回枯木岭的第七天，青溪镇来人了。

来的是那个腿肿老头的女儿。她跑得上气不接下气，一屁股坐在田埂上，话都说不利索：“李……李大夫……镇上……镇上好多人都病了……咳血……发烧……我爹也……”

李长青放下锄头，从竹篓里抓了几把草药，塞进包袱里。“多少人？”

“十几……不，二十几个……昨天还好好的，今天早上就……”她的声音在发抖，“有人说不是病，是……是脏东西。”

苏晚从山洞里出来，已经把竹篓背上了。周元正在啃干粮，听到“脏东西”三个字，干粮噎在喉咙里，捶了两下胸口才咽下去。他抓起靠在洞壁上的铁剑，跟了上去。

青溪镇像是被人按下了暂停键。街道上空荡荡的，鸡不叫，狗不吠。家家户户门窗紧闭，只有偶尔传来的咳嗽声，像石头在磨盘上滚。空气里飘着一股甜腻腻的、腐败的味道——不是死老鼠，不是烂菜叶，是一种更深的、更黏的、像什么东西从里面烂出来的气味。

李长青走进第一户人家，脚步顿了一下。他闻过这种味道——在禁地里，那头狼的伤口腐烂的时候。但狼的伤口是外伤，是血和肉烂了的味道。这里的人没有外伤。他们的皮肤是好的，肌肉是好的，骨头也是好的。但他们的血里，有什么东西在烂。

病人躺在床上，脸色灰白，嘴唇发紫，额头上全是汗。他咳了一下，吐出一口黑血，血里有一股腥甜的、刺鼻的气味。

李长青蹲下来，把手按在病人的胸口上。灵力顺着掌心流出去。刚一接触，他就像被什么东西烫了一下——不是热，是腐蚀。有什么东西在他的灵力里咬了一口，像一条看不见的虫。

他把手收回来，低头看掌心。掌心里多了一个针尖大的黑点，像一滴墨水滴进了皮肤里。不疼，但痒。

“这是什么？”苏晚凑过来看了一眼。

“不知道。”李长青说。他没有去管那个黑点，重新把手按回去。这一次他渡得很慢很慢，灵力不是流进去的，是渗进去的，像水渗进干裂的土里。每一滴都绕开了那些腐烂的东西，去找那些还在努力活着的部分。病人的呼吸稳了一点，脸上的灰白褪了一点点。

李长青把手收回来的时候，掌心的黑点从针尖大变成了米粒大。

“你手上有东西。”苏晚说。

“我知道。”

“你还要治？”

“治。”

苏晚没有拦他。她蹲下来，把手按在另一个病人的胸口上。她的灵力比李长青强得多，但刚一探入，眉头就皱了起来，像是踩进了泥沼。她渡了一会儿，把手收回来。掌心也有了一个黑点，比李长青的小得多。

她看着那个黑点，沉默了很久。

“这不是病。”苏晚说。

“是什么？”

“魔气。”苏晚的声音压得很低，低到只有李长青能听到，“我见过一次。很小的时候，族里有一个修士，出去历练回来，身上就有这种东西。先是咳血，然后灵力开始溃散，最后整个人化成一摊黑水。族老说，他被魔道的人伤了根基。”

周元站在门口，听到“魔道”两个字，手里的剑“哐当”一声掉在地上。他没有去捡，脸色白得像纸。

“我那个朋友，”他的声音是哑的，“死的时候，吐的血也是黑的。”

那几天，李长青没有回枯木岭。他住在青溪镇，一家一家地走，一个病人一个病人地治。他掌心的黑点从米粒大变成铜钱大，又从铜钱大蔓延到整个手心、手背、手腕。苏晚说：“你再这样下去，你自己会死。”李长青说：“死不了。”苏晚没有再说话，但她开始抢在他前面进病人家里，抢在他前面把手按在病人胸口上。她的灵力比李长青强，魔气在她身上扩散得慢，但她的手心也黑了，小臂上出现了一条细细的黑线，从手腕一直爬到肘弯，像一条细细的蛇。

周元不会治病。他就在门口站岗，把那些想冲进来抢药的、想磕头谢恩的、想偷偷把病人抬走的人拦住。他拦人的时候不拔剑，用自己的身体挡。后背被人拍过、捶过、推搡过，青一块紫一块，但他没有让开。

第三天，苏晚从一户人家里出来，靠在墙上，把袖子撸上去。黑线已经爬过了肘弯，快到肩膀了。

“够了。”苏晚说。

“什么够了？”李长青问。

“你的办法。治标不治本。魔气不是病，是你压下去的。你压下去一次，它还会再长回来。你治得了一个，治不了一镇。治了一镇，还有下一镇。只要那个东西还在，它就会一直来。”