周明远回到自己的院子，正要进门，身后传来一个软软的声音：“表哥。”

他转过身，林婉清端着一个托盘站在月亮门底下，托盘上放着一碗热气腾腾的汤，在夜色里冒着白气。她穿着一件淡粉色的小袄，头发松松地挽着，几缕碎发垂在耳边，在灯笼的光里看起来格外温柔。

“表妹还没歇息？”周明远走过去。

“我看表哥晚上没怎么吃东西，就让厨房炖了一碗莲子羹。”林婉清把托盘递过来，声音轻轻的，“表哥趁热喝了吧，夜里凉，喝了暖暖身子。”

周明远接过来，道了谢。林婉清没有要走的意思，站在月亮门底下，手指头绞着帕子，欲言又止地看着他。

“表妹有事？”周明远问。

林婉清咬了咬嘴唇，抬起头来看着他，灯笼的光映在她的眼睛里，亮晶晶的，像是含着泪又像是含着笑：“表哥，今天府上来了客人，我不好出来见。我在屋里待了一整天，怪闷的。明天表哥有空吗？能不能带我出去走走？就来福跟着就行，我不添乱的。”

周明远想了想，明天初八，绣坊开门的日子。他本来打算明天去绣坊等沈玉屏的，可表妹说闷，让他带她出去走走，他不好拒绝。

“行，明天我带你去街上转转。”他说，“不过明天我顺道要去一趟绣坊，取点东西，你不介意吧？”

“绣坊？”林婉清眨了眨眼睛，“表哥去绣坊做什么？”

周明远张了张嘴，想找个借口，但一时没找出来，只好说了实话：“我学了绣花，去请教一个人。”

林婉清愣了一下，随即扑哧一声笑了出来，笑得眼睛弯弯的：“表哥学绣花？你一个大男人，拿绣花针的样子，我可真想看看。”笑完了，她又歪着头看他，目光里带着一丝探究，“表哥要请教的那个人，是谁呀？”

周明远端着莲子羹，觉得这个问题有些不好答，含混地说：“一个绣娘，手艺很好的。”

“哦。”林婉清点了点头，没再追问，但那双眼睛里的光微微暗了暗。她垂下眼睫，沉默了一瞬，又抬起头来，笑着说，“那明天我陪表哥一起去吧。我也想看看绣坊里是什么样子的，在家的时候没去过。”

周明远点了点头：“好，那就一起去。早点歇息吧，明天巳时出门。”

“表哥也早点歇息。”林婉清福了福，转身往回走，走了两步又回过头来，看了他一眼，嘴唇动了动，到底没说什么，微微笑了一下，走了。

周明远端着莲子羹进了屋，坐在桌前，喝了两口。莲子炖得很烂，入口即化，甜丝丝的。他喝着喝着，忽然想起一件事——明天是初八，绣坊开门的日子。沈玉屏会来吗？她说过年后再说不一定有空，但他还是想去看看。万一她来了呢？万一她又带了新的绣品来交货呢？就算她不来，他也想问问王娘子，知不知道她家住哪里，有没有什么消息。

他放下碗，从枕头底下掏出那个绣花绷子来。这些天他又练了不少，那条直线已经绣得很好了，针脚匀称，间距一致，比他第一天拿给她看的时候强了不知多少。他还试着绣了一片兰草的叶子，虽然还不太像，但至少看得出来是一片叶子了。他把绷子翻过来覆过去地看了一会儿，觉得自己进步不小，心里头有些得意，又有些紧张——不知道她看了会不会觉得不行。

他吹了灯躺下来，想着明天的事。表妹要跟着一起去，那他就不能跟沈玉屏说太多话了。表妹在场，有些话不方便说，有些东西不方便给她看。他心里头有些遗憾，但转念一想，也没什么，反正他主要就是去问问她有没有来，没来的话留个话，让她知道他还在练。

