琼京的城墙比梦妍希想象中更为巍峨，通体以深青色巨石垒砌，高耸入云，在秋日高远的天空下，呈现出冷硬而威严的轮廓。城楼檐角如刀锋般凌厉上翘，悬挂的玄铁风铃在风中纹丝不动，唯有国门正中，镌刻着一只展翅欲飞的巨大蝴蝶徽记，以秘银浇铸，在日光下流转着冰冷而神圣的光泽。

这就是川琼国的都城，蝶翼监视下的心脏。

入城的盘查比边境更加严苛数倍。守卫的“蝶翼”卫兵目光如炬，几乎要将路引上的每一个字都看穿。老韩紧绷着神经应对，薛墨搀扶着臂伤未愈、脸色苍白的梦妍希，低眉顺眼。她们三人经过数日跋涉与惊险，形容狼狈，混在入城的人流中毫不起眼，但梦妍希怀中那枚海棠玉佩，却仿佛一块烙铁，烫得她心神不宁。

就在守卫挥手放行，三人暗自松了口气，准备融入城内喧嚣的街市时

………………………………………………

“站住。”

一道冰冷、毫无情绪波动的声音自身后响起。

梦妍希脚步一滞，缓缓回头。

只见一队约十人的“蝶翼”卫兵，不知何时已无声无息地列队于他们身后。为首之人并非普通守卫，他身着墨黑近紫的劲装，外罩一件绣满暗银色蝶纹的轻甲，脸上戴着一副遮住上半张脸的银色蝶翼面甲，只露出紧抿的薄唇和线条冷硬的下颌。他腰佩长剑，气息沉凝如山岳，仅仅是站在那里，周围的空气仿佛都凝滞了。

周围百姓早已惶恐退避，让出一片空地，噤若寒蝉。

老韩下意识地想将梦妍希护在身后，却被那蝶翼首领冰冷的目光一扫，顿时如坠冰窟，动弹不得。

蝶翼首领的目光，越过老韩和薛墨，直接落在梦妍希脸上。他的视线在她因紧张而微微起伏的胸口停顿了一瞬——那里，粗布衣襟的缝隙中，一抹温润的玉色若隐若现。

“你，”蝶翼首领开口道，声音依旧平板无波，却带着不容置疑的命令，“随我来。”

没有询问，没有解释，甚至没有提及身份。仿佛他早已在此等候多时，而她不过是必须被带走的物件。

薛墨急得眼眶发红，想说什么，却被老韩死死拉住。老韩冲她几不可察地摇了摇头，眼中满是绝望与警告。在川琼国都，蝶翼要带走的人，从来没有反抗或质疑的余地。

……………………………………………………

梦妍希心脏狂跳，血液仿佛在瞬间冲上头顶，又在下一秒冰凉彻骨。她看着那副冰冷的银色蝶翼面甲，脑海中闪过的却是客栈那夜，另一个戴着相似面具、出手诡异的身影。是福是祸？是姨母的召唤，还是最后的审判？

她没有选择。

深吸一口气，压下喉咙间的颤栗，梦妍希轻轻推开薛墨搀扶的手，向前迈出一步。动作有些僵硬，背脊却挺得笔直。

“有劳。”她听到自己用干涩的声音说道。

蝶翼首领不再多言，转身便走。两名蝶翼卫兵立刻上前，一左一右“护送”在梦妍希身侧，隔开了老韩和薛墨。老韩和薛墨想跟上，却被其余卫兵冰冷的目光拦住。

梦妍希被带入一辆早已等候在旁的、没有任何标识的玄黑马车。车厢密闭，看不到外界景象，只有车轮轧过石板路的单调声响，和车内沉凝得令人窒息的寂静。

不知行了多久，马车终于停下。

车门打开，刺目的天光涌了进来。梦妍希眯了眯眼，适应光线后，发现自己身处一道极高的宫墙之下。墙是厚重的玄色，并非无忧国皇宫的朱红，显得压抑而肃穆。前方是一扇同样玄黑、泛着金属冷光的巨大宫门，门上浮雕并非龙凤，而是一对交错展翼、覆盖整扇门扉的巨型蝴蝶，蝶翼上的纹路繁复精密，宛如活物，带着凛然不可侵犯的威压。

