阿横低头看了眼衣角。那只小手还攥着。冻得发红。指甲缝里全是黑泥。

她没说话。只是靠着船板，慢慢坐了下来。

那孩子的肩膀慢慢塌下去，却塌得不彻底——可那只手还钩着她的衣角，合了眼，身子仍蜷着，像睡着了，又像随时准备醒来。

船夫蹲在船头抽旱烟。烟袋锅里的火星在黑暗中一明一灭。

半晌。他吐出一口白气：“姑娘，你最好别管。”

阿横没抬头，眼神隐在阴影里。

“北边有人收，那是桩见得光的生意。”船夫磕了磕烟灰，“有牙行的契。有账册，盖的还是官印。你今天救得了一个，明天还会有十个。”他盯着江面上的漩涡，声音平静得吓人：“这条江上，你是渡不完的。”

他说这些时，连头也没回。只留给阿横一个佝偻的背影。

阿横没去看他，指尖缓缓抚过剑脊。剑身细窄，掠过残灯的余光时，在黑暗中凝出一线冷白。

“所以呢？”她终于开口，，声调极轻，像是在聊一件与自己毫不相干的事。

船夫沉默了很久，久到指间的烟袋快要熄灭，才闷声道："人，总归得活。"

寒风裹着碎雪灌进舱里。角落里那几个孩子缩得更紧，黑暗里隐约有细碎的动静。

阿横低低笑了一声。

“你们这些人，”她声音很轻，“怎么都爱说这话。”

船夫死死攥着烟杆，蹲在船头，一动不动。

江水拍打着船舷。船继续往北边扎去。

河面愈发开阔。不知过了多久，远处透出几点灯火，像水面上的鬼火。岸边隐约能看见一排黑森森的瓦房，像伏在雪里的巨兽。

风里传来嘶哑的喊声："靠岸——""北平码头——"

船身一震，缓缓贴了过去。

岸上戳着几道裹着厚袄的人影。有人提灯，有人拿册子，还有人正低头拨弄算盘。岸上那群人的目光径直扫向孩子们，没带半点人气，像牙子打量牲口。

一个留山羊胡的男人走上前，半眯着眼，“这批几个？”

船夫搓着手，哈出一口白雾："四个丫头，三个小子。都还剩口气。"

那人低头翻动泛黄的册子，指尖在纸页上划过。“男娃送矿道，大的丫头送春喜楼。”“这个小的——”他挑起灯笼，昏黄的光晕晃在那个一直死死拽着阿横衣角的孩子脸上。

孩子吓得全身发抖，嘴唇咬得青紫，却硬是没哭。

那人眯了眯眼。“模样还行，养出点肉，再卖个好价钱。”他说完转身接着去翻册子。

阿横始终坐在那处阴影里，没动。风雪扑面而来。她的手指极慢、极稳地搭上了剑柄。

风越来越大。雪越来越深。

没人察觉。那柄细剑，已在鞘中微微颤了一下。