两位皇子离开后，孟尚书独自在书房中枯坐了整整一个时辰，脸色由青转白，由白转灰，最终化为一片颓然的死寂。

他挥退了所有人，包括那两个先前被当作“护院”的家丁，甚至没有去看一眼“病重”的夫人。

自己精心谋划、或者说被王氏推动着不得不谋划的“慈云庵”之策，已然胎死腹中。

不仅因为孟依梅的坚决不从，更因为二皇子与三皇子那看似随意的“探视”。

尤其是三皇子最后那句“莫要再生事端，辜负圣恩”，像一把悬在头顶的利剑，让他遍体生寒。

陛下在看着，皇子们在盯着，孟依梅……已不再是那个可以随意揉捏的养女了。

他必须重新权衡。

王氏……已成弃子。

不仅因为她那些见不得光的勾当可能累及自身，更因为她愚蠢地招惹了不该招惹的人，将孟家拖入了如此险境。

至于媛儿…… 他痛苦地闭上眼。

或许，只能让她在狱中吃些苦头，但要想办法保住性命，这是底线。

而孟依梅…… 他必须稳住她，至少暂时不能让她再闹出什么乱子，更不能让她被其他人完全拉拢过去，成为刺向孟家的利刃。

他提笔，写了几道手谕。一道给刘姨娘，命其务必“妥善”照顾倚梅院，一应用度比照嫡女，不得有误，并严禁任何人靠近或打扰。

一道给管家，让他将周婆子秘密看管起来，严加审讯，务必撬开她的嘴，弄清王氏与慈云庵，乃至与“那位贵人”之间，到底有多少牵连。

最后一道，是给他安插在京兆府的一个心腹，命其暗中打点，务必确保孟媛在狱中不受苛待，并留意审讯动向。

写完这些，他仿佛耗尽了所有力气，瘫坐在椅中，望着窗外沉沉的夜色。

倚梅院。

与主院的压抑死寂不同，此刻的倚梅院灯火通明，刘姨娘亲自带着人，将一应崭新的绸缎被褥、精致摆设、甚至几盆吐蕊的名贵兰花送了进来，态度恭谨得近乎谄媚。

“姑娘今日受惊了。老爷吩咐了，定要姑娘好生将养。这些都是库房里最好的东西，姑娘看看可还合意？若缺什么，尽管告诉妾身。”刘姨娘赔着笑，眼角余光却不住打量着孟依梅的神色。

孟依梅看着这骤变的待遇，心中并无多少欢喜。

前一刻还要将她送入虎口，下一刻便锦衣玉食地供奉起来，无非是因着两位皇子的“驾临”，让她这枚棋子的价值与危险性，重新被评估了。

“有劳姨娘费心。我素来俭省，用不了这许多。姨娘按旧例便是。”她语气平淡，听不出情绪。

“那怎么行！”刘姨娘连忙道，“姑娘如今身份不同，又是……又是才女，合该用些好的。老爷特意嘱咐了，绝不能怠慢姑娘。姑娘便安心住着，外头的事，有老爷呢。”

孟依梅不置可否，只道：“父亲可还有别的吩咐？”

“老爷说，姑娘今日也累了，让姑娘好生歇息。明日……明日老爷或许再来与姑娘说话。”刘姨娘小心道，“另外，老爷让妾身转告姑娘，周婆子那边，老爷会亲自审问，定会还姑娘一个公道。至于慈云庵……” 她顿了顿，压低声音，“老爷说了，那等地方，姑娘今后不必再提，也……莫要再与任何不相干的人提及。”

孟依梅心中冷笑，面上却点了点头：“我明白了。姨娘也辛苦了，请回吧。”

打发走了刘姨娘一行人，院内重归安静。孟依梅独自坐在灯下，心绪难平。

今日之险，可谓死里逃生。若非两位皇子恰在此时“驾临”，后果不堪设想。

想到尚书原，她心中泛起复杂的涟漪。今日在书房，他自始至终未曾与她有只言片语的交流，甚至眼神都吝于给予。

他究竟是如何得知孟府今日有变？是他一直在暗中关注？

她起身，走到书案前，铺开一张素笺，提笔写下几行看似寻常的家信，语气恭顺，向“父亲”禀报自己今日“受惊”“感念父亲回护”“定当安心静养”云云。写罢，她将信纸折好，放在显眼处。这是做给可能查看的人看的。

然后，她又抽出一张更小的纸条，以极细的笔迹，写下两行字：“慈云庵，周婆子，旧物，尾款。孟欲封口，恐有灭迹。” 必须尽快让尚书原知道。

她将纸条卷成细条，塞入那枚中空的信号蜡丸中。

但如何送出去？她不能自己出去，也不能让府中任何人传递。

她走到窗边，推开一条缝隙，望着沉寂的庭院。

忽然，她想起尚书原曾说过，他派了人在孟府外围暗中保护。他今日能及时赶来，说明这些人应该还在附近。

她需要一个不会引起怀疑的方式。

目光落在院角那株老梅上，心中有了计较。

次日，正月二十六。

天色微明，孟依梅便起身，在院中缓缓踱步，最后停在那株老梅前，驻足凝望许久，仿佛在欣赏残存的几朵梅花。