蝶翼首领亲自引路，宫门在沉重的机括声中缓缓向内打开，露出后面幽深不见尽头的宫道。

踏入宫门的瞬间，梦妍希感到一阵无形的威压笼罩全身，比外面森严的守卫目光更甚。这里的每一块地砖，每一道廊柱，似乎都浸透着铁血与秩序的气息，与她记忆中无忧国宫廷的温婉明媚截然不同。偶有宫人低头快步经过，皆身着样式简洁的深色宫装，步履轻盈无声，目不斜视，仿佛没有情感的影子。

他们穿过重重宫阙，越走越深，越走越静。最后，停在一座巍峨大殿之前。

殿宇通体以深青与玄黑二色为主，飞檐斗拱气势磅礴，殿前广场开阔无比，矗立着九根盘绕着玄铁蝴蝶的巨柱。殿门上方悬着一块乌木匾额，以金粉勾勒出两个铁画银钩、力透匾背的大字

“武德”。

这里不是通常用来接见外臣或举办典礼的正殿，而是川琼国女帝处理军政要务、习武演兵之所。仅仅是站在殿前广场上，便能感受到一股扑面而来的、沉淀了无数杀伐决断的凛冽之气。

……………………………………………………

蝶翼首领在殿门外止步，侧身让开道路，对梦妍希做了一个“请”的手势，依旧一言不发。

梦妍希指尖冰凉，轻轻拢了拢衣襟，触到那枚贴身戴着的海棠玉佩。冰冷的玉质此刻仿佛成了她唯一的支点。她抬步，迈过高高的门槛，独自一人，走入了那座幽深、空旷、散发着无形威压的“武德殿”。

殿内极深极高，光线从高高的镂空窗棂射入，在光滑如镜的玄色地砖上投下道道光柱，浮尘在其中静静飞舞。殿中陈设极为简洁，甚至堪称空旷。两侧兵器架上陈列着各式寒光熠熠的兵刃，而非珍宝古玩。最深处，数级台阶之上，设有一张宽大的玄铁御案，案后是一张同样由玄铁打造的、形制古朴大气的龙椅。

而此时，龙椅之上，正坐着一个人。

那人并未穿着正式的朝会龙袍，只一身玄色绣金边的常服，长发以一根简单的墨玉长簪束在头顶，几缕碎发垂落颊边。她一手支颐，另一手随意地搭在御案上，指尖正无意识地轻叩着一卷摊开的奏折。姿态看似闲适，却自然流露出一股掌控一切的从容。

听到脚步声，她缓缓抬起了头。

梦妍希的呼吸在那一瞬间停滞了。

那是一张与她记忆深处、他虽然从未见过母亲，但是偷偷去父亲的书房看过虽然只看过一次，但是对他来说却是印象深刻，画像之中母亲“梦芷”有五六分相似的脸庞。同样的柳眉凤目，同样的琼鼻朱唇。然而，母亲的面容是江南烟雨般的温柔婉约，而眼前之人，眉宇间凝着的却是北地风雪般的疏朗与锐利。她的皮肤是久经沙场风吹日晒的小麦色，眼神沉静深邃，眼尾有着浅浅的、不显老态反而更添威仪的细纹。当她目光投来，并不如何凌厉逼人，却仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处，带着久居上位的洞察与……一种难以言喻的复杂审视。