这么想着，他就睡着了。

梦里头他又在绣坊里，沈玉屏在教他绣兰花。她离他很近，他能闻到她身上皂角的味道。她低着头，手指捏着针，一步一步地教他，声音不大，清清楚楚的。

他想问她一件事，正要开口，忽然被人推了一下。

他醒了。

来福站在床边，一脸慌张：“少爷，少爷，快起来，出事了！”

周明远猛地坐起来，睡眼惺忪地看着来福：“怎么了？”

“前头来人了，说是孙家的，带了好几个人，在门口闹呢！”来福的声音发抖，“说是咱们家少爷在外头勾引他们家未过门的儿媳妇，要找老爷评理！老爷气得脸都青了，夫人让您赶紧过去！”

周明远愣了一下，没反应过来：“什么未过门的儿媳妇？我勾引谁了？”

“就是那个沈姑娘！”来福急得跺脚，“城南孙家，那个孙耀祖的未婚妻！有人看见您在绣坊门口跟她拉拉扯扯的，传到孙家耳朵里了，孙家趁着过年来拜年的亲戚多，故意来闹，要让老爷给个说法！”

周明远只觉得一盆凉水从头浇到脚，整个人僵在床上，脑子里嗡嗡作响。

拉拉扯扯？他什么时候跟沈玉屏拉拉扯扯了？

他飞快地穿了衣裳，跟着来福往前院跑。穿过回廊的时候，已经听见前头吵吵闹闹的声音了，男人的粗嗓子、女人的尖嗓子搅在一起，在深夜里显得格外刺耳。花厅里灯火通明，周怀瑾坐在主位上，脸色铁青，手里的茶碗捏得咯咯响。赵氏站在他旁边，眉头紧皱，也是一脸怒色。

院子里站着五六个人，为首的就是庞德茂。

他穿着一身簇新的袍子，腰间的玉佩在灯笼下晃来晃去，脸上挂着一副“我是来讲道理的”的表情，可他身后那几个人一个个横眉怒目的，一看就是来找事的。

“周老爷，不是我小题大做，”庞德茂的声音很大，故意要让院子里的人都听见，“我表弟孙耀祖，跟沈家的姑娘是定了亲的，三月初八就要办喜事了。可有人看见，年前腊月二十九，你们家周少爷在彩云阁绣坊门口，跟沈姑娘拉拉扯扯，有说有笑，亲亲热热的。这事儿传出去，叫我们孙家的脸往哪儿搁？”

“胡说八道！”周明远从回廊里冲出来，脸涨得通红，声音气得发抖，“我没有跟她拉拉扯扯！我们就是说几句话，她教我绣花——”

他说到这里，忽然意识到自己说了什么，住了嘴，但已经晚了。

庞德茂抓住这句话，哈哈大笑起来，笑声在夜色里格外刺耳：“周少爷，您一个读书人，县学的生员，跟一个定了亲的姑娘学绣花？您自己听听，这话您信吗？”

他身后那几个男人也跟着笑了起来，笑声粗野，带着刻意的嘲弄。

周怀瑾的脸色更难看了。他看了儿子一眼，那目光里有愤怒，有失望，还有一种说不清道不明的难堪。他周怀瑾在清河县活了半辈子，从来没被人堵在门口闹过事，今天被人指着鼻子说儿子勾引人家未过门的媳妇，这口气他怎么咽得下去？

“明远，”周怀瑾的声音压得很低，但每个字都像石头一样砸过来，“你到底有没有做过？”

“爹，我真的没有！”周明远急得眼眶都红了，“我就是跟沈姑娘请教针法，她是以前学堂里的同窗，我们清清白白，什么都没有！”

“同窗？”庞德茂又笑了，“一个扛活的丫头，跟周少爷是同窗？周少爷，您编也编个像样点的。”

周明远张了张嘴，想解释，可他的声音被那些笑声淹没了。他站在那里，手里还攥着那个从枕头底下仓促间掏出来的绣花绷子，绷子上那片绣了一半的兰草叶子在灯笼的光里显得格外可笑——歪歪扭扭的，像一条被踩扁了的虫。

