乌蓬镇坐落崎域以西，依山傍水，物华天宝，民生富足，家家安居乐业。

镇上各户以渔为生，元佑年间高成皇帝南下微服私访彻底改变了此地经济结构。

传闻皇帝只携一支军队护送，宫中三千佳丽唯盛宠的芸贵妃一人作陪。圣上与爱妃戏游各处，在青水河游船滑水、樊楼包下满室佳肴、夜半垂钓享受贤者之好……

甚至班师回朝后洋洋洒洒写下一篇《乌蓬春》聊表纪念。

朝中大臣可是纯种马屁精，不仅竭力逢迎夸赞，而且纷纷南□□验一把人文风情。一时朝中上下流行起了下乡视察，与民同乐之风。

这对乌蓬镇的百姓来说可是天大好事，知镇也积极推动整改。十中有七的渔贩转行做起了水上买卖，多户人家兜售起当地特产，什么潇湘馆、红杏楼、藏春阁一个接一个兴起。镇中人口也快速增长，期间有三分之一是外乡人。

一时名利金钱不揽自来。

其中要说最富硕的，当然是钱、灵、孙、苏四大家族。

钱家掌握着乌蓬镇水上运输，凡过水船需过钱家探查，青水河九成的水上活动都由这家拍板才成；灵家业务小规模却广，客栈、酒馆、茶馆、胭脂铺林林总总，算下来实力也不可小觑。

孙家广积闲财，发展起了典当。银票钱粮易物涉及广泛，与做大买卖的富足大家牵扯甚多，外乡人入乡随俗皆在此换取通行钱、票；至于苏家，祖上几辈都是科举出身，已是富了好几代，也是为数不多不受经济变革仍持原先营生的世家。故镇上里里外外的学堂、私塾、师保皆出自文化底蕴深厚的苏家，虽富不敌另三家，可也只这一家做到了名利双收，镇上谁人不称一声文雅苏家。

此后的乌蓬镇俨然成了文人骚客挥毫泼墨的佳地、人臣彰显爱民廉政的楔子、风流子弟播撒种子的温柔乡……

“咕咚咕咚”一杯清茶全数进肚，茶馆一楼说书老头可是磨破嘴皮讲完了乌蓬镇的发展史。

“哎呦，没想到咱这天高皇帝远的小镇还有这韵史呢”

“可不嘛，要不朝廷连年派慰问司到咱这体察民情呢！”

“你这庸生莫不是随口胡诌，什么又是整改又是开新务，为何我家还世代打渔？”

“可笑啊。这还问老夫？去底下问你的先祖罢，好逸恶劳之徒在什么黄金时代都是碌碌无为！”

人群一阵哄笑。

笃宁咽下最后一口凉茶，起身走出喧嚣。

茶馆不只以茶为营生，还兼餐食、逆旅，故人潮汹涌，不过也是情报集中地。而细看门外“茶”字牌匾边处，一个娟秀“灵”字刻其上。

笃宁之后便在街巷游荡，黑发用一发带简单束起，身着玄色便衣，腰身劲瘦有力，从上到下尽显低调落拓。当然这是他认为的，实际还未踏出一里，就引得行人频频回顾。

他应顾不暇，一个人孤寂惯了，除三位同门和那不靠谱的师尊，再无余外交际。而目前局势不定，暗中修养是为上，不宜过分张扬。

倏忽一阵小儿哭喊声传来，他循着声源走去，不一会儿就来到桥边，小孩儿衣着破烂，小脸糊着黑泥，跌坐在桥头蹬腿直哭。

“哎，可怜哟，他娘前年改嫁，他爹那个糟心玩意儿整日不着家，只留一个小孩，这可怎么活？”

“别说了，我前日就见他睡在街头，一群野狗围着，怕哪天饿极了把这瘦小子吃了……”

“都知道他可怜，所以一直都是咱这心善人家一家给一口吃的，可这样也不顶事啊。”

众人围着野孩子，他不懂周围人的议论，只知道自己好难受，想娘烙的饼，想她晚上搂着他温暖的怀抱，想吃一顿饱饭。

“借过，”一个清朗的声音在混乱的人声中格外突出，“苏启，快上前把他扶起来。”

来人一身白衣，发冠银亮，面目温和儒雅，他走到野孩面前，轻声说：“莫哭，饿了吗？”

野孩小声抽泣，哭了许久无一人理他，见有人关心，嗫嚅道：“我好饿，我想娘了，呜呜呜……”

被唤作苏启的少年将一包烙饼递在他面前，野孩懵懂的盯着饼，鼻头翕动嗅着香味儿，却不敢接过，抬头对上白衣人一双温柔的眼，受到安慰般接过饼大口吞咽。

白衣人看着狼吞虎咽的孩童，面上露出和煦的笑容。末了对着身旁的少年说了什么，少年就拉着野孩上了一驾马车。

“太好了，苏家一向宽厚爱人，不会见死不救，遇弱不助，况且苏家早已开设积善堂来救助镇上贫困孤苦人家，这孩子也是有容身之所了……”

“真是，不过早听闻苏家大公子温润有礼、气度不凡，今日一见果真不虚，后生可畏啊！”

笃宁混在人群看着这一幕幕，悄无声息的走了。

夜半笃宁阖上书简，这都是灵小姐吩咐送来的杂书，都是些经书诗集，怕他寂寞，修炼之余略微翻阅。

笃宁从胸口摸出令牌，手在“督”字上摩挲，盯着看了许久，半晌他扬起另只手，一丝灵力从中溢出向令牌注去，那字只是闪烁了一瞬便偃旗息鼓，果然还是不够，他心里想着。

灵力混浊难驭，耗费心神，很快他就沉入睡眠。

可睡眠也是极差，他眉心紧紧皱在一起，呼吸急促，胸膛起伏显然是做了什么梦。

梦中笃宁还是一条小蛇，蜿蜒行遍雾隐山，很快场景变换，小蛇变成小人，化了人形。他正站在一道观门前，道观青烟缭绕，白胡子道长牵着他，身着道袍的男女一只只大手按在他头上，小蛇乖顺的低着头；他眼一睁一闭又换了地方，是一个灵堂，棺椁立于大殿中央，里里外外都是乌泱泱前来悼念的人，沉寂空悠的氛围让人心生不安，小蛇站在人群后迷茫地看着一切，盯着棺材心中酸痛。

很快，一只陌生的手牵着他，嘴里说些什么；场景再次变换，入目是幢幢富丽堂皇的宫殿，小人不见踪影，取而代之的是清癯的少年，正俯身跪着进行拜师仪式……最后的画面是天界督使笃宁剖丹保命。

又是一阵梦呓，他好像缺了什么，心中绞痛，旋即一滴清泪在眼角滑落，他带着湿痕转入梦乡。

第二日一早，笃宁就盘腿打坐，阖目调息，以气运势。

如今灵力已恢复六成，这六成因失去金丹直接降了几个等级，且内伤不易修养，暂时不能释放。

不过多年修炼打下的基础和稳固的道心不致让他无心拿剑。即使金丹不复存在，但道亦在心中。

今日灵楣倒也起的早，隔着门扉也听得到她的声音：