周明远回到家的时候，门房老赵头正跟人说着话，见他回来，脸上的表情变了一变，像是要说什么，还没来得及开口，周明远已经大步流星地穿过了影壁，拐进了通往自己院子的回廊。

他心里头还在想着那丛兰花的事。走势要怎么画才好看，叶子的长短要错落有致，不能整齊划一得像把梳子。沈玉屏没说这些，是他自己琢磨的，觉得应该是这个理。他走得快，脑子里转得快，差点跟迎面跑来的小丫鬟撞上。

“少爷！”小丫鬟灵雀吓了一跳，手里的托盘差点掉了，赶紧稳住了，脸上堆起笑来，“您可算回来了，夫人正让奴婢找您呢。姨太太和表小姐来了，在前头花厅里坐了半晌了，夫人说让您回来了赶紧过去。”

周明远脚步一顿：“姨母来了？”

灵雀点点头，眼睛弯弯的，笑得别有深意：“来了快一个时辰了，带了好些行李呢。夫人说，姨太太家里出了些变故，要在咱们家住一阵子。”

周明远没多问，转身往前院走。他这位姨母姓赵，是母亲赵氏的亲妹妹，嫁到了邻县的林家，夫家做茶叶生意的，家境也算殷实，逢年过节常有往来。上回见面还是去年中秋，姨母带着表妹林婉清来清河县住了几天，那时候姨母瞧着还好好的，怎么忽然就生了变故？

穿过两道回廊，绕过一座假山，花厅已经在望了。还没进门，就听见里头传出来的说笑声。他母亲赵氏的声音他认得，温和沉稳，带着当家主母的从容。另一个女声比赵氏的年轻些，语调略高，带着几分爽利，是姨母赵姨娘的声音。还有一个人在笑，声音轻得像风吹过的铃铛，细细软软的，不用看也知道是表妹林婉清。

周明远在花厅门口站了站，整了整衣襟，跨进门去。

花厅里烧着两个火盆，暖融融的。赵氏坐在主位上，穿着石青色的褙子，头上戴着赤金衔珠步摇，端庄得体。她旁边坐着一个三十七八岁的妇人，生得跟赵氏有几分相像，眉眼间却多了一些精明和倔强，穿着一件半新的藕荷色绸袄，料子不差，但看得出有些年头了，边角处微微泛白——这便是姨母赵姨娘了。

姨母下手边坐着一个十二三岁的少女，穿着鹅黄色的褙子，头上簪着两朵珠花，皮肤白皙，瓜子脸，一双眼睛水汪汪的，含着笑意，见周明远进来，目光便粘在了他身上，嘴角弯起一个好看的弧度。

“明远来了。”赵氏见了儿子，脸上露出慈爱的笑容，招手让他过去，“快来见过你姨母。你姨母和婉清要在咱们家住一阵子，你往后多照应着些。”

周明远规规矩矩地走上前去，给姨母行了礼：“姨母安好。”

赵姨娘笑着打量他，上上下下看了好几遍，越看越满意，转头对赵氏说：“姐姐你看这孩子，才几个月没见，又长高了，人也越发稳重了。上回我来的时候还是个毛头小子，这回倒像个大人了。”

周明远被夸得有些不好意思，微微低了低头，又转身给表妹林婉清作了个揖：“表妹好。”

林婉清站起来回了个礼，动作轻柔得像风吹柳絮，声音也软软的：“表哥好。”

她的眼睛一直看着周明远，目光里头有些东西，亮晶晶的，像是藏了什么话没说。可周明远没注意到这些，他已经把目光从表妹身上移开，看向他母亲，等着听姨母家出了什么事。

赵氏叹了口气，示意周明远坐下，这才慢慢说了原委。

赵姨娘的丈夫林老爷，做茶叶生意本来顺顺当当的，不想今年秋天被人骗了一大批货，亏了几千两银子，债主上门逼债，林老爷急火攻心，一病不起，卧床两个多月了。家里的铺子顶给了债主，宅子也保不住，赵姨娘实在没办法，只好带着女儿来投奔姐姐。

“你姨夫是个要强的人，不愿意来麻烦我们，是你姨母硬拖着她来的。”赵氏说着，看了妹妹一眼，语气里带着心疼，“到底是一家人，不说两家话。你姨母和婉清在这里住着，想住多久住多久，等林家那边的事料理清楚了再说。”

赵姨娘拿帕子按了按眼角，声音有些发哽：“姐姐，我也是实在走投无路了才来投奔你的。林家的产业，该卖的都卖了，剩下的也就够你妹夫看病吃药的了。婉清这孩子跟着我受苦，我心里头——”

“姨母别这么说。”周明远脱口而出，说完觉得自己插嘴有些不妥，声音又小了下去，“都是一家人，应该的。”

赵姨娘看着他，眼睛里满是感动，拉着他的手拍了拍：“明远这孩子，从小就有良心。姐姐，你有福气啊。”

林婉清坐在旁边，听着这些话，低着头不说话，但嘴角一直挂着一丝若有若无的笑意。她时不时抬眼看一下周明远，看完又低下头去，手指头捻着手帕的边角，一圈一圈地绕着。

赵氏和赵姨娘又说了一会儿闲话，无非是些“客房收拾好了没有”“铺盖用什么样的”“要不要再添个火盆”之类的事。周明远坐在一旁听着，心里头却在想别的事。他想着吃完饭回屋去，把那块练手的布头找出来，把兰花的走势画一画，趁年前这几天多练几回，等年后绣坊开了门，兴许就能拿给沈玉屏看了。

