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正月里一向清闲，众人无事，便四处拜访亲友。周彦恒趁着这个好时机，央求了母亲带着他和妹妹周彦宁，一起到李家拜访。

吴静娴知周家要来，想这是难得的好机会，应当给周彦恒和李尚瑛制造一点说话的空间，见日头暖和，便将接待周家的地方移至花园水心榭，那里三面临水，视野开阔，到时叫李尚瑛带着周彦恒四处逛逛，总算不上私会。吴静娴特地命人在水心榭准备了红泥小火炉和坚木炭，预备在那里拥炉闲话。

周家大娘子带着周彦恒和周彦宁到达李家门首时，吴静娴带着李尚瑛亲自到门首去接，李尚瑛一见周彦宁，便亲切地挽住周彦宁的胳膊，二人情同姐妹。吴静娴将周家大娘子迎进门，李尚瑛挽着周彦宁跟在身后，一路说说笑笑，周彦恒走在最后，看着李尚瑛那欢快的侧脸，只顾着傻笑。

众人走到水心榭时，丫鬟已经煮了水，长形的石桌上摆好了佳果蜜饯和各色点心。待众人入座后，丫鬟方款款上茶。

吴静娴同周家大娘子闲聊着，见李尚瑛只顾着和周彦宁玩乐，全然没有周彦恒互动的机会。吴静娴和周家大娘子对上眼神后，便对李尚瑛说：“你带着周家哥哥和妹妹逛逛咱这园子。”

“是。”李尚瑛应声而起，周彦宁也欲跟着起来，却被周家大娘子摁下，说：“三姐先带四哥去逛逛吧，宁姐儿最喜这口梅花酥了，待她吃了再去。”

“啊？”周彦宁一时反应不过来，见周家大娘子死死摁着她的腿，又见周彦恒看着李尚瑛时那笑意盈盈的眼神，方意识到了什么，便随手拿起一块梅花酥，咬了一口后，说：“是呢，我最喜欢吃梅花酥了，姐姐和哥哥先去吧。”

“那叫灶房多做一些，晚点让妹妹带回家。”李尚瑛笑着说罢，向吴静娴和周家大娘子福身行礼后，方带着周彦恒四处闲逛。

周彦恒跟在李尚瑛身旁，由着李尚瑛带他走过池上曲折的板桥，绕过迷宫一样的山洞，又在豁然开朗处停下，听着李尚瑛同他介绍的那座亭、那棵树、那块石，他的眼神始终只落在李尚瑛那稍显稚嫩却灵动可爱的脸上，她的瞳孔在阳光下闪着亮晶晶的温柔的棕色光芒，一下就跃进周彦恒心尖上。

但她那双圆溜溜的荔枝一样的带着笑的眼睛，在对上周彦恒的视线时，忽然顿住了，转而挂上一个略带尴尬的笑，低了头，不再说话。

周彦恒方意识到自己或许失了态，连忙将视线转向眼前那片宽阔的池水，看池面上波光粼粼，自我打趣道：“都怪阳光这样亮眼。”

李尚瑛扫视了一遍眼前的景色，道：“深冬了，景致不好。你下回春日来，百花齐放时，香的艳的，保管目不暇接，就顾不得这阳光了。”

李尚瑛的话像一把凿子，在周彦恒心上凿开一个洞，他解嘲道：“阳光是万物之根本，世上万物都离不开阳光的照耀，花草怎能和阳光争？”

李尚瑛沉默了，抬头看了一眼太阳，阳光闪得她一阵眩晕，她伸手挡了挡，说：“阳光太过刺眼。”接着又将手伸到阳光下，说：“你瞧，阳光落在我的手上，但实际我什么也没接到，我的手上空无一物。”

周彦恒也学着李尚瑛的样子，将手伸到阳光下，他略感受了一下，说：“我的手有阳光落下的温度。”

李尚瑛转头去看周彦恒，周彦恒也转头看向李尚瑛，似乎不管在什么时候，李尚瑛都能从周彦恒的眼神里看到那抹偏爱。李尚瑛垂下眼睫，脑海中逐渐清晰的却是谢昀的脸庞，此时此刻，她依然希望站在她身边的人是谢昀。爱情何其残忍，不能有半点偏颇，哪怕她此时此刻对周彦恒充满怜惜和同情，可她对谢昀的思念却也不肯让步半分。

李尚瑛心中有愧，直言道：“我心里始终有别人，实在不值得你这样费心，你应当去寻一个一心一意爱你的人。”

周彦恒也低下了头，看不清他的表情，等他再次抬起头时，脸上又是那张温柔的笑脸，他说：“没关系。太阳在那儿，照着我就行。”

李尚瑛不敢看周彦恒，在听到这句话时，却忍不住落了泪，明明是她伤了周彦恒，却反叫自己的心揪了起来，忍着哭腔，道：“你是不是傻？”

周彦恒转身向着李尚瑛，看她把头撇向一旁，又伸手擦去脸上的泪痕，不想让他看见她的心疼。周彦恒始终无法抵抗李尚瑛那发自心底的纯粹的善意，哪怕这善意带着对他的伤害，他也甘之如饴。

周彦恒道：“我娘一直叫我来提亲，说吴大娘子定不会拒绝。但我不肯，因为我知道你的心是满的，那里还没有我的位置。”说到这里，周彦恒顿了顿，只见他胸口起伏了一下，又继续说道：“曲之谣那件事，你能够第一时间想到我，并来找我，这对我来说，就够了。我没有贪心更多，等哪天你的心空了，允许我住进去，我会很开心；若是你始终放不下，或者那里又住进去别人，都没有关系。我喜欢你，是因为你是你，那个真诚、善良的你，与你喜欢谁无关。你也不要因此有负担，你只管做你自己就好。”

周彦恒的话虽是在安抚李尚瑛，却叫李尚瑛哭得更加伤心，周彦恒一时不知所措，伸手想替李尚瑛擦去泪水却又不敢，一只手前伸也不是，放下也不是，只得僵持在半空。

李尚瑛看着周彦恒这副笨拙的样子，又忍不住想笑，伸手轻打了一下周彦恒的手，说：“放下吧。”说着，李尚瑛从衣领处掏出那枚木作兔子，说：“这枚兔子我一直戴在身上，是因为我非常珍重你的情意，恰恰是出自珍重，我亦舍不得让它蒙上半点灰尘。我想以真心来回馈你的真心，只是我也很遗憾，这真心里没有男女之情。无论如何你要相信，不管你日后是否娶了别的女子，我都永远感激你、祝福你，只要你是幸福的，你随时可以放弃今日与我说的这些，随时向你的幸福奔去。”

“好。”周彦恒淡淡回着，只有他知道他内心的伤痛，他宁愿李尚瑛对他有所期待、有所要求，而不是像现在这样，表现得大方得体，对他没有任何抓取，好像完全不需要他一样。