她就是川琼国女帝，梦韵昭。她的姨母。

四目相对，殿内寂静无声，只有梦妍希自己如擂鼓般的心跳，和御案上那轻轻叩击的、稳定到令人心慌的指尖声响。

良久，御座上的女帝微微动了。她放下了支颐的手，坐直了身躯。只是一个简单的动作，整个大殿的气场仿佛都随之凝肃了几分。

“走近些。”她开口，声音并不尖利，反而偏低沉，带着一种独特的磁性，平静，稳定，却字字清晰，仿佛带着无形的重量，能直接敲打在听者的心鼓上。

梦妍希依言，又向前走了几步，在御阶之下停住，依着无忧国旧礼，想要屈膝行礼。

“在朕这里，不必行那些虚礼。”梦韵昭的声音再次响起，打断了她下蹲的动作，“抬头，让朕看看你。”

梦妍希指尖微颤，缓缓抬起头，迎上那道审视的目光。她能感觉到那目光在她脸上细细描摹，从眉眼到口鼻，每一寸都不放过，像是在确认什么，又像是在透过她，看向另一个早已逝去的人。

“像，也不像。”梦韵昭忽然低语了一句，声音轻得几乎听不见，似感慨，又似评判。她的目光最终落在了梦妍希因紧张而下意识揪住衣襟的手上，或者说，是落在了她指缝间露出的那一点点玉佩轮廓上。

“你身上，有宫家的东西？”梦韵昭问，语气平淡，听不出喜怒。

梦妍希连忙从怀中取出那枚海棠玉佩，双手托起：“是。此乃素清国宫芷希姑娘所赠信物，言道危急时或可凭此求助。也多亏宫姑娘收留庇护，甥女方能……苟活至今，前来拜见姨母。”她将“姨母”二字咬得清晰，带着一丝不易察觉的哽咽与期待。

………………………………………………

梦韵昭的目光在那枚雕工精湛的海棠玉佩上停留片刻，并未让人去取，只是几不可察地几不可察地点了点头：“宫明远的女儿……倒是有心了。”她顿了顿，目光重新回到梦妍希脸上，这次，少了些许审视，多了几分深沉的复杂，“这一路，辛苦你了。听说，遇到了不少‘麻烦’。”

梦妍希心头一紧，不知她指的是山林伏击，还是客栈惊魂，亦或是……所有。“是。幸得……贵人暗中相助，方能脱险。”她谨慎地回答，不确定那位银蝶面具人与姨母是何关系，不敢妄言。

“贵人？”梦韵昭唇角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉，“能活着走到朕面前，便是你的本事。”她话锋一转，语气陡然严肃了几分，那无形的威压也随之加重道：“但你需明白，踏入这川琼皇宫，踏上这琼京之地，你便不再是那个只需在父兄羽翼下赏花抚琴的无忧国三公主。你是魏氏皇族最后的血脉，是身负国仇家恨的遗孤。你的命，很重，也很危险。”

梦妍希浑身一颤，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持着清醒与镇定道：“甥女……明白。”

“不，你现在还不完全明白。”梦韵昭站起身，从御案后缓步走下台阶。她身量颇高，穿着常服也能看出肩宽腿长的挺拔骨架，行动间带着武者特有的利落与稳定。她走到梦妍希面前一步之遥处站定，那股久居上位、混合着铁血气息的压迫感更加清晰。

“你母亲，朕的姐姐，”梦韵昭的声音很平静，却仿佛蕴藏着惊涛骇浪道：“她选择了她认定的路，温柔了一辈子，也……误了一辈子。”她的目光掠过梦妍希与姐姐相似的眼眉，眼中闪过一丝极快的痛色，随即被更深的坚毅覆盖，“朕与她不同。朕的路，是刀剑里杀出来的，是尸山血海中踏出来的。这川琼国的龙椅，下面垫着的不仅是锦绣，更是白骨。”

她微微俯身，逼近梦妍希，那双深邃的眼眸牢牢锁住她：“你现在告诉朕，你来这里，是只想寻求一方安稳，苟延残喘，了此残生？还是……”她的声音陡然转厉，如金铁交鸣，“要拿起你该拿起的刀，去争你该争的命，去讨你该讨的血债？！”

最后几个字，掷地有声，在空旷的大殿中隐隐回响，震得梦妍希耳膜嗡嗡作响，血液却仿佛在瞬间被点燃！

苟延残喘？了此残生？

“不！”

