抓起一个酒壶，狠狠砸了过去。孩子吓得一缩，哇的一声哭起来。

“你一个辽坤，当初若不是我家收留，你早不知叫人卖去哪儿了。如今能有口饭吃，还敢跟我摆脸色？”

顾炎正竖着耳朵听，腿上忽然挨了一脚。他侧过头，见苏桁朝帘子抬了抬下巴，只得放下刚吃两口的面。

“咳咳……那个，这位兄弟。”

顾炎走到帘前，双手抱胸，“两口子有话好好说，别动手嘛……”

孟三正要耍威风，冷不丁见一个高大魁梧的男人闯进来，吓得浑身一激灵：“你谁？”

他看清顾炎那身行头，立刻撑着炕坐直了，指着孟惜的鼻子骂道：“好啊，你个不守妇道的贱人！趁老子腿瘸了，把野男人带到家里来？你当我死了是不是？”

“你发什么疯！”

孟惜气得脸色发白，一把拉开布帘，指着外面的桌子，“睁大你的狗眼好好瞧瞧，这是来吃面的客人！你脑子里除了那些龌龊事，还能有点别的吗？！”

孟三顺着看过去，眼睛一下子直了。

昏暗的灯光下，一个修长的身影静静坐在桌边，斗篷挡住了大半张脸，可露出来的眉眼精致如画，气质清冷出尘，宛如画里走下来的仙人。

随着帘子掀开，一股草木气息也飘了进来。孟三像狗一样用力抽动了两下鼻子：“这、这是……”

他瞪大眼睛，喉结上下滚动：“男坤？这是……男坤？！还是个没主的？”

地坤本就稀少，男坤更是凤毛麟角，他只在达官贵人的深宅秘闻里听过，哪曾想，还能在这穷乡僻壤见到活的？

顾炎往旁边跨了一步，将人挡严实。

“兄弟，”他弯下腰，用力拍了拍孟三的肩膀，“你这媳妇儿，勤快能干，还有一手好厨艺，是打着灯笼都难找的好女人。我劝你一句，别身在福中不知福。”

“再这么作践下去，哪天把人逼急了，跑了，留你个瘸子在这儿喝西北风，你后悔都来不及，听懂了吗？”

“明白，明白……军爷教训得是。”

孟三连连点头，扶着炕沿想起身，“小惜，还愣着做什么？没看见贵客在吗！快上俩好菜，再拿坛好酒来，我陪这位爷喝两盅。”

顾炎直起身，掸了掸手，正想回绝，孟惜已将孩子放在身侧，转身走到柜前，酒坛、花生米、酸萝卜，几下便摆上了。