神龙二年（公元706年）夏，长安的暑气来得又早又猛。

修文馆正堂内，婉儿坐在长案后，手中那份《将作监丞赵履温履历》已经看了第三遍。纸上的字句工整规范，辞藻华丽，将那个屠户之子描述成“少怀大志，通晓营造，于市井中体察民情”的“奇才”。

她搁下文书，揉了揉眉心。窗外的蝉鸣嘶哑刺耳，像在为这荒唐世道呐喊。

“大人。”崔淏立在案前，面色凝重，“这已是本月第十七份了。吏部那边传来的消息，说安乐公主府的管事昨日放出话：五千贯，一个六品实职；八千贯，可授五品散官。明码标价，童叟无欺。”

婉儿闭了闭眼。她知道斜封官泛滥，却没想到猖獗至此。

“馆中诸学士，对此事如何议论？”她问。

崔淏苦笑：“还能如何？几位老学士气得要以辞官相抗，被下官劝住了。年轻的有的沉默，有的已开始打听门路。”

“打听门路？”

“是。”崔淏声音压得更低，“有几位家境清寒的馆臣，私下问能否也走这条路，谋个外放实缺。他们说，寒窗二十年，不如商贾一朝‘捐输’。”

婉儿感到胸口发闷。这就是制度腐败最可怕的后果，它不只让无能者上位，更会摧毁整个社会对“努力”与“公平”的信仰。当买官成为公开的捷径，谁还会相信寒窗苦读的价值？

“回绝他们。”她声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“告诉馆中所有人：修文馆是清流之地，此门一开，万劫不复。谁若动了这个心思，自己请辞。”

崔淏肃然：“下官明白。”

正说着，院外传来急促脚步声。一名身着绿色官服、面生的年轻官员昂首而入，手中捧着一卷金线装裱的文书。

“上官昭容接皇后殿下口谕！”那官员声音尖利，脸上带着新贵的倨傲。

婉儿起身，垂首而立。

“皇后殿下有旨：新晋将作监丞赵履温，忠勤体国，才干卓著。着修文馆为其撰写褒扬文章一篇，刊于下月《新朝贤才录》卷首，以彰朝廷选贤任能之明！”官员展开文书，朗声念罢，又补充道，“殿下说了，文章要写得‘真挚动人’，要让天下人看到，寒门亦有英才。”

寒门英才？一个连自己名字都写不利索的屠户之子？婉儿几乎要冷笑出声。但她只是平静地接过文书：“臣妾领旨。”

那官员却不走，反而上前一步，压低声音笑道：“昭容大人，赵监丞托下官带话：文章若写得好，他愿捐三百贯，充作修文馆‘修缮之资’。”

赤裸裸的贿赂。婉儿抬眼看他，那官员脸上堆着笑，眼中却满是算计。

“修文馆用度，自有户部拨付。”她将文书放在案上，“不劳赵监丞费心。”

官员笑容一僵，随即又恢复如常：“昭容清高，下官佩服。只是这文章三日后便要，殿下等着看呢。还望昭容，莫要误了时辰。”

说罢，拱手离去，脚步声中都带着得意。

崔淏等他走远，才愤然道：“大人，这文章真要写？”

婉儿看着案上那卷金线文书，阳光照在上面，反射出刺眼的光。她沉默良久，缓缓道：“写。不仅要写，还要写得‘情真意切’。”

“大人！”

“崔学士，”婉儿打断他，目光平静，“你信不信，这文章即便写得天花乱坠，也传不了几日？”

崔淏一怔。

“去写吧。”婉儿转身看向窗外，“记住，多用套话，少写实迹。要华丽，要空洞，要让人一看便知这是奉旨吹捧的官样文章。”

崔淏恍然，郑重一揖：“下官明白了。”

午后，太平公主来了。

她今日未乘车驾，只带着两名侍女，悄然从修文馆侧门而入。婉儿正在后院槐树下纳凉，见她来，起身相迎。

“公主殿下怎么……”