父皇染血的龙袍，皇姐们渐渐冰冷的身体，冲天烈焰下的哀嚎，无数子民惊恐绝望的面容……无数画面在她脑海中轰然炸开！仇恨的火焰与求生的本能交织，灼烧着她的五脏六腑！

…………………………………………………………

她猛地抬头，直视着姨母那双仿佛能洞悉一切、也承载着无尽力量的眼眸，所有的恐惧、彷徨、委屈在这一刻都被那凛然的质问击得粉碎，只剩下破釜沉舟的决绝！

“我要报仇！”

四个字，嘶哑，却异常清晰坚定，从她颤抖的唇齿间迸出，带着血泪的重量。

“我要拿回属于无忧国的一切！”

“为无忧国惨死的子民们报仇，如果让他们一直死不瞑目就是对他们的在天之灵的不敬“

“我要所有参与那场屠杀的人沾过我的父皇沾过我皇姐还有我”…说到这时她顿了顿哽咽继续说道：“堂堂无忧国子民的血的人我要让他们，血债血偿！”

梦韵昭静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底深处，掠过一丝几不可察的、近乎欣慰的微光。她直起身，重新恢复了那掌控一切的从容姿态。

………………………………………………

“很好。”她缓缓道，语气恢复了平静，却比刚才更具分量，“记住你今日说的话。从此刻起，你不再是‘梦妍希’。在你有能力堂堂正正报仇雪恨之前，在川琼，你便化名为阿妍。”

“因为你还有很多需要学习，在此之前”

“你的命，朕暂且替你留着。但你若想真正活下去，活得有价值，活到能复仇雪恨的那一天……”她转身，走回御案之后，目光扫过殿侧森然的兵器架。

………………………………………………”

“从明日卯时起，朕会亲自调教你。”

“文韬武略，权谋人心，帝王之术，沙场征伐……你要学的，很多。你要吃的苦，会比你来时路上多百倍、千倍。”

“你若撑不住，死了，或是废了，便是你的命数，也是无忧国魏氏气数当尽。”

“你若撑过来了……”梦韵昭重新坐回龙椅，目光如电，看向阶下那虽然苍白单薄、背脊却挺得笔直的女孩。

“朕便助你，将这四国搅动的浑水，掀翻整个天地卯时初，演武场。

深秋的黎明，天色是一种掺着铁灰的蟹壳青，寒意刺骨。演武场以整块青石铺就，空旷辽阔，边缘矗立的兵器架在晨雾中泛着冷硬的微光。

梦妍希现在，她是化名为“阿妍”只着一身单薄的青色练功服，长发紧紧束在脑后，露出苍白却紧绷的小脸。她保持着标准的马步姿势，双腿分开与肩同宽，膝盖弯曲，腰背挺直如松。然而，她的左肩和右肩上，各自压着一块黑沉沉的玄铁，每块目测不下二十斤。铁块边缘粗糙冰冷，透过单薄的衣料，几乎要硌进她的骨头里。

汗水早已浸透了她的后背和前襟，在寒冷的清晨凝结成一层白汽，又很快被体温烘干，留下湿了又干、干了又湿的深色痕迹。她的双腿从一开始的酸胀，到后来的麻木，再到如今针扎火燎般剧痛交织，不受控制地剧烈颤抖，仿佛下一秒就要崩断。肩膀的骨骼在重压下发出不堪重负的细微声响，每一块肌肉都在尖叫、撕裂。

三个时辰了。

从天色未明，到日头渐渐升高，她就像一尊正在被酷刑缓缓碾碎的石像。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡鸣不断，只有自己粗重如风箱的喘息和心跳，擂鼓般撞击着耳膜。口腔里弥漫着铁锈般的腥甜，那是她将下唇咬破的血。

薛墨和老韩被远远隔在演武场外，焦急万分地看着，却不敢靠近半步。场边，梦韵昭负手而立，同样是一身玄色劲装，外罩一件墨绒大氅。她脸上没有任何表情，目光沉静如水，落在场中那个摇摇欲坠的身影上，仿佛在看一件没有生命的兵器在承受锻打。

