申夫人缓过精神，特意差人出来留宿戚枕寒，想尽待客之道。

戚枕寒以回长生殿收整杂物为由拒绝了。

走出府门，荀聿果然已经如约坐在马车上等她，随侍掌灯而立，荀聿就借着那份昏黄烛光批阅奏折，不时落下朱笔批复，精神斐然，不见半分困顿。

见她登车，荀聿合上奏章令车夫驾车前行，不再有方才的冷肃认真，又回到了那副懒散随意的状态，倚着软垫和她闲聊：“想知道折子上写了什么吗？”

“好奇害死猫，民女不敢僭越。”

说完，她刻意向外挪了挪身子，用行动表明态度。

“不敢是不敢，不想是不想。”他身子前倾，春夜些微冷意裹挟着浅淡的龙涎香充斥一隅，拇指和食指借助巧力勾起戚枕寒的下巴对着自己，拇指抵着她的下唇重重摩挲，直至戚枕寒觉得痛麻才收手，望着那双含泪杏眸，轻启薄唇，声音缱绻：“本座素来怜香惜玉，对房内人更是如此。戚小姐就是不用这番眼神看着本座，本座也没有不答应的道理。”

他颠倒是非睁眼说瞎话的功夫炉火纯青，通篇下来只有“本座”二字是真。

灯烛剧烈摇晃一瞬，显然随侍也被他家主子大言不惭的模样惊得不轻，得到荀聿生冷的凝视，连忙撇开头去不再过问世事，悄悄地在心里叹气：难怪私下里八卦主子私生活的时候赵大哥总会不屑一顾，押注豪赌他们大人孤独终老，然后赚个盆满钵满。换做一般人摊上他们大人，连夜收拾包袱跑到天涯海角都不带回头的。

可惜戚枕寒也非常人，十足自然地接着荀聿的话头转了口风，虽然带着些不阴不阳的调子，说的话却字字是荀聿想听：“那就求大人让民女一饱眼福？”

冥冥之中，戚枕寒有种不遂了他的意就永无宁日的错觉，于是递了台阶出来，荀聿会永远将主动权掌握在自己手中，她能做的就只有顺应荀聿，然后等待。

荀聿顿了下，扔了折子给她，话中多了探究，问：“你识字？”

大溯开朝至今方才十年，清剿前朝残存势力和趁人之危的外邦骚扰占去了三年多光景，国土内安顿因为天灾战乱的流民百姓，兴修水利工程，恢复科举制度，裁撤冗余机构，整治尸位素餐，肃清朝野花费的时间更是只多不少，迄今为止，尚未达到真正的海晏河清。

有的只是表面太平，实则下面暗潮汹涌。

官宦子弟入太学都要各方操作攀亲带故，机会更少的小姐们充其量跟着家中兄弟沾上一阵子的光，到了及笄之年就要在闺中待嫁。戚枕寒一个入行多年的礼师，怎会有机会习文识字？

“少时在私塾学过一些。”戚枕寒半低着头阅读折子，大溯的奏章很有地域色彩，比如她手中这份来自肃州府的奏章右上角勾画的是当地最有名的千里障，州府官字体细瘦方正，所参之人正是尚在停灵的骠骑大将军申建义。

肃州府处发现铁矿，盐铁茶作为官方管制资源，肃州府第一时间予以上报，朝廷命申建义前往肃州府，以盐铁使的名义征集百姓开采铁矿运往京城。矿下环境恶劣，稍有不慎便死伤惨重，因此劳力不足，州府官提议以安全为重，缓慢推进，改善矿场环境，提升劳力报酬，被申建义全盘否决。

所有缺少的劳力都是申建义带着衙差挨家挨户抓取适龄男子服役，报酬更是少得可怜，没日没夜没停没歇地下矿，有想逃跑的敢反抗的直接打死以儆效尤，短短三个月不到，肃州府的成年男丁数量锐减，衙门口被亲人家属围得水泄不通，日日恸哭，州府官于心不忍，为民请命。

末了血书：“为政之道在于安民，安民之道在察其疾苦！”

振聋发聩。

可未必往上的所有人都耳聪目明。

与往常不同，戚枕寒没有选择问荀聿需要她做什么，而是破天荒地求证：“申建义是因为罪证曝光无从狡辩所以撞柱的吗，大人？”

“不是。”荀聿目光落在那行早已干涸的血字之上，“文字不会因为染血而被人在意，肃州府百姓眼里同天齐大的州府官，在大溯朝廷如同蝼蚁，摘掉口器任人宰割，发出声音更是痴心妄想。”

戚枕寒：“那他……”

荀聿：“死了，在奏折交给折差之后。不过他的尸体倒是比他的奏折要更早重见天日。”

半晌无言。

还是荀聿率先打破沉默，“好人不长命，祸害遗千年，这个道理戚小姐该看得清。一味地惋惜对死去的人并无增益，不如做点能做的，求个活人心里舒坦。”

戚枕寒看着他拿出一块四四方方的檀木盒子，拉开黄铜环，羊脂白玉的印章散发出淡淡光泽，荀聿很不舍地将盒子推给她，“为了足够以假乱真，本座可是用了真的羊脂玉来雕刻，暴殄天物。”

这次不用他说，戚枕寒自己就理解了，荀聿不是心疼羊脂玉，是单纯觉得申建义不配用他的东西。

果然，荀聿接着说，“换掉申建义的印章，本座三书六礼，四聘五金、八抬大轿迎你进门。”