苏棠发现自己最近醒得越来越早。不是被吵醒的，不是被饿醒的，是自然醒——连续七天，每天都在辰时之前睁开眼睛。今天更离谱，太阳还没照到床头，橘猫还在枕头上团成一团，林惊鸿的东厢房没有传来慢剑的破空声。院子里安静得不正常。
她披上外袍推开门。天空是一片熟悉的灰。
这次不是薄纱，是浓雾。灰得发稠，把整个天幕裹得像一块未经烧制的陶泥。太阳还在，但只剩一圈模糊的光晕，照在皮肤上没有温度。桂花树的叶子微微发颤——不是被风吹的，是大地在抖。地鸣又开始了。比上一次更深、更沉，像有人在极高的天穹敲了一口看不见的钟。
苏棠走到山门口时，凉棚下已经站满了人。八家宗门的代表全部到齐，太上长老的花生撒了一地，没有人帮他捡。苏无涯快步走过来，把一件外袍披在她肩上，声音压得很沉，像在宣纸上摁下一个手印：“天机阁刚传来的消息。不是地鸣——是天道法则在重写。它正在把十万年前被逍遥道祖改过的规则，一条一条改回去。天道苏醒后用了数日来蓄力，等的就是这一刻。逍遥道祖当年用自己的陨落换来了天地规则里‘休息’这个概念的存在。现在这个概念正在被删除。”
苏棠把外袍裹紧。桂花树苗的叶子还在颤。她走到树前蹲下来，伸手碰了碰最外面那片叶子。叶片是凉的，但叶脉还是绿的。根没死。然后她站起来，说了一句让在场所有人都愣住的话：“它喜欢改就让它改。根还在。叶子落了还会再长。”
她让小桃把躺椅搬到桂花树旁边，把薄毯叠好放在扶手上。今天来排队的人太多，她让小桃把桂花糕加一笼。凉棚里的茶壶不够用了，去跟太上长老借一个。太上长老正在捡地上的花生，头也不抬地说：“自己去库房拿，左边第二个柜子。”
天空中的浓雾开始翻涌。像有人在灰陶泥里搅了一根看不见的棍子。雾气聚拢、旋转、慢慢成形。先是轮廓——两只尖耳，一个圆脸，以及一条长得离谱的尾巴。然后所有雾气在同一瞬间凝固，变成了一只猫。一只遮住了整个天空的、由灰色劫云构成的巨猫。它蹲在玄天宗正上方，两只前爪并拢，尾巴从西天边扫到东天边，低垂着眼睛俯视大地。
橘猫从苏棠屋里走出来，在门槛上坐下。仰头看着天上那只和自己长得一模一样的灰色巨猫，尾巴不安地甩了一下。
苏棠把豆浆碗放在石桌上，站起来，走到院子中央。仰头看着那只由劫云构成的巨猫——天道没有用天雷、没有用威压、没有任何传统意义上的攻击手段。它用了一只猫。因为这是苏棠最熟悉的形态，也是最容易让她放松警惕的形态。天道在学着理解她。但只学了个形，没学到神。那只灰猫的眼神是空的，眼底没有好奇，没有不耐烦，没有橘猫每天早上等她开饭时那种理所当然的占有欲。橘猫的眼神里有情绪，这只猫没有。
“你想跟我说什么？”她抬头看着天，“用猫来吓唬猫？你不知道猫最不怕的就是同类吗？”
灰猫张开了嘴。没有猫叫，没有雷声。是文字。天道法则以天地灵气为墨，直接写在天空上，每一个字都让大地震动一次，每一笔都让在场所有人的灵力运转凝滞一分。那些文字浮现在灰猫身侧的云层上，字体端正冰冷，没有任何感情色彩：
“逍遥道体苏棠，汝于玄天宗以摆烂之名行规则破坏之实。凌云宗、万剑宗、碧游宗、天音阁、药王谷、太虚门、无极剑宗、苍梧仙门八宗先后受汝影响，修改门规、削减修炼时长、增设午休，导致修仙界整体战力下降。此行为严重干扰天道运行秩序。今降第一次警告——即刻停止所有‘共享摆烂’行为，解散排队求诊之各宗人员，恢复各宗门原有修炼制度。限三日内执行，逾期视为对抗天道秩序。”
苏棠把外袍裹得更紧了一些。不是害怕，是冷的。“所有‘共享摆烂’行为”——她数了数自己做过的事：拍过孟桓的肩膀，给过洛长河一把躺椅，帮柳拂音睡了一觉，让孙百草趴在桌上打了一回呼噜，在顾长思的栀子花盆旁边说过几句话。这些在天道的账本上都算违规，都是“破坏秩序”。但这些人不是她治好的，是他们自己想好的。天道好像完全无法理解——人可以在没有被外力干预的情况下自己变好。
“逾期视为对抗天道秩序。”她读着天上那行字，觉得这句话很熟悉，上辈子她见过类似的措辞，只是把“天道秩序”换成“公司规定”，把“对抗”换成“违纪”。但她还没来得及开口，身后有人先出了声。不是沈照夜，不是苏无涯，不是太上长老。是孟桓。
这个凌云宗前执法长老在她院子里拔了一下午草、在她桂花树前蹲了半年、每天早上给自己种的花浇水的男人，仰头看着天上那只巨大的灰猫，声音很平，但每一个字都清晰得让人起鸡皮疙瘩：“烦请转告天道。孟桓，凌云宗前执法长老，自愿请苏棠拍肩膀。如果因此被视为‘破坏秩序’，责任在我，与她无关。”
他说完往前走了一步。然后是洛长河，这个四百年没请过假、在苏棠院子里学会松土和搭猫窝的老者，往前迈步的同时还没忘记把自己那半块桂花糕咽下去：“万剑宗现任掌教洛长河，自愿求苏棠批假。如果按天道规则掌教不能休息，那这个掌教我不当了。换一只猫来当。”橘猫的耳朵动了一下。
然后是顾长思。她的栀子花还没开花，但叶子已经绿了。她端着花盆往前跨了一步：“碧游宗宗主顾长思，自愿在苏棠院子里浇花。天道如果不让，请先禁了栀子花的开花期。”