“呃……”一声极压抑的闷哼从阿妍喉间溢出，她的右膝猛地一软，身体剧烈晃动，肩上的一块玄铁眼看就要滑落！

就在这千钧一发之际，一道破空声尖啸而来！

“啪！”

一根乌黑油亮、不知何种材质制成的细长藤鞭，如同毒蛇般凌空抽下，精准无比地击打在阿妍即将软倒的右膝侧方！力道拿捏得极巧，既没有伤到骨头，又带来一阵尖锐到极致的刺痛，瞬间刺激得她本已麻木的神经一个激灵！

“嘶！”梦妍希倒抽一口冷气，剧痛让她涣散的神智猛地清醒，即将崩溃的意志力被强行拽回，她死死咬紧牙关，凭借一股骤然爆发的狠劲，硬生生将软倒的趋势扛住，颤抖着将膝盖重新绷直！

冷汗瞬间如瀑布般从她额头滚落。

梦韵昭不知何时已站在她身前几步远，手中的藤鞭轻轻点地，发出轻微的“嗒、嗒”声。她的声音不高，却带着一种穿透骨髓的寒意，每个字都像冰锥，砸进梦妍希混乱的脑海：“这就受不住了？你父皇当年被乱箭围困，三日水米未进，犹能力斩敌酋。你大皇姐魏锦落，七岁初习‘惊鸿剑法’，于腊月寒潭中练剑，每日两个时辰，连续三年，从未间断。你二皇姐魏晓清，八岁归宗，为不落人后，夜里偷偷在腿上绑沙袋练步，磨得双腿鲜血淋漓亦不吭声。”

她每说一句，就向前走近一步，目光如刀，刮过阿妍惨白的脸：“你身上流着和他们一样的血。国仇未报，家恨未雪，你现在所承受的，不及他们当年万一。”

梦妍希的牙齿咬得咯咯作响，眼前模糊一片，不知是汗水还是泪水。姨母的话像烧红的烙铁，烫在她的心上，带来比身体痛苦更甚的灼烧感。是啊，父皇、皇姐们……他们承受的，比她此刻多千倍万倍！她有什么资格喊累？有什么资格倒下？

“我……能行！”她从牙缝里挤出破碎的音节，喉咙里全是血腥气。

梦韵昭停在她面前，垂眸看着这个浑身颤抖、却依旧强撑着不肯塌下脊梁的女孩。少女眼中的倔强、痛苦、不甘，还有那深处未曾熄灭的火苗，她都看得清清楚楚。

沉默，在空旷的演武场上蔓延，只有阿妍粗重的喘息和汗水滴落石板的轻微声响。

不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如年。

梦韵昭忽然缓缓开口，声音依旧听不出情绪，却比刚才少了几分严酷，多了几分难以言喻的重量：“再加一个时辰。”

“！！！”梦妍希猛地睁大眼睛，几乎以为自己听错了！加一个时辰？那就是四个时辰的马步？！她真的会死在这里可是若不努力，她又怎么为“他们”报仇！

然而，不等她崩溃的念头转完，梦韵昭接下来的话，却让她如遭雷击，浑身剧震。

“你不是问，你母亲是怎么死的吗？”

梦妍希倏然抬头，涣散的瞳孔骤然收缩，死死盯住姨母。

梦韵昭迎着她的目光，一字一句，清晰无比：“她不是死于生产体虚，也不是简单的后宫倾轧。她是被人，用一根淬了‘相思断’剧毒的金簪，在你父皇亲手为她簪上的那一刻，毒发身亡。下毒之人，是你父皇当时最宠信的贵妃，而指使她的人……”

…………………………………………

她顿了顿，看着梦妍希瞬间血色尽褪、目眦欲裂的脸，缓缓说出了那个石破天惊的名字：

“是你的好二皇姐，魏晓清的生母，那个爬床的侍女。”