退朝后，百官垂着沉重的眉眼，步履仓皇。

众人默契十足，三三两两分散开来，避开宫内禁军与往来内侍的视线，绕开皇城正街，沿着僻静的巷道缓步前行。

朝堂变故太大，帝王行事太过匪夷所思。

官官相护，抱团取暖，是他们混迹朝堂数十年，最稳妥的立身之道。

不多时，茶肆秘密雅间内，以端王为首，两侧落座了七八名大臣，苏崇山也在列。

众人依次落座，却无人先开口。

所有人脸上都褪去了朝堂之上的惶恐恭顺，取而代之的是难以掩饰的愤懑和不甘。

良久，才有一位资历颇深的大臣率先开口，他端起手边的清茶，压着心底的怒火，满是憋屈：“诸位今日都亲眼所见，当今陛下行事愈发癫狂无度了。”

这话一出，瞬间点燃了所有人积压一上午的情绪。

另一位老臣重重叹了口气，眉宇间满是不忿，连连摇头：“何止是癫狂，简直是昏庸。古往今来，刑不上大夫，这是圣贤规矩！士大夫立身朝堂，凭的是风骨礼法，是孔孟道义，何曾受过当庭鞭挞，当众羞辱的待遇？”

“王大人纵使有错，自有有律法裁断，有罪定罪，无罪归官，哪有帝王当庭亲自动鞭，血染朝堂的道理？”

他越说越气，胸口起伏不止，声音里满是被践踏的屈辱：“我等寒窗苦读数十载，恪守君臣礼法，鞠躬尽瘁辅佐君上，换来的竟是当庭折辱！我等士大夫，岂能像愚昧的贱民那样受辱！”

众人纷纷附和，压抑许久的抱怨汹涌而出。

“依我看，陛下疯疾又复发了。”一名中年大臣压低声音，眼神隐晦，“他时好时坏，性情阴晴不定。昨夜紫宸殿重伤和亲公主，本就是疯症发作的证据，今日朝堂更是变本加厉！不过是我等进言几句，尽臣子本分，他便当庭动刑，羞辱老臣，怒骂宗室，全然没有半点帝王容人之量。”

“说是暴君，半点不假！行事全凭一己喜怒，无视礼法和规矩！”

饱读圣贤书的朝臣，满口风骨，被萧昭崚一通怒斥，吓得跪地求饶，可转过身来，聚在一起抱团诉苦，个个满腹委屈，与那些他们瞧不起的妇人老叟没有半点区别。

他们心里清清楚楚，自己昨夜连夜串联，集体逼宫，借着邦交大义试探君心，干涉皇权，本就是逾越本分，结党干政的僭越之举。

他们也心知肚明，王怀安贪墨赈灾粮款，盘剥百姓，纵容族人作恶，罪证确凿。

可帝王需要朝臣辅佐，君权应当受制于礼法，受制于孔孟之道，皇帝就该容纳众言，虚心纳谏，即便臣子言语过激，结党进逼，也该宽和，绝不能折辱重臣，这是天理！

可萧昭崚偏不。

他不遵他们的规矩，不受他们的制衡，不听他们的道义绑架，甚至亲手撕碎了他们赖以自傲的圣贤礼法，用最直接暴戾的手段，打碎了他们高高在上的优越感。

陛下甚至不曾如此践踏贱民，只践踏他们这些士大夫，专踩他们的脸。

这才是他们真正愤怒，心生怨恨的根源。

孔孟圣贤提倡君臣相得，礼法制衡，讲究臣有风骨，君有容德，若是先贤见了今日朝堂景象，怕是都要被这位忤逆礼法，独断专行的帝王气得痛心疾首。

众人你一言我一语，抱怨不休，所有人都在宣泄情绪，唯有端坐主位的端王，自始至终沉默不语。

他面容沉静无波，眉眼间不见半分朝臣的愤怒，只有深不见底的沉稳。

坐在侧位的苏崇山静静观察良久，捋了捋颌下花白的长须，待众人情绪稍稍平复，才缓缓开口，将目光投向主位的端王，语气恭敬且带着试探：“端王今日当庭请缨，迎娶赤鞨公主，不知究竟是如何看待陛下今日之举？”

