午后，沈清儒原以为李家该清净不少了，不想再来时，李家前院的热闹更比早间。沈清儒前去一探究竟，方知是那名噪一时的五先生来了。

李怀仁一见沈清儒，便将他介绍给五先生，说：“五先生，这位是沈举人，名唤清儒，也是个难得的人才。你们年纪相仿，定聊得来。”

沈清儒作揖道：“见过五先生。”

五先生上下打量了沈清儒，目光扫过他鬓边的那支人胜，最后将视线停在沈清儒脸上，眼神里虽透着疏离，却还是作揖还礼道：“沈举人有礼了。”

沈清儒自中了举人之后，众人一听沈举人的名号都要对他恭敬有加，可这五先生却不似其他人那般恭维他，便猜得五先生的身份不一般，于是问道：“不知五先生是何许人也？姓甚名谁？到定安县有何贵干？”

五先生答道：“我乃一介江湖客，四处游历，正好到定安县，一路听了不少关于李二姐的事迹，自然是慕名而来。”

李怀仁热络道：“又是一个为二姐来的，我不妨实话告诉你，这位便是送我家二姐牌匾的沈举人。”

五先生笑道：“原是你错过了这样一位妙人儿，可见我们是‘道不同不相为谋’。”

李怀仁一听五先生说这话，就是在对二姐表达心意，心中又惊又喜。他这些日子来，为着二姐的婚事也颇为头疼，忽然来了位名画师，跟财神爷降临一般，倒是个不错的选择，只是这五先生来历不明，还得多观察观察才是，便道：“五先生光临寒舍，令寒舍蓬荜生辉。前院适合短住，若五先生想在此多逗留一段时间，我可以叫下人将花园深处的空院子收拾出来，那处院子虽空着，却是一处缩小的园林，山水、花草皆有，自成一片天地。我的襟兄在东州做知府，那处院子本就是为了招待他们一家所建的，时常都是空置的。只是那处院子通往花园的门是落了琐的，五先生若要出行只能走后面的小门，不知道五先生介意否？”

五先生作揖道：“劳大官人替我费心了，我到李家为客，自然是听主人的意思。”

“好好好，我这就叫下人去收拾。”李怀仁说罢，便吩咐身边的富贵去传话。

沈清儒却忍不住在心里发出一声硒笑，当初他暂住李家备考，只能住在前院，如今这位赫赫有名的大画师到访，却可安排一处院子供他住，李大官人还是一如既往地看人下菜碟啊。又想这位五先生既是冲着二姐来的，李怀仁又对他大方，往后与这位五先生说不准就是连襟了，彼此还是客气些的好。

一番寒暄过后，沈清儒自找了一处角落坐下，期间不断有人来同他招呼，他便时不时要起来客套一下。

直到日落西山，众人都散了，又安顿好了五先生，李怀仁方邀请沈清儒到花厅吃饭。

沈清儒虽还未正式到李家提亲，但他与李尚珏的婚事已是板上钉钉，李怀仁也想着有机会让沈清儒和李尚珏彼此间多增进感情，便特地借着人胜节邀请沈清儒到李家吃顿家宴。

宴席上，吴静娴、戚如云、李尚瑾和李家三姊妹都到场，唯有林奕茹借口身子不舒服，没有来。

沈清儒到达花厅，见众人都到了，一一问好后，又冲着李尚珏笑。李尚珏看着沈清儒头上戴着她送的那只人胜，心中欢喜，正旁若无人般盯着沈清儒看，忽撞上沈清儒这一笑，又羞又喜，不自觉低下了头。

就坐后，便上了菜，有丫鬟上前倒酒。李怀仁先举杯，众人敬酒，酒过一巡，李怀仁说：“待三月一过，知县老爷便要启程回乡。正月结束，清儒便要去县衙里，同知县老爷做好交承，也熟悉熟悉各项事务，到那时，要见清儒一面便难了。”

沈清儒拿起酒备，同李怀仁敬酒道：“大官人提携之恩，清儒没齿难忘。大官人若是找清儒，派人去县衙里说一声便是。”

李尚瑛听着他们互相吹捧的话语，再看沈清儒时，他身上多了些人情世故上的沉稳老练，却没有那日在李家花园时的意气轩昂和谦卑内敛。李尚瑛心中怏怏，只低着头默默吃饭。

戚如云在一旁也是默默吃饭，作为妾室，能上桌吃饭，已是给了她莫大的面子，万不能再抢了主母的风头，像江月，只能在她的偏院里吃小菜。更重要的是，她也想在沈清儒面前展现出温婉贤良的模样来，让沈清儒知道，李尚珏的生母虽出身不好，却也是有极好教养的。

眼见着李尚珏因不胜酒力而越发红润的脸，戚如云低声道：“不能喝，就别喝了罢。叫白雪扶你去外头吹吹风，醒醒酒。”

李尚珏走后，沈清儒这顿饭便吃得意兴阑珊，李怀仁都看在眼里，便对沈清儒说：“清儒看着也醉酒了，你也去外面吹吹风吧。”