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那是在进入副本之后忙忙碌碌的一个休息间隙。

“你怎么看待自我牺牲？”

程墨闻言，扫了一眼波鲁克斯。

NPC的面上挂着毫无破绽的笑容，好像问出的不是什么颇具探讨意义的问题，而是明天早上吃什么。

自从之前的篝火夜谈之后，波鲁克斯似乎对程墨亲近了不少，在一系列变故之后，不光是闲聊，他居然有心来和程墨谈一谈这么复杂的问题。

程墨没有直接回答，转而反问：“你想自我牺牲？”

虽然程墨尊重他人意志，但说实在的，要是副本任务的关键NPC在他面前把自己搞死，程墨自己的良心过不去不说，唐绯估计也会把他胖揍一顿。

对于这个尖锐的问题，波鲁克斯只是笑了笑：“看上去像吗？”

程墨点点头。

波鲁克斯的笑僵住了：“……真的？”

“我不建议你考虑这种事情，”程墨摸索出一根棒棒糖，当着他的面塞进嘴里，嘎吱嘎吱咬得像在威胁，“不要因为你那个不懂事的弟弟吼几句就寻死觅活。我建议你先和他谈谈，要是他不听，就打他一顿再好好谈谈。”

波鲁克斯哭笑不得：“所以，你觉得我因为被弟弟恨了，心如死灰准备将自己的生命挥霍掉，让他清醒过来？”

程墨眨了眨眼：“……不是吗？”

波鲁克斯摆手：“当然不是。我的结局在很早之前就决定了，我只是忽然想到这个问题——自我牺牲有必要吗？又进一步，为了一个特定对象，或者为了大众的利益，选择牺牲自己，有什么不同？”

哦，是交心谈话。

是什么忽然触发了他？那个他一直隐瞒的恶魔契约？他曾和恶魔达成的交换条件？和恶魔交易听上去就很符合自我牺牲的定义，换作是唐绯，大概就要着手套出契约内容了——但程墨不擅长这些，而且他隐约感觉，此时的波鲁克斯可能有点脆弱。

对于NPC一时间的伤春悲秋，程墨深表理解，并颇为严肃地琢磨了一下内心的想法，虽然本意想要劝人家积极向上，但忖度许久，顿感自己好像也不是个合适的谈话对象：“说实话……我并不反对自我牺牲。”

这次轮到波鲁克斯眨眨眼：“为了某人？还是为了大众利益？”

“当牺牲能够达成更大利益的时候，我应该会选择牺牲自己，为了某个人，或者为了一群人，这没有什么差别，”程墨耸耸肩，“为了某个人并不会显得更深情，为了一群人也不会显得更伟大，因为那是非常残忍的事情，将其他人很重视的自己献祭出去，也许保全了其他人的生命，但无疑伤害了他们的心。”

波鲁克斯因为这过于具体的想法而意外：“……即使如此，即使你考虑得那么清楚，你还是会选择牺牲？”

程墨看他一眼：“为了公众的利益，我很乐意迎接死亡*。”

波鲁克斯沉默不语。

“……不过，在那之前，我会挣扎到最后一刻，”程墨轻笑一声，嘴里泛起苦涩，“虽然我并不介意为了别人而牺牲自己，但最近心态稍微发生了一点变化，我感觉自己要是这么做了，肯定有人会哭得稀里哗啦的……”

他叹了口气，语气无奈，但是脸上却是挂着笑的：“……我可能有点受不了他哭。”

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那段单独对话不合时宜地在脑内回放，程墨的心不安地跳动着，隐约有些不好的感觉。

他加快脚步，赶去王宫，与唐绯和波鲁克斯会和。

腕带一震，孟归白发来通讯，程墨接通了语音，就听到秦青欢快的邀功声：“我赢了！你听到了吗，程墨，我赢了，那个什么吹笛人被我干掉了！S级！被我！干掉了！”

程墨轻咦了一声。

秦青听到了，并且大声斥责：“混蛋！你是不是根本不相信我能赢！”

程墨诚实地回答：“我没想到你赢得那么快。小白和你汇合了？”

秦青哼哼唧唧：“还有小金哥，啊，但他们来之前，吹笛人已经退场了，完全是我一个人的功劳！”

金门隐在通话那头远远补充道：“吹笛人不知道犯什么傻，看了小秦青几眼，就自己选择主动退场了。”

“什么犯傻！”秦青高声反驳，“明明是被我的王霸之气震撼了，主动避让！告诉你，这就是高手气质！”

他们两人自顾自吵开了，孟归白温和的声音适时响起：“我们这边都没问题了，你放心。等到休整好之后，我们再与你们汇合。”

当然，他们一人干掉了一个睡美人队伍的成员，绝不是对话里听起来那么轻松。

程墨暗自松口气，点点头，尽管通话那头看不到他的动作。

但他的队友熟知他的脾气，金门隐抬高声音贴心地补充道：“我和老魔女进来的时候，外面的荆棘已经重新长出了不少，她说那个什么狗屁禁制大概又开始生成了，老大，抓紧时间，小心别睡过去。”

程墨嗯了一声，轻声嘱咐道：“一切小心。”

“你们也是。”

孟归白留下这句话，便切断了通讯。程墨也抬头看向他的目的地：王宫。

即使整座王国都笼罩在一片恍惚晦涩的氛围中，王宫还是压抑得有些不协调了。空气凝滞在此处无法流通，灰沉的云幕低垂，如铅重重埋住塔楼，高耸的墙壁上嵌着空洞的窗眼，几欲坍塌般压倒下来。

程墨从牢笼般的宫墙纵身而下，穿梭在宫殿曲折的走廊里。王宫的房间多如繁星，好在唐绯沿路留下了隐蔽的记号，程墨循着痕迹，推开了觐见室的大门。

“哦？最后的演员入场了，欢迎。”奚厌的招呼先一步传入大脑，戏谑的嗓音在空旷的房间里荡起回声，最后湮灭于沉寂的黑暗。

程墨花费了一点时间适应眼前的场景，那是被刻意布设过的，整间觐见室空空如也，房间尽头设置了十数层低矮的台阶，直到在一个适宜的高度——因为拉开高差而呈现出微妙的居高临下，却又足以台阶下的人看清上方的最细微之处——被不知光源的亮光聚焦下，摆放着一张华丽的王座。

那点光在觐见室、在王宫、乃至整座王国的对比下都明显到惨烈，好像就此支配了房间中的一切，朦胧的光晕逼退了周围狰狞的黑暗，于是黑暗蜷缩在无处可退的逼仄角落，泛起一层枯萎的焦黄。

程墨的目光自然而然落在王座上。

卡斯托耳双目紧闭、面容安详，正端坐于王座之上。他身上还缠绕着一圈圈钢琴线，看上去就像是被困在蛛网中的猎物，从他浅浅起伏的胸膛来看，他还活着，和王国的居民一样，被方知乐搞昏睡罢了。

程墨移开视线，转向罪魁祸首。