庞德茂看见了那个绷子，笑得更欢了，指着它对他身后的人说：“你们看看，你们看看，周少爷还真带着绣花绷子呢！这可真是稀罕事，县学的生员，大男人绣花，传出去够写一本传奇了！”

院子里笑声一片。

周明远攥着绷子的手指关节发白，他觉得有什么东西在胸腔里堵着，让他喘不过气来。不是愤怒，愤怒早就被羞耻压过去了。是一种比这些都更深的东西，像有人当着所有人的面，把他心里最珍视的东西踩在地上，碾了两脚，还嫌不够。

他不怕被人笑话学绣花。他怕的是，这件事会连累到沈玉屏。

那些话传出去，她的名声就毁了。一个定了亲的姑娘，被人说在外头跟别的男人拉扯，不管是不是真的，脏水泼上去了，洗都洗不掉。孙家会怎么对她？孙太太本来就瞧不起她，有了这些话，以后她在孙家的日子会更难过。

这一切，都是因为他。

他站在灯笼底下，脸上一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。来福在旁边急得直拉他的袖子，小声说“少爷，您倒是说话啊”，可他什么都说不出来。

赵氏这时候站了出来，声音不大，但很有分量：“庞少爷，大过年的，有什么事不能好好说，非得带着人半夜三更来闹？你说的那些话，有没有证据？就凭一张嘴，就要往我儿子身上泼脏水？”

庞德茂收了笑，看着赵氏，目光里闪过一丝忌惮，但嘴上不饶人：“周太太，我要是没证据，我能大老远跑来找不自在？那天在绣坊门口看见的人，不止一个。我庞德茂不跟您绕弯子，这事儿说大不大，说小不小。我不求别的，就想请周老爷给个说法——你们家少爷，以后离沈姑娘远一点。至于沈家那边，我们自会管教。”

周怀瑾站起来，冷冷地看着庞德茂，一字一顿地说：“我周家的儿子，做事光明正大，不需要旁人指手画脚。你说的那些话，我会查清楚。如果是诬陷，你庞德茂今天怎么来的，怎么给我滚回去。如果是真的——”

他看了周明远一眼，那一眼里有千言万语，最终化成了一声沉沉的叹息。

“如果是真的，我自会管教。”

庞德茂得了这句话，脸上露出满意的神色，拱了拱手：“周老爷是明白人，我就不多打扰了。告辞。”说完带着那几个男人，大摇大摆地走了，脚步声在巷子里渐渐远去，只剩下院子里一地凌乱的脚印和花厅里死一般的沉默。

周明远站在原地，手里还攥着那个绣花绷子，绷子上的兰草叶子在风里微微颤抖。他的眼圈红了，但他咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。

周怀瑾看了他一眼，什么都没说，转身进了花厅，把门关上了。

赵氏走过来，看了他一眼，叹了口气，伸手把他手里的绷子拿过来，看了看上面那片歪歪扭扭的兰草叶子，又看了看儿子那双通红的眼睛，把绷子塞回他手里，轻轻拍了拍他的肩膀。

“回去歇着吧。”她说，“明天的事，明天再说。”

周明远点了点头，转身往回走。他的脚步很重，像踩在棉花上，深一脚浅一脚的。来福跟在后头，大气都不敢出。

走到月亮门的时候，他看见一个人影站在门洞那边，淡粉色的衣裳在夜色里隐隐约约的。是林婉清，她不知什么时候起来了，站在这里，不知站了多久。

“表哥。”她叫了一声，声音很轻，带着心疼。

周明远看了她一眼，没有停，从她身边走了过去。

他没有回自己的院子，而是走到了后花园，站在荷塘边上。冰面上映着月光，冷冷清清的，像一面巨大的铜镜。他站在塘边，把那个绣花绷子举起来，看着上面那片绣了一半的兰草叶子，看了很久，忽然扬起手，想把它扔进荷塘里。

手举到一半，停住了。

他收回来，把绷子贴在心口上，低下头，肩膀微微颤抖。

月光照在他身上，把他的影子投在冰面上，单薄得像一片随时会被风吹走的落叶。