几个孩子憋着笑，脚下的步子越走越快。走出老远，沈铁蛋凑到沈铁柱耳边，小声说：“哥，陈小军那个大傻子，还在那儿翻呢！你听见没有，哈哈哈——”

“让他乐去，”沈铁柱咧嘴一笑，回头看了一眼，那片灌木丛已经被翻得乱七八糟的，陈小军的脑袋在里头一拱一拱的，跟个钻地的兔子似的，“等他找到天黑都找不着。说不定还能把咱们翻过的草窝再翻一遍，翻完了啥也没有，气得脸都绿了。”

沈石墩捂着嘴笑，笑得肩膀直抖：“哥，你刚才装得可真像，说‘跑了跑了’的时候，那个可惜劲儿，我都差点信了。”

“那当然，”沈铁柱得意地拍了拍背篓，“要不怎么说你哥聪明呢？”

沈木墩背着沈灵宝走在最后面，忍不住回头看了一眼。林子那边，陈小军还在灌木丛里头翻呢，脑袋一拱一拱的，嘴里还在喊“这儿有没有”“那边看看”。沈木墩嘿嘿笑了两声，小声对背上的沈灵宝说：“小姑姑，那个傻子还在找呢。”

沈灵宝趴在他背上，小手搂着他的脖子，软软地说了一句：“他找不到的。”

走出老远，还能听见陈小军在后面翻灌木丛的声音，树枝子噼里啪啦地响，夹杂着他骂骂咧咧的声音：“咋啥也没有？明明看见兔子了……”

几个孩子头也不回地往外走，背篓底下那只大兔子安安稳稳地压着，怀里的小兔子毛茸茸地揣着，陈小军还在后头满林子翻草窝呢。

走到林子边缘的时候，沈冬生正站在一棵大树底下，手里拿着一根砍好的木料，翻来覆去地看着。他旁边还堆着几根粗细合适的树枝，是挑出来准备做船桨的。他听见脚步声，抬起头来，皱着眉头看过来。

“你们跑哪儿去了？”他的声音不大，但带着责怪，“我找了一圈没找着你们，不是说了别往深处走吗？这山上头几年还有人见过野猪，你们几个小身板，碰上了跑都跑不掉。”

沈铁柱心虚地低着头，不敢吭声，脚下不由自主地往沈冬生身后挪了挪，想把背篓藏起来。

沈灵宝从沈木墩背上探出头来，笑嘻嘻地说，声音又软又甜：“二哥，我们捡了好多好多柴火！你看，背篓都装满了！”

沈冬生看了她一眼，又看了看几个侄子那副做贼心虚的样子。沈铁柱低着头不敢看他，沈铁蛋两只手捂着胸口，跟揣了什么宝贝似的，沈石墩的衣裳搭在胳膊上，鼓鼓囊囊的，沈木墩背着沈灵宝，小脸绷得紧紧的，眼睛却亮得跟贼一样。他总觉得哪里不对劲，但当着孩子们的面，他也没多问，只是把那根木料扛在肩上，一手抱起沈灵宝。

“走吧，该回家了。你娘该着急了。”

几个孩子跟在后面，互相挤眉弄眼，笑得合不拢嘴。沈铁柱走在最后头，一只手扶着背篓，一只手捂着嘴，生怕笑出声来被二叔听见。沈铁蛋走在他旁边，怀里的小兔子拱了一下，他赶紧按住，脸上的笑怎么都压不下去。

回到家，沈铁柱把背篓往院子里一放，拉着沈冬生进了堂屋，把门关上，还插上了门闩。

“二叔，你看！”他把背篓翻过来，扒开上面盖着的干树枝和松针——

一只大灰兔子！

兔子被压了一路，晕晕乎乎的，趴在背篓底下一动不动，肚子一起一伏的，还在喘气。

沈冬生眼睛都直了，手里的木料差点掉地上：“这……哪儿来的？”

“山上抓的！”沈铁柱压低声音，激动得脸都红了，连说带比划地把在林子里的事儿说了一遍。说到怎么发现的、怎么围堵的、怎么扣住的，手舞足蹈的，跟演大戏似的。说到陈小军那副自以为捡了便宜的样子时，还学着他探头探脑、支走别人的模样，把沈冬生逗得又好气又好笑。

“你们几个——”沈冬生板起脸，想把语气放重些，可嘴角的笑意怎么都压不住，“不是说了不让往深处走吗？万一碰上野猪怎么办？你们几个小身板，够野猪塞牙缝的？你爹知道了不得收拾你们？”

几个孩子低下头，不敢吭声，但脸上的笑还在那儿挂着，一个比一个藏不住。

沈灵宝从门口探进头来，软软地喊了一声：“二哥……”

沈冬生看着她那张小脸，眼睛亮亮的，嘴角还沾着早上吃的山药糊糊，心一下子就软了。他叹了口气，摆摆手：“行了行了，下次不许了。这次是运气好，碰上的是兔子，要是碰上别的，你们哭都来不及。记住没有？”

“记住了——”几个孩子齐声答应，拖长了调子，脸上的笑怎么都压不住。

沈铁蛋从怀里把那几只小兔子掏出来，小心翼翼地放在地上。小兔子还没睁眼，毛茸茸的，挤成一团，在地上拱来拱去，可爱得很。沈灵宝蹲下来，伸出小手摸了摸，小兔子在她手心里蹭了蹭，她笑得更甜了。

傍晚，沈大帆带着沈海生、沈富生从海上下工回来，一进院子就闻到了一股香味。

那股味儿浓得很，不是海带的腥味，也不是山药的甜味，是肉味儿！炖得烂烂的肉味儿！混着葱花的香气，一阵一阵地往鼻子里钻。

“什么味儿？”沈海生鼻子最灵，一进门就使劲嗅了嗅，眼睛一下子就亮了，声音都高了八度，“肉！是肉！谁家炖肉了？”

一家人围在灶房门口往里看——王秀莲蹲在灶台前，锅盖掀开一条缝，里头咕嘟咕嘟地炖着东西，热气腾腾地往外冒，香气一阵一阵地飘出来，勾得人肚子咕咕叫，沈铁蛋的肚子先叫了一声，响亮得很，把全家人都逗笑了。

“哪儿来的肉？”沈大帆问，目光在几个孩子脸上扫了一圈。