戚枕寒没有逃，也无处可逃。

苗经竹说的不错如今的她，无权无势，戚家，苗家，哪个都得罪不起。硬碰硬，倒霉的最终只会是自己。

既如此，倒不如顺了他们的意，走上一趟。

不多时，有丫鬟前来引她去更衣梳妆。

她顺从地换上了藕荷色珠绣半袖贡罗上衣和大青书下手吉贝遍地金，下身是水莲编织针纺百合裙，绾了个端方发髻，露出细瘦白皙的脖子，紫玉芙蓉耳珰一步一晃，美丽不可方物。

来到林府，已是傍晚。

内室门窗紧闭，苦涩的药味霸道地挤走空气，几乎令人窒息。分明尚在春季，屋中的银丝碳却烧得旺盛，热气氤氲，模糊了视线。

绕过屏风，透过半遮的纱帘，她看清了榻上之人。

林怀朗久病清瘦，面色苍白，虽久病缠身，却依旧眉目温雅，气度干净，不见半分久病之人的颓唐狼狈。

“见过林公子。”戚枕寒缓步上前，俯身见礼。

林怀朗闻声欲撑身回礼，气息微喘，戚枕寒上前轻扶，瞥见他额角捂出的薄汗，递了块手帕过去。

林怀朗接过，向她道谢。他并未多言，也没有虚与委蛇，轻声开口，尽是坦荡，“姑娘不必对此桩婚事太过在意，更无需惶恐。我自知时日无多，断不会因一己之私，平白耽误姑娘一声。我自会向父亲言明，回绝这门亲事。”

戚枕寒微微一怔。

她来之前做好的万般准备全然没了用武之地，全因未曾想到，这位传闻中的林公子竟地如此通透仁善，不愿强人所难。

她想要道谢，被林怀朗制止，抬手取过一旁早已备好的一封书信，又拿出一张拜帖，一同递到她手中。

拜帖之上，赫然写着一个名字——

就是那位权倾朝野，喜怒无常，令人闻之色变的九千岁，荀聿。

他看向她，语气郑重，“此人或许能够助你，去与不去，皆由你心。”

戚枕寒攥得拜帖一角出现细密褶皱，这是她能抓住的，绝无仅有的机会。

千岁府。殿内寂静无声，檀香袅袅，压得人喘不过气。

戚枕寒抬眼望去，上首所坐男子眉骨深邃，凤眸沉沉，眼尾狭长，周身充斥着浓郁气场，仿佛生来便具有令人臣服的能力。

荀聿两根手指夹着呈上来的拜帖转了又转，突然，他眼神一凛，手中的拜帖飞镖一般掷出，势如破竹，在空气中擦出锐利的响声，不偏不倚地擦着戚枕寒耳垂而过，耳珰应声掉落，砸出闷响。

戚枕寒自始至终都是那个姿势，未曾改变，眼皮抬都没抬一下。

荀聿眼底闪过一丝玩味，漫不经心地道歉，“抱歉，是本座手滑了。”

她没有回答，径直表明来意，“民女戚枕寒，求千岁大人，与我定下一纸婚约。”

荀聿喝茶的手一顿，锐利凤眸一错不错地盯着她，指节轻叩桌面，语气淡漠，“婚约？于本座何益？天下女子万千，本座为何独独要选你？”

荀聿端起茶杯醒茶，神色倦怠，兴致缺缺不欲多言，摆摆手就要让人拉她下去。

“本座从不做无用事。”

戚枕寒快步上前，衣摆轻擦他膝边，荀聿蹙眉收腿，隔开二人距离，她却步步紧逼，快速陈述利弊：“娶我，大人不必耗费心神在后宅纷争，自有民女来做您的挡箭牌，为大人挡去流言蜚语和不必要的麻烦。”

荀聿从上至下打量她，转头招手，随侍端着痰盂过来，荀聿吐掉口中热茶漱口，似笑非笑，“能做本座的挡箭牌必得要有几分姿色手段，在你身上，皆不显眼。”

戚枕寒面对这番羞辱面色不变，继续陈述，语气笃定又自信：“大人权倾朝野，身后却也危机四伏，手中事务繁杂，听闻您杀伐果决，身后处理起来必定麻烦，免不了要流出一大笔银子，不如交由民女处理，您杀我埋，做一辈子的买卖。”

荀聿又是挑眉，不为所动，“本座还不缺那点银子。”

“生意可以做，但也分跟谁做。”谈到这里，戚枕寒眼中泛有碎光，明亮且笃信，“放眼整个京城，能办身后事的数不胜数，但能与大人利益捆绑携手并肩一荣俱荣一损俱损的，只能是我。”

这话挑起了荀聿的兴趣，“哦？接着说。”

戚枕寒微微俯身，十足自信地锁定住他，眼底是势在必得的锋芒，剖白自己，也摸清了荀聿：“我受制于戚家，需要和大人名义婚约获得自由，而大人久居高位，多少对手虎视眈眈，等着您行差踏错将您拆骨剥皮。只要我们建立起最牢固的利益关系，一切便可迎刃而解，没有比我更适合大人的合作伙伴，我保证。”

荀聿勾唇，对戚枕寒多了几分欣赏。他缓缓起身，身形高大，居高临下地睨她，二人间的距离呼吸可闻，荀聿微微侧头，低沉的嗓音抚过耳畔，“好。那本座就拭目以待。”