凤仪宫的轿辇停在乾清宫门外时，早朝的钟声刚歇。

皇后没有急着下辇。

她端坐在帘后，听着甬道那头散朝的脚步声由密转疏，靴声、佩声、低声的寒暄一一远去。

等动静歇尽了，她才抬手掀帘。

掌事女官上前一步，把茶盏往案上一搁。

“娘娘，皇上刚进去，还没传茶。”

“不碍事。”皇后的声音平稳，“本宫不是来喝茶的。”

她从辇上下来，大礼服的翟衣在日光下泛着沉甸甸的光。九尾凤钗压住发髻，每一步，钗尾的珠子都不晃动。她走得太稳了。

廊下有洒扫的太监，看见那身翟衣，慌忙跪到一侧，头压得很低。

皇后从他面前走过，没有低头看他。

裙裾拖过青砖地面，织金的纹样在日光里一明一暗，像水面上的光影在流动。

乾清宫门前立着的是御前总管。他看见皇后的翟衣，腰沉了一沉，躬身行礼。

“奴婢给皇后娘娘请安。皇上正批折子，容奴婢……”

“有劳公公通报。”皇后截住了他的话，语气温和，“就说臣妾有一事拿不定主意，想请皇上的示下。”

拿不定主意。这几个字从皇后口中说出来，本身就不寻常。御前总管脑袋垂了一垂，没有多问，转身推门进去了。

皇后站在廊下，双手交握在袖中。

十一月的风从甬道灌进来，吹不动翟衣上的织金纹样。

她站得很直，望着门扇上的铜钉，没有四处看。

不多时，门开了。

“皇上请娘娘进去。”

皇后跨过门槛时，步子依然不紧不慢。

殿内烧着地龙，暖意扑面。皇帝坐在案后，手边摊着一叠折子，笔搁在砚台上，墨迹未干。他抬头看了一眼皇后的翟衣，没有说什么。

“臣妾给皇上请安。”

皇后行的是大礼。身子压低，手背贴额，动作一丝不苟。皇帝抬了抬手，示意她起来。

“皇后今日穿得郑重。”

皇帝把话接过来，语气没有起伏，像在陈述一件事实。

皇后起身，站在案前三步的地方。她没有坐，双手依然交握在袖中。

“臣妾本不该在这时候来打扰皇上。只是有一件事，臣妾想了几天，还是觉得该来问皇上的意思。”

皇帝没有接话。他靠回椅背，看着皇后。

“说吧。”

皇后垂眼，又抬起来。

“臣妾协理六宫，管的是各宫份例、节庆安排、宫人调配。内务府的事，臣妾一向不插手。各司有各司的职守，这规矩是皇上定下的，臣妾不敢逾矩。”

她说得很慢，每一个字都像是斟酌过的。

“但昨日臣妾听了一件事，有些拿不准，想来请教皇上。”

皇帝没有打断。

“内务府复核了一批财物归属，说是走了太医院的证言。臣妾听说，太医院出具证言的这位李太医，事前见过宁妃妹妹。”

她把“宁妃妹妹”四个字咬得不轻不重，像是随口一提。停顿了片刻，才接着说下去。

“宁妃妹妹的用心自然是好的。只是内务府办案，走的是独立程序。若各宫都可以绕过内务府，直接与太医院对接，那复核这道程序就形同虚设了。”

她又停了一停。

“这个例一开，往后各宫有样学样，臣妾就不好管了。”

殿内安静了片刻。

皇帝没有立刻答话。他低头看着案上的折子，手搭在笔杆上，五指收拢，又松开。

殿内的安静拉长了一息。

“哪个李太医？”

“太医院的李守正。”

皇后把话接过来，”此人天启二年进的太医院，专攻方脉。

这次以内务府复核程序出具证言，证明徐贵人所持之物为先太后赏赐，并有天启四年的存目副本为证。”

她把“先太后赏赐”五个字说得很平，没有加任何修饰。

皇帝抬起头来，看着皇后。

“太医院出具证言，走的是内务府复核的路子？”他问。

“是。”

皇后把话接过来，”李太医的文书已经归档了。内务府的值房批了’来源有据，非盗窃所得’，徐贵人已经放出来了。”

皇帝听完了。他没有追问徐贵人的事，也没有问那些财物的来路。

“太医院谁出的面？”