话音落下，喧闹的院落瞬间安静下来。

所有目光齐刷刷汇聚在萧玦身上，人人屏息等待。

端王资历深，威望高，更是曾经手握重兵，权倾朝野的皇室宗亲。

当年萧昭崚初登帝位，尚且年幼，先皇临终托孤，若非当初的尚书令和将军张竟元死保护萧昭崚，那乳臭未干的小儿，根本做不了多久的皇位。

后来萧昭崚亲政，尚书令去世，萧昭崚羽翼也丰满，竟直接将尚书令这个职位闲置不立，而且高俸禄养武将。

他步步为营、精心布局，削去端王兵权，将他架空闲置。

可谁都清楚，端王根基仍在，宗室之中，无人能及。

更关键的是，当今陛下登基多年，后宫单薄，子嗣全无。

无太子，无储君，国本悬空。

若是这位性情暴戾，疯疾无常的帝王他日出事，无论是重疾暴毙，还是朝野生乱，帝位动荡，按照皇室祖制，皇位必然从宗室旁支中择贤承袭。

而端王是宗室之中声望最盛的第一人选。

这也是满朝文武，宗室子弟纷纷暗中靠拢，刻意讨好端王的根本原因。

他们畏惧萧昭崚的暴戾无常，惶恐伴君如伴虎，人人自危，不知自己何时会沦为帝王雷霆手段下的牺牲品，早已悄悄给自己留好了后路，暗中抱团依附端王。

萧玦放下手中茶盏，动作缓慢从容，抬眸看向众人，声音低沉醇厚：“诸位只看到陛下暴虐无道，当众发疯，只觉他折辱朝臣，践踏礼法，可若是仅此而已，诸位未免太小看这位帝王了。”

这话一出，在场众人皆是一怔，脸上的愤愤不平僵住大半。

苏崇山眼底微光微动，缓缓颔首：“愿闻端王高见。”

可是萧玦却未多言，只是淡淡一笑：“尔等心中自有高见，无需寡人多言。卫峥等人反驳陛下，陛下拿起鞭子，真是因为生气吗？陛下今日新制，一气呵成，当真是临时起意吗？”

萧昭崚年少登基，接手的本就是积弊深重的朝堂，文官结党，官官相护，贪腐成风，宗室闲散，坐食俸禄，空耗国库，温和手段根本无法扫除积弊。

他喜怒无常，阴晴不定，皆是帝王心术。

当庭鞭挞重臣，看似暴怒发疯，实则杀鸡儆猴，敲打的是满朝结党营私，空谈大义的人，他当众怒斥宗室，羞辱萧氏子弟，看似迁怒泄愤，实则整治闲散宗室，敲打皇族蛀虫。

震百官，压宗室，一场朝会，便压下了朝堂两股最大的势力，收拢民心，稳固皇权。

这般城府手段，这般隐忍布局，癫狂不假，可绝不昏庸。

在场众人心里，其实无人不懂。

他们都是混迹朝堂的老狐狸。

可清醒是一回事，甘心是另一回事。

凭什么他们坚守数代的朝堂制衡格局，要被一个年轻帝王彻底打破？

凭什么他们手握礼法大义，掌控朝堂舆论，却要被肆意折辱、随意敲打？

凭什么他们食君之禄、抱团治国，最后却要活得人人自危，仰人鼻息，吓得睡不着觉，而那些贱民反倒不用害怕？

一位郡王苦笑一声，满是无奈与忌惮：“端王所言极是，陛下心思深沉，算计无双，我等被他玩弄于股掌之间，不知何日才是头啊。”

端王又是抿了一口茶说道：“花无百日红，如今这天下乱局，需静待时机。”

众人沉默良久，有人忍不住开口问道：“您为何主动请缨迎娶赤鞨公主？听闻那公主样貌粗陋，身形魁梧。”

这话问出了所有人的疑惑。

萧玦神色依旧平静，淡淡开口：“为国分忧而已。”

“为国分忧？”有人忍不住低声唏嘘，“端王太过仁厚了。”

“如今满朝宗室，个个贪图安逸，陛下当众斥责萧氏子孙。我身为皇族长辈，若不挺身担当，只会让陛下彻底寒心，也让天下人看尽我萧氏宗室的笑话。”萧玦语气坦然，听不出半分委屈与不甘。

又有大臣忧心忡忡地问道：“可您府中已有先帝赐婚的正妃，贤良淑德，恩爱和睦。赤鞨公主入府，必要做正妻，不知王妃那边，您打算如何处置？万一她执拗不肯，岂不是平白惹出内宅风波？”

提及此事，萧玦不慌不忙道：“寡人自会回府与王妃细说其中利害，耐心劝解，妥善安置，不会让内宅生乱，更不会让陛下为难。”

众人闻言，纷纷暗自佩服端王的沉稳胸襟。

有人苦笑摇头，语气带着几分嘲讽：“陛下这一步棋，当真是走得绝妙，自己不愿纳妃，嫌琐事缠身，便顺势将这烫手的山芋丢给宗室。既不用委屈自己，又能安抚赤鞨，彰显北梁怀柔远人的大国气度，落得圣恩浩荡的美名。里外的好处，全都被陛下占尽，麻烦罪责，尽数落到端王身上。”

在场众人纷纷附和，眼底皆是复杂神色。

唯独萧玦听着众人的议论，始终缄默不言，只是端起茶杯，浅浅抿了一口。

室内的议论声渐渐转移，有人忽然想起昨夜紫宸殿的风波，压低了声音，语气带着几分猎奇与揣测：“说起来，那位南齐的沈御女，如今究竟是生是死？”

此话一出，氛围又沉了几分。

“昨夜宫内动静极大，太医连夜入紫宸殿救治。”一名贴近宫中人脉的大臣低声道，“宫人私下传言，陛下盛怒之下，亲手刺伤了沈御女，一剑穿心，伤势极重，至今未脱离险境。”