他顿了顿，声音放得更轻：“比最终选拔时流畅多了，那时还会滞涩一瞬，现在……半点卡顿都没有。”

音叶静静望着义勇。

月光漫过他清瘦的侧脸，神情淡得看不出波澜，可握着水杯的手指，却极轻地、几不可察地蜷了一下。

一旁的宽三郎缓缓睁开一只眼，嗓音低哑平静：“义勇很厉害，也很拼命。”

义勇依旧沉默，一言不发。

屋檐下，三只鎹鸦安静地待在一起。三只鎹鸦各归其主，互不打扰，却又安安稳稳地待在同一片屋檐下，像它们的主人一样。

音叶做了很久的挣扎，才轻轻开口：“那个鬼。”

锖兔立刻收了笑，认真看过来。

义勇也放下手中的水杯，抬眼望向她。

“是个女人，”音叶的声音很轻，“死了之后变成鬼，在丝绸工厂里杀人。”

她顿了顿，喉咙微微发涩：“她杀的，全是欺负女工的人。监工、厂长、动手虐打过她们的男工……一个没留。”

“那些女工都护着她，”音叶轻声说，“我挥刀的时候，有个叫美月的小姑娘冲过来，挡在她前面，哭着求我别杀她。其他女工也全都从阴影里走出来，围着她，希望我能够别杀她。”

锖兔皱起眉：“护着鬼？”

“嗯，”音叶点头，“那个鬼替她们报了仇，让那些施暴的人付出了代价。她们感激她，依赖她，就算知道她是鬼，也不肯让开。”

“我还是杀了她。”

她的声音很轻，却重得像压着石头：“一刀，斩断脖颈。她没有反抗，只是看着那个护着她的孩子和女工们，让她们好好生活。”

院子一下子安静下来。

锖兔看着她低落的样子，认真开口：“那你在难过什么？她杀过人，她是鬼，你是鬼杀队剑士，斩鬼是你的职责。你没有错，一点错都没有。”

“我知道。”音叶低声说。

音叶张了张嘴，却说不清那股难受究竟是什么。道理她全懂，可心里还是难受。

这时，一直沉默的义勇忽然开口。他没有看她，只是望着院子里的花，声音低而清晰：“因为那些女工。”

音叶猛地看向他。

“你看见她们护着鬼，看见她们的绝望，”义勇缓缓说，“你杀了那个鬼，她们会崩溃，会伤心。你看见了她们的难过，所以你也跟着难过。”

一句话，点破了她憋了这些天的迷茫。

原来她不是愧疚斩鬼，是心疼那些走投无路的人，连一点点虚假的光，都被她亲手熄灭。

义勇转过头，海蓝色的眼睛里，有她从未看懂过的深：“我也这样过。”

音叶一下子想起他的过去——想起他曾经挂在嘴边的死的人还不如是我，想起他独自站在山顶看日落时的眼泪，想起他藏在沉默下的痛。

“你没错，”义勇看着她，语气坚定，“但难过，也正常。”

锖兔在一旁静静听着，没有插话。他比谁都清楚，这两个看似冷静的少年少女，心里都装着比常人更软的地方。

屋檐下，黑丸、悠子、宽三郎依旧安安静静待着，黑丸依旧高冷闭目，仿佛连人间心事都懒得听。

“我知道她迟早会被鬼的本能吞噬，”音叶低下头，“等到那些男工没有了……她迟早会吃掉那些护着她的女工，我一直这样告诉自己，我必须挥刀。”

“可这些人不知道，在遇到静子之前，她们可能甚至连鬼是什么都不知道，”她的声音微微发颤，“她们只知道，是静子救了她们，拯救她们于水火之中……我动手的时候，她们哭得……很惨。”

义勇沉默片刻，再开口时，声音轻得像风：“我姐姐离开的时候，我只想杀了那只鬼，所以拜鳞泷师父为师。”

他顿了顿：“可真的遇到鬼把他们杀了才明白，就算鬼死了，被他吃掉的人也不会回来。”

他看向音叶，眼神温柔而笃定：“你斩了那个鬼，她不会回来，但那些女工还在。”

“她们以后会像静子说得那样好好生活，这样就很好了。”

音叶看着他的眼睛，心底堵的那块石头，终于一点点松了。

她没有错。

“嗯。”她轻轻点头，眼底的阴霾散了大半，“谢谢。”

义勇的耳朵唰地一下又红了，立刻转过头，假装看月亮，不再说话。

锖兔看着这气氛，笑着站起身：“行了，心结解开就好。我去烧点热水，你们坐着歇会儿。”

他转身走进自己的屋，把安静的庭院留给两人。音叶坐在石凳上，连日来的紧绷终于一点点松开。

这几天她日夜颠倒，连夜赶路、挥刀斩鬼、被心事压得喘不过气，神经一直绷到极致，连一秒都没有真正放松过。

此刻回到家里，那根绷了太久的弦，终于彻底松了。

她站起身，对着义勇轻轻点了点头，没再多说什么，转身走向属于自己的那间房间。

推开门，白天残留的阳光气息还留在榻榻米上。

音叶轻轻关上门，简单的洗漱过后走到榻边。她甚至已经没有力气再收拾一下行李了，只是轻轻往后一躺，扯过被子盖在身上。

铺天盖地的困意将她整个人包裹，眼皮一沉，意识便瞬间沉了下去。音叶蜷缩在床榻上，就这么带着一身浅浅的疲惫与释然，沉沉昏睡了过去。