“现在本座问你，你跟着申建义有多久了？”

此话一出，黑衣人们默契地对视一眼，注意力全被吸引了过来，有个跟着吴牛认识时间最长，一个军队里出来的兄弟凑过来小声说了句，“牛哥……”

吴牛无声地对他点点头，“他没有忘记答应我们的事情。”

残酷的制度之下会令人产生逆反逃跑甚至背叛的心理，荀聿治军的铁血手腕更是广为诟病，可是逃兵遍地，凑在一起交流时，没有来自荀聿手底下的，或许不是概率的问题，而是在性命难保的时期，拥有一位一言九鼎的的精神领袖才不会让人崩溃。

这就是荀聿与众不同的魅力。

遭得住雷击，方能得到老天的荫庇。

“水，水……”

新手小孩拿不定主意，看着荀聿。

“给他。”

清冽的水源灌下去，荀聿靠近牛饮的男人把手里的玩意儿给他看，“认识这是什么吧？”

“你什么意思？”

荀聿笑起来，更捏的手里的东西咔咔作响，“人骨这些东西本座不喜欢，但是听说你很感兴趣，甚至收藏了不少，是踩着谁的鲜血，踏着谁的尸骨得来的，现在最好交代清楚，申建义在矿场吃了多少的回扣，那些回扣又都进了谁的口袋里，以及你们到底是如何诓骗那些战士家属到矿场做苦役的，说出来，吐干净，不然下一次，本座放在本座手里的，就是你至亲之人的骸骨。”

“你威胁我？！”男人疯了般瞪大双眼，血丝充斥整个眼球，用嘶吼掩盖无力与恐惧。

“注意你的腔调。”荀聿说，“就算你光鲜亮丽地站在这里，也只配仰视本座。”

他在男人的沉默中再次开口，“你的拖延挽救不了局面，也拯救不了任何人。”

“申建义为了守住秘密，保护背后的人死了，你猜他的妻子儿子能平安无虞地活多长时间？答案是不足七日，就在申建义下葬的当天晚上，刀就架在他幼子的脖子上，差点身首异处，你再猜这是为什么？”

“不可能！”男人飞快否认，“你在骗我！”

“是你在自欺欺人！”荀聿看着他，“你知道幕后之人并非良善之辈，但你走得太远回不了头，骑虎难下累及家人是注定的结局，你妄想着闭紧嘴巴能为家人争来平静的生活，醒醒吧，哪有那么好的事情等着你？申建义就是前车之鉴，你活着，就有人永远都放不了心。你能求的，如今就只有本座。”

“那我又凭什么相信你？”

“问得好。关键就在于，除了本座，你没有别的出路。不信本座，你们一家人地府团圆，听起来也不赖；相信本座，本座可以保住你无辜的家人，至于你——余生活在悔恨与恐慌之中赎罪。”

男人认命地闭上眼睛，开始说起，“是康郡王。我自前朝宫变之日起跟着申建义，皇上即位时沾了不少光，也算是衣食无忧，本以为这辈子就这样过下去，城西铁矿开采出来之后，皇上交给申建义负责，铁矿油水大，多少人踏破申家的门槛想着能分一杯羹，我没做过好事降临的美梦，偏偏申建义主动找到了我。”

“我跟他去了城西，本以为端着碗吃点回扣，没想到申建义做得更绝，不顾矿难的危险，几十人几百人地往下赶，整日整夜地那么干，累晕过去的一个不注意就埋在里头，钱来的快，人死的也快，一传十十传百，久而久之，我们已经招不到劳工了，那时候申建义手下有个叫李二的，因为这个和他吵得很凶，一气之下直接跑回老家照顾老母去了，他走了之后那个位子没人，就由我顶上，申建义派给我一队人，挨家挨户地去搜成年壮丁，对付那些手无缚鸡之力的百姓很轻松，有不愿意的刺头拉出来狠狠打上一顿杀鸡儆猴，后面就没有人再敢对着干了。到后来人越死越多，不得已还要出来招纳人手，有些年老残疾的，只要不是卧病在床，全都被逼着下矿，智力残疾的要难搞一些，暴力没用，只能哄着来，有一个小子牙都被打掉了，还是说不通，麻烦得很。”

说到这，男人叹了口气，“东窗事发也是因为他，叫吴忧的那小子，脑袋不好使，每天抱着树枝坐在家门口等弟弟，说弟弟出去参军，等他回家，那身板不去做体力活都可惜了，他那个老娘倒是溺爱得很，不肯让我们把他带走，好说歹说，生拉硬扯的还是不同意，后来又听说去了的很少能回来了，就更不愿意，打到在地上抽抽着，那小子还一个劲儿地念叨弟弟，老太太抹眼泪，还说在家被打死好歹能留个全尸，说什么都不松口。”

荀聿看了眼吴牛的方向，对方早已泪流满面，跪坐在角落里不停地捶打自己的头。他收回目光，问：“既然他们那么坚决，你们是怎么说服他们的？”

男人盯着然后的火盆，似乎也觉得讽刺，“我们说，战场上打仗需要铁做的兵器，前线战事吃紧，很多士兵因为没有趁手的武器受伤，他下矿多干点，他弟弟在战场上就多一分生还的可能。说完之后，那小子就老老实实地跟我们去了，他老娘也跟着一起，我们没拒绝，多个人做饭也是好的。”

他对吴忧印象很深，“记得没过多久他就死了，傻子听见上边塌了也不知道跑，他老娘非要挖儿子个全尸，自己挖，求别人跟着一起挖，没人敢帮她，她就去申建义住所闹，我一天要过去拉她几十遍，也就是那个时候，我发现申建义一直在做两套账。”