庄曜侧身，站在屏风旁，里衣半解，低头换药。

深秋阳光透过窗，照得书房亮堂堂，照得少年肌肤瓷白，朦胧泛着白玉般的润泽光芒。

那侧脸，眉目如画，脖颈、肩膀线条修长挺拔，俊美无俦。

美中不足的是，两侧脖子有几痕刀疤。

刘格愣了愣，推门的动作停顿，呼吸一滞。

他下意识收回已伸进门槛的左脚。

庄曜听见了开门的动静，扭头一看，登时顾不得上药，惊喜迎接，“大人？”

“您终于回来了！见过大人。”

少年兴高采烈，迫不及待，靠近问：“宜兴一切顺利吗？匪寇都抓住了？”

刘格高大，略微俯视，见少年的里衣歪斜挂在肩上，露出玉白锁骨，仿佛能隔空感知对方的体温，仓促移开眼神。

“唔，私底下不必多礼。还算顺利，一网打尽了。”

“贼寇凶残，您可安好？”

年轻的贵公子睥睨挑眉，反问：“区区毛贼，焉能伤得了我？”

两人隔着门槛，少年难掩钦佩，与有荣焉，“哈哈，我就知道，您肯定会平安凯旋！我虎哥、彭虎怎么样？”

相距甚近，刘格闻到了药味，控制着眼神，放在对方脸上，“也平安。彭虎虽然鲁莽，但勇猛善战。”

“有时、有时是挺鲁莽。”

少年为朋友担忧，小心翼翼问：“您会追究惩罚他吗？”

“念及初犯，且在宜兴荡平贼巢时有立功之举，功过相抵了，不予追究。”

“小的代彭虎感谢知县宽恕！”

刘格忍不住，瞥了一眼，又一眼，别开脸昂首进屋，“怎的不让大夫给你上药？伤势恢复得如何？”

少年回神，随手系上里衣带子，尾随答：“恢复大半了，大夫交代每日外敷活血化瘀药油，小的能自理。”

“伤筋动骨一百日，耐心休养。”

“是，小的明白。”

刘格定定神，在长案后落座，放下几份公文，扫视挂在屏风上的外袍，莫名涌起歉意，低声说：“我原以为，逸之会为你安排客房，没想到仍住在这儿。”

庄曜拽了外袍，匆匆穿上，殷勤沏茶，“这儿很好。叨扰半个月，给公子们添了十分的麻烦，而且师爷慷慨允许借阅藏书！小人感激不已。”

“您用茶。”

刘格接了茶，撇撇茶沫，盯着对方脖颈：白皙肌肤，红色刀痕清晰可见。

他深感刺眼，皱眉问：“脖子上的刀痕，大夫不能祛除么？”

少年恭敬侍立，满不在乎答：“大夫说浅的会平复，深口子可能留疤痕，横竖不疼不痒，不碍事的。”

“身体发肤受之父母，应当爱惜，否则长辈见了岂有不心疼的。”

“是，那我回头再问问大夫。”

庄曜顺势辞别，“离家许久，家母该等得着急了，小的这便告辞，避免打扰您处理公务。”

“唔？”

刘格一听，眉头紧皱，放下茶盅，威严道：“我一回来，你就要走，岂不显得是我驱赶你？逸之要抱怨了。”

“不敢不敢，大人说笑了。”

少年解释道：“家母体弱多病，实在令人不放心，今日彭虎回来了，得一道回家，不然家母准会怀疑我的下落，毕竟当时两人一起出门。”

刘格仍皱着眉，“你骨伤未愈，应该再静养一阵子。”

“慢慢儿走，不疼。”

刘格沉吟，面对眼巴巴祈求望着自己的下属，找不到理由否决，妥协吩咐道：“来人，准备马车，送庄曜回家。你别冒冒失失的，小心旧伤未愈又添新伤。”

“遵命！”

庄曜兴冲冲，意欲去前衙寻彭虎。

“慢着。”

刘格喊住了少年，从腰间取下一柄软剑，递过去，“这个，或许适合你。”

“啊？”

庄曜诧异，好奇接过，“是什么？”

“查抄匪窝时缴获的兵器，作为你杀敌的奖赏。拿去玩吧。”

兵器？少年眼睛一亮，摩挲精巧锋利的软剑，爱不释手，愉快接受，“多谢知县赏赐！”

刘格注视俊秀少年，语重心长，叮嘱道：“既然当了衙役，必须要会拳脚功夫，危急时至少能自保。或者，你索性改行，跟着黄兴黄祥一块儿，平日给我打打下手。”

“这……”

庄曜原本害怕追随新知府将会得罪土皇帝，但经历剿匪一役后，对刘格心悦诚服，恳切表示：“大人如此提携，小的受宠若惊，只是需要与长辈商量商量。”

刘格宽容颔首，温和道：“不急，你认真考虑。”

四目对视，庄曜踌躇腼腆，鼓足勇气，劝道：“大人远道归来，劳累奔波一场，先歇息歇息，公务再忙也请保重贵体。”

如果换成别人劝说，会换回“啰嗦”二字，但刘格此刻分外有耐心，“知道了，我处理完急务就休息。”

“那，小人告退。”

庄曜行李简单，包袱一卷，走出书房时，知县正在伏案疾书，不禁感慨：天之骄子，为人文武双全，为官公正勤勉，佩服佩服。