“外城……外城死了人了。”

“什么人？”

“西市后头那片棚户，一夜抬出去二十几口。”内侍抖得话都说不成句，“今日天亮又添了……添了十几……”

“什么病？”

“不……不清楚。”内侍道，“有人说，是天行。”

这三个字落下来，殿里的人齐刷刷地变了脸色。

黄幔一动不动，很久很久，太后没有说话。

然后她开口，声音还是那个声音：“那两盏酒，撤了。”

内侍愣了一下，赶紧端着托盘退了出去。青瓷盏碰在托盘上，当的一声。

“你们两个，起来吧。”

叶疏云腿都软了，鸩子伸手架了他一把。

“我还用得着你们。”太后道。

她说得很平静，像在说今天天气不错。

叶疏云抬起头，终于第一次敢看那道黄幔。

“这次的天行，不是凭空来的。”太后道，“去年弘农大水，水退之后起疫，那时候就有人报过。弘农那边赈了整整一年，药也吃了一年，才算压住。”

“京城没有。”鸩子故意问。

“京城的贵人忙。”太后道，“忙着争该怎么分这天下，争谁该坐哪个位子。没人低头看一眼城里那些巷子。”

“于是疫就留下来了。藏在哪个角落里，谁也不知道。”

“时不时抬走一口棺，以为是饿死的冻死的，谁也不去问。”

她停了停。

“先帝一走，皇子接连陨落，如今城里在传什么话，你们应当也听见了。”

鸩子低声道：“老奴不敢闻。”

“哀家敢。”太后道，“说这是天行，是老天降下来的。说德不配位，天降灾异。说皇室骨肉相残，这是天谴。”

——天谴。

叶疏云听见这两个字，整个人愣了一下。

这句话他听过。

不，这句话他自己说过。

去年，也是差不多的节气，他见过尸山一样的乱葬岗，也见过将死未死的人在善堂里抢粥，他还不认识任何一位京城里的贵人，却已承了担子赈灾治病治了许久。

他比太后清楚，疾疫面前，贵人命贵，穷人命贱。

现在轮到京城了。

而且这场疫，就是那一年没断干净的那一条。

叶疏云跪在那儿，想起另一个人。

那人披着一身黑衣裳，坐在对面，漫不经心地敲着筷子：“小郎中，这帮人操心的永远不是百姓的生死疾疫，治好治不好，都没头顶的乌纱帽戴稳要紧。”

说这话的人，此刻正蹲在牢里，手上拴着铁链。

叶疏云低下头，把那股翻上来的东西咽了回去。

报信的内侍又跑了一趟。

这一趟跑得更急，进门就跪：“太后！宫里……宫里也有了。”

幔子后头那道影子，终于动了。

“哪个宫？”

“掖庭。”内侍道，“今早抬了两个。还有……还有小殿下身边的乳母，昨夜起就开始发热。”

这一回，静得比先前更久。

“都说完了？”太后问。

“说……说完了。”

“那就办。”太后道，“宫里的，先给我压下去。”

“哀家不管外城。”

这句话说出来，殿里跪着的人头压得更低了。

“宫外的事，自有官府。”太后道，“宫里的事，交给你们两个，今夜天亮之前，我要看见方子，这宫里的人，一个都不许再倒。”

她说完，停了一下。

“若压不住呢？”

没有人敢接这句话。

太后自己接了：“那就说明，我留着你们两个没用。”

叶疏云伏下去：“……遵旨。”

退出长秋宫的时候，晨曦微露。

廊下候着两个陌生面孔，一左一右，跟着他们走。

“二位。”其中一个躬了躬身，客客气气的，“奉太后口谕，往后几日二位的一切用度，都由内侍省一并料理。”

一并料理。

叶疏云道了声谢，抬脚往前走。

走到没人处，鸩子才阴恻恻地哼了一声：“听着没有？料理。”

“听着了。”

“这不是照顾。”鸩子道，“这是看着。”

叶疏云没吭声，他一直走到那道偏门附近，才停住脚步。

偏门还是那道偏门。

门口值夜的校尉换了人，新来的那位生面孔，眼神直得很，看人的时候不躲。

叶疏云摸出一小锭银子，塞过去，那人低头看了一眼手里的银子，又抬头看了看他，然后把银子放回了他掌心。

“叶大人。”那人往外推了推他的手，“上头交代了，这几日，谁也不许出。”

叶疏云站在原地，手还举着。

他慢慢把手放下，把那锭银子攥回袖子里。

风从宫墙缝里挤过来，凉得刺骨。叶疏云站在那儿，忽然想起昨夜那个时分，他刚从这扇门走出去。

一夜。

就一夜的工夫。

回到值房，他把那只装祛蛊丝的扁木匣取出来，摆在桌上，看了很久。

三日后子时。

他掰着手指头数了一遍。

明天想办法出去，明天不成后天，后天不成——后天就是最后一天了。

鸩子捏起一粒花生米扔进嘴里：“想什么呢？”

“想怎么出去。”

“出不去的。”鸩子道，“她把咱们圈住了。”

叶疏云沉默了一会儿。

“撞我也要撞出去。”

“那你会比臭小子先死。”

话音刚落，窗纸上“啪”的一声轻响。

一颗小石子，裹着字条，从外头扔了进来，正落在他手边。

叶疏云展开，上头七个字。

——牢里也倒了人。