展昭默然。眼前的周哲神态怯懦，言辞畏缩，不像会是主动寻衅挑头惹事的人。想罢他更问得细些：“周哲，你实话说与我，两下争斗时你可曾动手推波助澜？”

周哲连忙摇头：“官人，我真的没有。小人哥哥从前常说命有九等，咱们最下等的谁也惹不过，求平安没别的法子，只好忍。那日打起来时正逢午歇，只因我一个本家兄弟同在矿上做工，他年轻不晓事，趁乱钻进监工棚里偷吃人家饭菜。我恐他被人挤踏伤了性命，大着胆子近前寻找。哪想后来人越围越多，再跑不脱了，这才被锁。”

展昭眉头微蹙：“你那本家兄弟叫什么，现在何处？”

周哲偷看他一眼，小声道：“他叫周跃，和小人一同被拘，关在两间牢里。如今也不知打死了没有。”说着不禁落泪。

展昭追问：“对你等用刑之前，县太爷可曾过堂问案，定罪画押？”

周哲眼神迷惑：“过……过堂？”

展昭简略解释：“就是苦主与嫌犯堂上当面对质，双方辩辞均需记录在案，之后量刑以罚。”

周哲似懂非懂地摇头：“没有……没有问什么。就是牢里关了三日，一日打个几餐。”

展昭久久没有说话。寂静展开，展忠也拿不准他打些什么主意。心里正七上八下，展昭却已起身，说：“先休息吧。养好身体再做打算。”

一言不发走出东厢，展昭忽然回头，问悄悄跟随在后的展忠：“忠叔，前几日庄上送去修理的农具可曾取回？”

展忠快走两步跟上他，回道：“这两天没顾得，我正想晌午展兴得了空时，交他去办。”

展昭不由笑道：“他也够忙了。今日无事，我去吧。也好散一散。”

展忠忙道：“三官论得有理。不要回来几日，反倒闷坏了。恐怕取回来家伙不少，我这就叫人套车。”

展昭点头：“忠叔只管安排，我先过去等着。叫他们跟来就是。”

展忠一边答应，一边心里纳罕：这三官在想什么，可真是越来越猜不透。想来想去没想通，干脆摇摇头，决定再不咸吃萝卜淡操心了。

展昭心中却远不似外面平静。自入庙堂，把江湖上快意任侠之气隐忍了多少，怕只有自己清楚。眼前事若摆在从前，即刻便要问个彻底管个明白，如今却不能没有顾虑。想那朝廷一潭浑水，何等深暗，一旦事涉官府，很难说是否有朝风起萍末。浮沉荣辱，自己固然万事不惧，但投鼠忌器，难免颇多掣肘。且目前情势不明，只好谋定而动，寻机切入。因此声色不动，往家门外避静去了。

到得城东刘记铁匠铺，已近中午。展昭见店里再无其他客人，只一个中年汉子面朝里墙正上下抡动铁锤，走上前含笑叫声：“掌柜的辛苦。”

汉子回头，猛见一人站立眼前，眉目清朗，佼然不群。自己本地居住几十年，竟不认得是哪家的公子。点头回道：“好说。客官相唤，不知何事吩咐？”

展昭笑道：“我自城外展府而来。管家言道有批农具在此修理，因时日已到，特命取回。”

汉子恍然道：“啊，有这回事。”回头就喊：“刘岩，刘岩！展府来人收货了，快着！”后院有人高声应答，乒乒乓乓一阵响动，几个伙计七手八脚将些锄头铧犁陆续搬了出来。

展昭道声“有劳”，问了价钱便取银子。掌柜的趁空好奇道：“展府常来的几个我都认得，只客官面生得紧。”

展昭低头解开钱袋，随口道：“我是帐房先生，不常进城办事的。只因近日忙碌，他人不得工夫。”说时想起公孙先生，暗惜自己缺了颌下一副美髯。

掌柜的将他打量再三，还是摇头：“不像。”

展昭心中好笑，故意问：“掌柜的疑我有诈？”

掌柜的也笑了：“客官说哪里话。似你这般器宇人材，绝不是骗子。老刘阅人无数，这点眼力价还有。再说这些家伙事儿也不值什么。”

展昭心想掌柜的性子还这样爽朗。我幼时最喜看你打铁，每来县城必要找你说上几句话，拉个几下风箱。有年生日你还亲自铸了把短剑送我，我喜欢得不得了，睡觉也抱在怀里。如今你却一些不认得我了。当下也不说破，只道：“多谢掌柜的抬爱，如此我就放心了。”说话间付了钱钞，看一眼地上众多物件，问道：“咱们本地的生铁，可还使得？”

掌柜的哈哈一笑：“先生只管放心。我店里祖传的招牌，只选北地上好生铁，少说二十年也不得磨损。”

展昭又问：“听闻常州亦有铁矿，就近取材岂不节省？是本地生铁品质欠佳么？”

掌柜的走回砧板旁边继续打铁，摇头道：“先生莫要多问。本地生铁，莫说我家，你走遍县城也见不到一星半片。”

展昭心中疑云顿起：“这是为何？掌柜的可否赐教一二？”

掌柜的停了停，问道：“先生是来提货的，还是来打问消息？”

展昭怔了一下，答道：“自然是提货。”

掌柜的转过头去：“先生见谅。行有行规，小人们开门做生意，从不议论打听这些材料来去。”他虽说得客气，话里却不留一点余地。

展昭听了也不着恼，笑道：“是我问多了，掌柜的休怪。”

话音刚落，就听店外笑声由远及近而来：“刘掌柜，生意兴隆啊！”