秦宝林性子骄纵任性，宫里头没有几个与她交好的。只是今日下毒之事一出，不免得人人心惊。往日嫔妃之间口角相争亦是有的，可谋人性命之事却太骇人听闻了。

如今这事虽是小翠认下了，可不免还是让人疑心白婕妤。秦宝林一向在圣上那里是颇得青眼的，莫不是这白婕妤怕她势强，一时起了歹心？

宫里这许多人，哪有几个当真清心寡欲不愿与人相争的？不过都是做做贤惠样子罢了，林御女心想道。今日众人疑心沈知春之时，不知为何，她心内暗暗涌起一阵恶意，若此事真是沈知春做的便好了，这样什么事都占的先机的人，就应该跌进泥潭从此失了恩宠。

如此，宫中一下子便少了两个劲敌。

可便是沈知春与秦宝珠不在了，今后宫里还会进别的新人，这两个她争不过，难道便争得过新人不成？她想到这里，也不由得泄了气。还是一心抱着一棵树不放的好，日后多少也能分得些恩宠。

齐才人身子尚虚，坐了这些时候已是不堪疲累，便起身告罪一声回宫了。厅上除了阮宝林，便只余下三位新人。

“沈才人当真一副好口舌。”贤妃用一双锐利的眸子注视着她，眼里藏着几分探究。

沈知春低下头去，从容应道：“当时妾若怕了，不敢争辩，只怕便由着这两个婢子污了娘娘的耳朵。”

这丫头倒是有意思，贤妃用指头轻轻揉着酸胀的前关，难怪自她入宫，连琼华宫的地气也热乎起来了。

不多时，太医便从里间出来。他先是对着各位主子行了一礼，随即对着贤妃禀报道：“贤妃娘娘，秦小主已醒了。好在小主发现得早，中毒不深，小主又身子强健，倒是没有什么大碍，只是这些时日还需好好将养着。”

闹了方才这一出，众人也都累了，此时秦宝林也还需多休息，贤妃便吩咐这些人都各回自己的宫苑去：“诸位妹妹都回去罢，想必你们挂念秦宝林的心，她也都知道了，待她精神好些再来罢。”

宋宝林与林御女放下礼物，也便告辞了。沈知春来这里探病本也只是做做表面功夫，并不真关心她的病情，便也携阮宝林一同回宫去了。

一想到方才的情形，阮宝林心中还是后怕：“倒亏得你机警。喜鹊这婢子也是，平日看着倒是机灵聪敏的，谁知心内竟藏着奸呢。”

“她这便是机灵过了头了，只当我是个好脾气的，以为求个饶卖个乖我便能原谅了她的罪过。”现在想来，只怕是平日里她差事做得好，自己对她们从不吝赏赐，也对她们少有疾言厉色的时候，长久下来便叫她觉得自己是个慈心的。

阮宝林点点头：“好在如今看清了此人居心不良，若是长久了，还不定闹出什么祸来。”

且行且谈，二人不知不觉便逛到了御花园。

不知何时，培植的芙蓉早换成了满地各色的菊花，繁茂的花朵争芳吐艳，挤满了整片草坪。

一阵微风刮过，沈知春循着香气看向前头缀满了金桂的花枝：“如今当真是入了秋了，桂花香气竟都这般浓郁了。”

那棵桂花树想是极老了，躯干上爬满了皲裂的纹理，却仍不倦地开着，绽出这许多花朵来。

“说的是呢，”阮宝林应和道，“盛夏已过，天也一日日转凉了，连池里的荷花也大半谢了。”

沈知春看向那池湖水，果真，只剩残荷枯叶。

小翠死了。

白婕妤跪在佛龛前，一遍遍念着往生咒。

她是无辜的，她也有难处。若不是那人拿自己的家人威逼利诱，她如何会背了良心做出害人之事。那人躲在幕后享尽渔翁之利，自己却在前头替她顶下一切过错。

今日下毒伤人的事只怕也是那人的手笔。

好在浸淫了这些年，那人的招数她也学了几分。

原来只要捏住一个人最要紧的东西，便可以将她剥皮拆骨，灌入自己的心意，一切任她驱使。

为她生，为她死，为她作恶。

佛龛上插着的香流泻得越来越虚无，直到孽镜地狱。

待沈知春回到绛红轩，刚在那张酸枝木椅上坐定，却见桃蕊直挺挺地在她面前跪下，眼中含泪。

“这是怎么了？”沈知春纳罕道。

桃蕊嘴唇抖了抖：“婢子方才听说了喜鹊姐...喜鹊的事。求小主明鉴，婢子绝不敢对小主有二心的。”说完，叩了两个头，含泪看着沈知春，似是等她示下。

沈知春伸出手来，将她拉了起来：“莫哭了，你怎么总眼泪掉个不停的。喜鹊是喜鹊，你是你。她不忠心，与你又有什么干系的？”

虽是沈知春这样劝了一番，桃蕊止了眼泪，心下却还是惊惶得很。她与喜鹊因着一同来绛红轩做事，喜鹊又是个活泼性子，因此两人平日亲近得很，常说些私房话也是有的。如今喜鹊陡然遭祸，她自己自然唇亡齿寒心惊得很。

好在而后沈知春待她一如往常，时日长了，她便也放下了悬着的心，这是后话。

绛红轩还是和她离开时一个样子，干净整洁飘着清香。沈知春垂下眉眼，看着手中的琉璃盏，茶汤都已凉了，再不散出热气。良默了许久，沈知春还是唤了无琴来，塞给她一包银子：“你去打点一下，她好歹伺候过我一场，得了这些教训也够了。”

了结了这一场主仆缘分，沈知春方才安下躁动的心觉得有些疲累了，便唤露水和桃蕊替她将头上的钗环卸下，到廊下的竹床上眯眯眼。