孩子们一听，来了兴致，撸起袖子就要动手。铁柱第一个把袖子卷到胳膊肘以上，露出晒得黝黑的小臂，上面还有几道被礁石划的红印子，他也不在意。沈海生回去挑了两只木桶来，一桶一桶地把卤水挑回家。水洼不大，挑了四五桶就见了底，露出底下黑乎乎的泥沙，有几只小螃蟹慌慌张张地钻进了泥里。

沈海生来来回回跑了四五趟，额头上全是汗，布褂子后背湿了一大片，贴在身上。铁柱和铁蛋跟在后面帮忙，一人提着一小桶，摇摇晃晃地往回走。铁柱个子高，走得稳当些，铁蛋人小，桶又沉，走几步就得换只手，洒了一路的水，跟在后面的人沿着地上的水印子就能找到他家。

王秀莲早就在灶房里准备好了。她在灶台上架起一口大锅，锅是铁锅，用了好些年了，锅底都磨薄了，边沿还有两个补丁，是铁匠给焊上的，但还能用。她把卤水倒进去，大火烧开，灶膛里的柴火添了一把又一把，火苗舔着锅底，噼里啪啦地响，火星子往灶膛外面蹦。不一会儿水就烧开了，咕嘟咕嘟地翻滚着，白色的水汽蒸腾起来，满灶房都是咸腥腥的海味，呛得人直咳嗽，连鸡都跑远了。

水快干的时候，王秀莲改小火慢熬，用铲子不停地搅着，防止糊锅。铁锅里咕嘟咕嘟地响着，水越来越少，锅底的盐渐渐显露出来，白花花的，一粒一粒的。熬了半个多时辰，锅底结了一层白花花的盐，比供销社卖的粗盐还白净，在锅底铺了薄薄一层，在灶光照耀下闪着细碎的光。

王秀莲拿铲子把盐铲出来，放在碗里晾着，掂了掂，约莫有小半斤。她捏了一点放进嘴里尝了尝，咸味纯正，不苦不涩，没有沙子，满意地点了点头，嘴角露出了笑。

“够了够了。”她笑着说，把盐碗搁在灶台上凉着，“够吃十天半月的了。过两天再去弄点，攒着，冬天就不用买了。”

几个孩子围着灶台看，伸手捏了一点尝，咸得直吐舌头，又笑着跑去玩了。铁柱追着铁蛋满院子跑，石墩和木墩跟在后面嗷嗷叫，你追我赶的，笑声在院子里回荡，连院子外头的狗都被惊动了，汪汪叫了几声。

沈海生站在院子里，看着那几个跑远的背影，又看了看灶台上冒着热气的盐碗，心里头盘算着：盐有了，粮食有了，油有了，可这些东西撑不了多久。十几口人要吃要喝，大人一天三顿，孩子还要多一顿，总不能天天指望卖兔子换粮食。兔子哪能天天有？后山那些野物也不傻，抓了几回就学精了，窝都挪到更深的地方去了。再说这个时代跟他上一世不一样，上一世他凭本事在山上猎到任何野味都是他自己的，都可以拿去镇上县里换银两，想怎么花就怎么花。可这个世界不一样，山是公家的，海是公家的，地上长的、海里游的、山上跑的，名义上都是集体的。自己猎到东西也只能去黑市上卖，偷偷摸摸的，跟做贼似的。黑市上卖东西风险太大，万一被民兵逮着了，可不是闹着玩的，轻则没收东西扣工分，重则游街批斗蹲大牢，连累了家里人，那可就得不偿失了。

正想着，铁柱又跑了回来，满头大汗，脸上红扑扑的，汗珠子顺着下巴往下滴，头发都贴在脑门上了。他跑得太急，脚底下一滑，差点摔个跟头，扶着门框才站稳，喘着粗气说：“爹！我们去赶海吧！他们都在海滩上呢，说今天潮水退得好，能捡好多东西！蛤蜊、蛏子、海螺，啥都有！小虎说他昨天捡了一大桶蛏子，拿回家煮了一大锅，吃得满嘴流油！”

沈海生往外头看了一眼，日头正好，阳光亮得晃眼，潮水已经退到了最低处，露出大片大片湿漉漉的滩涂，在阳光下泛着水光，远远看去像铺了一层碎银子。远处海滩上已经有不少人影了，弯着腰在海滩上翻翻捡捡，时不时有人举起什么冲同伴喊一嗓子。确实是赶海的好时候。

他点了点头，又叮嘱道：“去吧，带上桶和耙子，别跑远了，就在近滩捡。小心别让海浪卷走了，看好小姑姑和弟弟们，别让他们往深水里走。潮水虽然退了，谁知道什么时候涨上来。”

“知道了！”铁柱应了一声，转身就跑，两条腿倒腾得飞快，跑出两步又折回来，扒着门框喘着粗气，眼睛里头亮晶晶的，“爹，你也去呗！陈小军说他今天要捡一桶蛏子，比我们谁都多！你去帮我们捡，肯定比他多！你眼睛尖，手又快，一个人能顶他们三个！”

沈海生笑了笑，摆了摆手让他自己去。铁柱也不再多说，转身冲了出去，院门被摔得咣当响。远处传来孩子们的喊声，叽叽喳喳的，像一群出了窝的小鸟。