自从原本该交给皇帝的文章没交出去后，周垣就陷入了长久的沉寂。

他将那篇文章压在书案最底下，上头摞了三本《通典》，一方砚台，不允许任何人收拾，仿佛这样就能逃避自己的一事无成。

张叔平被自己的父亲张端调到协调筹措物资的队伍中，当了个不大不小的官，整日忙得脚不沾地。

骆秉言接旨离京，他抽空与周垣去送。

回城途中，看着好友略显落寞的侧脸，拉他进了一间酒楼。

“翰之，”等菜期间，张叔平轻轻拍了拍周垣的手背，“你别急。咱们好歹算韩大人的半个学生，陛下会用咱们的。”

他以为周垣是因眼见骆秉言与他接连得了差事，自己却一事无成，所以着急。

天可怜见，嘴角都燎了个泡。张叔平为他斟满一杯茶。

周垣想起压在书案底下的那篇文章，扯了扯嘴角，勉强露出个笑容：“我晓得。”

自己跟景平说过自己为什么知晓韩蝶的女子身，却没说写了篇声援韩蝶的文章，所以景平什么都不知道。能在百忙中关心自己的情绪，已经很好了。

此时店小二端上一盘菜，他提起筷子，岔开话题：“先吃饭。”

张叔平看着周垣低垂的眼眸，张了张嘴，最终什么都没说。

这次相聚后，周垣没等来皇帝的任命，反而等来了家里的安排——清查王家隐田的事缺人手。

也不知是想历练他，还是想敲打他，他被安排了个最低微的官职，住在京郊木屋里，跟一队小吏丈量、记录土地。

每天天不亮，他便扛着绳尺和账册出门，一块地一块地量。

四月中旬，天气渐渐热起来，日头也越来越猛。

周垣被晒得眼睛都睁不开。同僚知道他是周家人，说话都客客气气，但也没人跟他交心。

他不向家里说，每天夜里缩在床的最里面，听着同僚粗重的呼吸声入睡。吃饭时，就捧着碗在一旁吃自己的。

等到张叔平终于闲下来，到京郊去看他，被吓了一大跳。

眼前的青年身形精瘦，下巴上没有一点肉，只有一层皮紧紧贴着。就连原本养尊处优的玉白色皮肤都晒成麦色，粗得能看见毛孔，手上还有一层薄茧。

“翰之！你怎么成这样了？！”张叔平瞪大双眼，不顾礼节，上下捏着周垣的手臂，“这……你怎么来干这种差事？是陛下安排的？还是……”

周垣笑了，眼角折出一长条细纹：“不是陛下。而且……”他转头看了眼面前开阔的田地，“我觉得干这活也挺好的。每天都很忙，没时间想东想西。”

他的语气很平实，仿佛真心实意认为当一个默默无闻的小吏是件好事。

可张叔平从他暗淡的双眸中看出了深深的落寞。

“韩大人的军报到了，你知道吗？”他慌乱地转移话题，“人已经到莫州了。”

说完，悄悄观察起周垣的神色。

“嗯。”周垣轻轻应一声，然后就结束了。张叔平不由得皱眉。

“据说易州的情况不太好。敌军把城围得死死的，一只苍蝇都飞不进去。”

他一边说，一边小心观察周垣的脸色。

“这样啊。”周垣脸上仍旧挂着淡淡笑意，“不过有韩大人在，总会有办法。”

张叔平却摇摇头：“俗话说，巧妇难为无米之炊。易州兵力不足，韩大人再厉害，能变出十万大军不成？”

周垣耸了耸肩，不置可否。

张叔平又说起王家的案子已经进入刑部复核，但是推进缓慢。

周垣却说是意料之中，总有人害怕下一个是自己。紧接着闭口不言。

眼见对方一直不接自己话茬，张叔平耐不住，干脆直接问他：“翰之，咱们是朋友吧？你老实告诉我，是不是跟家里闹矛盾了？”

不然以周家的背景，不可能放任他在这做一个小吏。

周垣笑容一僵，脸上肌肉微微抽动，嘴角慢慢放平。

“景平，”他低下头，盯着自己的脚尖，“你知道吗？一亩地，六十四步就能绕一圈，能产两石粮食，够一名百姓吃三个月。我名下有一千多亩地。”

说着，他抬起脚，往前迈了一步。张叔平摸不准他想说什么，跟着往前。

走了几步，周垣忽然站定：“以前我以为这只是个数字，直到开始亲手丈量这片大地，我才知道，土地如此慷慨。”

他蹲下身，指尖碰了碰被太阳晒得温热的土地：“我那一千多亩地，够三千个人活三个月。可我一辈子才能吃多少？一天两碗饭，一年不过几石。剩下的呢？”

张叔平哑口无言。张家虽没周家这么富，他自己名下也有百亩田地。

“景平，我说做这件事很好，并不是假话。”他看向不远处的田地。

因为需要重新量地，厘清所属人，所以原本在上面耕作的佃农都被遣散了，只留下成片的麦子随风摇摆起伏，一波又一波。

“它让我重新开始思考，我、周翰之，在已经能吃饱喝足几辈子的情况下，想做什么。”周垣的嗓音低沉干涩，“做什么才能回馈这片慷慨的土地。”