“来看看你。”太平公主径自在石凳上坐下，侍女立刻在四周散开守候。她今日着了身天水碧的薄纱夏衫，发髻简单，看起来清爽利落，但眉宇间有隐隐倦色。“那篇‘寒门英才’的文章，开始写了？”

婉儿在她对面坐下：“正在写。”

太平公主嗤笑一声：“赵履温我派人查了。上任七日，闹了三场笑话。第一日将营造图纸拿反；第三日去视察工地，指着夯土的木杵问‘此为何种奇兵刃’；昨日更妙，他将宫中拨给将作监的银两，偷偷运了五百贯回西市家中，说是‘先让老父见识见识官银的模样’。”

婉儿听得目瞪口呆。她知道斜封官荒唐，却没想到荒唐至此。

“韦嫂嫂和裹儿，真是捡到宝了。”太平公主语气讥诮，“这样的人物，还要你写文章褒扬，简直是逼良为娼。”

这话说得粗直，婉儿却觉贴切。她苦笑道：“殿下今日来，不只是为说这个吧？”

太平公主收敛笑意，正色道：“自然不是。斜封官一事，不能再纵容了。如今朝野怨声载道，寒门士子联名上书者已有数十人。再这样下去，恐生民变。”

“殿下欲如何？”

“硬碰硬自然不行。”太平公主从袖中取出一份名录，“这是近三月所有斜封官的姓名、所购官职、以及他们上任后的‘政绩’。我让人详细查了。”

婉儿接过，快速浏览。名录上密密麻麻，每个名字后面都跟着简短记录：

王二狗，购洛阳县尉，断案时将原被告姓名写错，引发堂下哄笑。

孙富贵，购太仓署令，盘点粮储时不识筹算，令书吏代劳，自己在一旁打盹。

李三麻，购兵部驾部郎中，第一次阅兵时从马上摔下……

荒诞得令人心寒。

“殿下要弹劾他们？”婉儿问。

“弹劾？”太平公主摇头，“弹劾一个赵履温容易，弹劾一百个呢？韦氏如今圣眷正浓，硬来只会打草惊蛇。”她指尖轻点名录，“我要做的，是‘剥笋’。”

“剥笋？”

“一层一层来。”太平公主眼中闪过精光，“先从最荒唐、最无能、也最没有背景的几个下手。不用‘卖官鬻爵’这种大帽子，就用‘考课不实’、‘怠忽职守’、‘贻误公事’这些实实在在的罪名。御史台里，我有几个可靠的人。”

婉儿明白了。这是钝刀子割肉——不直接攻击斜封官制度本身，而是以技术性理由，一个一个拔掉这些钉子。既打击了韦后集团的气焰，又不至于引发全面对抗。

“殿下需要我做什么？”

“两件事。”太平公主看着她，“第一，修文馆掌天下官员考绩存档。这些人的‘政绩’，需要你提供文书佐证。第二——”

她顿了顿，声音压低：“文章继续写，但写完后，先压着。等我这边动了，你再‘适时’将文章呈给韦氏，让她看看，她大力褒扬的‘英才’们，都是什么货色。”

婉儿心头一震。这是要让韦后自己打自己的脸。

“可若殿下动作，韦后必会警觉，恐怕……”

“所以时机要准。”太平公主站起身，走到槐树下，仰头看着浓密的树冠，“第一波，只动三人。罪名坐实，证据确凿，让她想保都保不住。等她反应过来，人已经下狱了。届时朝野议论纷纷，她若再强保其他人，便是公然袒护庸才，失尽人心。”

步步为营，精准打击。婉儿不得不承认，太平公主这一手，比武周时期的许多政争手段更加老辣。

“殿下思虑周全。”她真心道。

太平公主回头看她，忽然叹了口气：“婉儿，你是不是觉得，我心思太重，算计太深？”