风雪交加，京城宣武门外。

官道两旁的枯树在寒风中发出呜咽的声响，漫天飞雪将天地连成灰蒙蒙的一片。

城门外，停着六辆破旧的马车。

顾秉言裹着一件半旧的薄棉袍，怀里攥着吏部“两广宣慰司使”的告身文书，回头望着巍峨的城楼，冻得发紫的嘴唇微微发颤。

在他身后，还有几名同样因他“死谏”被恩准去“教化蛮夷”的官员，皆冻得瑟瑟发抖。

明明连升好几级，奉旨出京“赴任”，可他心里可比流放还要凄凉百倍。

在城门外已经足足等了半个时辰。没有长亭折柳，没有百官相送，连往日里那些围绕在他身边高谈阔论、将他奉为“大明直臣”的太学生们，今日也无一人现身。

“顾大人，人齐了，走吧……”一名同行的官员搓着冻僵的手，神色掩不住绝望，

“再耽搁错过了宿头，咱们这把老骨头就要交代在荒郊野岭了。”

顾秉言身子一晃，目光盯着城门方向，声音嘶哑，

“他们……一个人都没来？我们此去大藤峡，九死一生，他们……他们连送送我都不肯？”

他身边的老仆闻言，欲言又止，最终还是咬牙说道，

“老爷，您就别惦记他们了！老奴方才去城里买干粮，路过醉仙楼，您猜怎么着？春闱士子和国子监生正在里头斗酒作诗呢！”

顾秉言一愣：“作诗？作什么诗？”

“呃！是歌颂……当今皇上无量仁德！听说今日一早，朝廷一连发了三道旨意，现在整个京城都在讨论！”

老仆跟了他大半辈子，也是读过书的，此刻说起话来也条理分明，

“第一道是立太子，大赦天下！皇上不仅撤了立储大典的靡费，将省下来的银子一半赏了九边将士，一半赏了天下读书人，听说……听说皇上还下旨，释放了凤阳高墙里的建庶人！”

顾秉言浑身一震，身体好像更冷了。

释放建庶人？！

“这第二道旨意，是本届春闱试行新规，第三场的实务策论，凡是言之有物、切中时弊者，殿试破格拔擢！”

“终于……还是下旨了……”顾秉言有点失神。

“两拨人嘈得厉害，那些原本经义不拔尖的士子们，说皇上广开才路、不拘一格，一个个都乐疯了！老奴听他们说，反正头场还是考四书五经，根本没动大家的命根子。”

“至于这实务策论，无非是多考一题罢了，趁着离春闱还有两个月，去茶馆听听邸报，恶补一下兵刑钱粮的学问也就是了。”

“那……第三道呢？”顾秉言涩声问道。

“这第三道更了不得！皇上下旨，彻底废了国子监‘红凳笞打’之刑！说朝廷储材养望之地，不许动辄伤人。国子监那帮生员听完，一个个感动得朝着皇城方向痛哭流涕呢！”

“现在满京城的读书人，都在夸皇上是千古未有的仁厚之君，说皇上胸怀天下，有上古尧舜之风！老奴还听见……”

说到这里，老仆猛地闭紧了嘴，后面这是能说的吗？当下只恨自己长了张嘴。

“听见什么？”

“听见……他们在酒里笑话您几位，说你们死板固执，未识圣天子经世宏图，不识……抬举……”