“明远。”赵氏忽然叫他。

“嗯？”他回过神来。

赵氏看着他，眼神里带着一种说不清道不明的意味，嘴角微微翘着，像是在笑又不像在笑：“你姨母来了，你带着婉清在家里转转。她在咱们家住一阵子，别让她觉得闷。”

周明远点了点头，站起来，对林婉清说：“表妹，我带你走走吧。后花园里有几株腊梅开得正好，你要是想看——”

“好呀。”林婉清站起来，声音轻轻的，带着笑意，“表哥带我去看，那自然是好的。”

两人出了花厅，沿着回廊往后花园走。来福在后头远远地跟着，鼻子还在呼哧呼哧地响，鼻涕吸溜吸溜的。灵雀不知道什么时候也跟了上来，和林婉清的丫鬟翠屏走在一块儿，两个人嘀嘀咕咕地说着什么，时不时传出几声低低的笑。

周明远走在前面，步子不快不慢，林婉清走在他旁边，两个人的影子被午后的阳光拉得长长的，投在回廊的青砖地上，一高一矮，挨得很近。

“表哥今天出门了？”林婉清侧过头来看他，目光在他脸上转了一圈。

“嗯，出去办了点事。”周明远答得含糊，没有细说去绣坊的事。他不知道为什么，不太想让表妹知道他在学绣花。这件事说起来太奇怪了，一个大男人拿着绣花针，传出去怕是要被人笑话的。

林婉清见他不说，也不追问，换了个话题：“表哥县学进学的消息，我爹爹听说了，很是夸赞了一番呢。说表哥年纪轻轻就有这样的功名，将来前途不可限量。”

周明远摇了摇头：“县学生员算不得什么功名，往后还要考乡试、会试，路还长着呢。”

“表哥太谦虚了。”林婉清的声音软软糯糯的，像是在哄小孩子，“我听我娘说，整个清河县今年进学的也没几个，表哥能考头名，那是实打实的本事。”

她说话的时候，眼睛里满是崇拜的光，仰着脸看着他，那模样任谁看了都会觉得心里头一软。可周明远没看她，他在看回廊尽头那株腊梅，心里头想的却是——腊梅的花瓣是黄色的，跟兰花的叶子不一样，绣腊梅用什么针法来着？滚针勾边还是用齐针？

“表哥？”林婉清见他走神，微微歪了歪头。

“啊，我在听。”周明远赶紧收回思绪，笑了笑，“表妹别夸我了，再夸我就该飘了。”

林婉清掩着嘴笑了，笑声清脆，像银铃似的。她笑起来的时候眼睛弯弯的，睫毛一颤一颤的，很是好看。可周明远还是没怎么看，他低头看了看自己的手指——指尖上的针眼还没好全，有一个今天早晨又被扎了一下，红红的，有些肿。他把手缩进袖子里，不让表妹看见。

后花园不大，但收拾得精致。几株腊梅种在假山旁边，此时开得正盛，金黄色的花朵密密匝匝地缀在枝头，香气浓郁，隔着老远就能闻到。周明远带着林婉清走到腊梅跟前，指给她看：“就是这几株，腊月初就开了，能开到正月里去。”

林婉清凑近了去看，深吸了一口花香，脸上露出陶醉的神情：“真香。表哥，我在家的时候也喜欢腊梅，每年冬天都要折几枝插瓶。”

“那我叫人给你折几枝，放你屋里。”

“表哥真好。”林婉清转过身来，看着周明远，眼睛里亮晶晶的，声音忽然轻了下去，“表哥一直都这么好。小时候我跟着娘来你家，你就总让着我，把好吃的先给我，好玩的先给我。我现在都记得呢。”

周明远愣了一下，想了想，不太记得有这回事了。他小时候对谁都这样，不是只对她好，可他不忍心说破，便笑了笑：“表妹记性好，这些事我都忘了。”

林婉清低下头，手指头捻着帕子，声音更轻了：“表哥不记得了，可我记得。一直都记得。”

这话说得太明白了，明白到周明远终于觉出了一些不对劲。他看了表妹一眼——她的脸红红的，不知是冻的还是别的什么缘故，低着头不看他，嘴角却弯着，带着一种少女特有的羞涩和甜蜜。

周明远心里头咯噔了一下，一种不太好的预感升了起来。

他想起刚才在花厅里，母亲看他的那个眼神，带着笑，意味深长，好像在说“你懂了吧”。又想起姨母拉着他的手拍的时候，那种热络劲儿，不像是单纯的感激，更像是一种丈母娘看女婿的打量。还有来之前灵雀那副别有深意的笑脸，老赵头欲言又止的表情——一切都在告诉他，有什么事是他不知道的，或者说，是大家觉得他应该知道但他偏偏不知道的。

他忽然想起来了。去年中秋姨母来的时候，母亲曾半开玩笑地说过一句：“婉清这丫头生得越来越好看了，配我们家明远倒是正合适。”当时他正低头吃月饼，没当回事，以为母亲就是随口一说。可现在看来，那句“随口一说”，怕是早就定好了的。

不会吧？