陆谏说这个县的社学维持不错，学田侵占也不多，所以他们便先来这里看看。

进村不远，便听见朗朗读书声从一处院落里传出来。姜知玉勒住马，侧耳听了听，是《千字文》。

“天地玄黄，宇宙洪荒……”童声稚嫩，却整齐有力，像是一群小雀儿在枝头齐鸣。

两人下了马，悄悄地靠近学堂门口，这社学才刚刚修缮过，还很新。

院子里坐着二三十个孩子，大的十一二岁，小的只有六七岁，手里都捧着书，摇头晃脑地念。

一个老先生坐在前面，手里拿着戒尺，眯着眼仔细听。

看情况还是不错。

两人观望了一会，才上马离开。

姜知玉如今骑马已经很是熟练，她驾着马，从乡间小道走过，道路两边都是田地，有人在收麦子，有人还在种水稻，路越来越窄。

陆时渊提议往回走，姜知玉点点头。她的水喝完了，有些渴，便道：“那边有口井，先去讨碗水喝吧。”

这个时代没有工业污染，井水都很是甘甜，在外面她也不讲究这么多。

井边有个老妇人在打水，陆时渊率先下了马，走过去，客客气气地讨了碗水。

那老妇人打量着他们，见是两个面善的后生，便爽快地给了一碗。

姜知玉也上前，礼貌道谢，喝完水还洗了把脸，准备歇息一会就往回走，却忽然听见不远处传来一阵喧哗声。

她抬眼望去，只见前面不远的路口，有一座亭子。

亭子里黑压压站着一群人，有人高声说话，还有孩子在哭。

姜知玉和陆时渊对视一眼，申明亭里发生的事，一般都是有什么问题在处理。

两人向老妇人道了谢，牵着马，慢慢往申明亭那边走去。

走近了才发现，亭子里外站了二三十人，亭中坐着一个须发皆白的老者，面容威严，手里拄着一根拐杖，他身后站着几个同样长者，神情肃穆。

亭子中央，跪着一个三十来岁的汉子，皮肤黝黑，像是个庄稼汉，他低着头，一言不发。

他身边站着一个十一二岁的男孩，衣衫破旧，正扯着汉子的袖子哭：“爹……别打俺爹，俺不去上学了呜呜呜……”

汉子一动不动，只是把头埋得更低了。

那坐在正中间的老者叹了口气，声音苍老却洪亮：“刘老四，你这不是头一回了，上个月族里就说过，把你家小子送去社学，你不送，这个月又说，你还不送。学堂里的先生亲自上门来请，你把门闩上，让人家吃了闭门羹。”

他顿了顿，拐杖在地上重重一顿：“你说说，你到底想怎样？”

那叫刘老四的汉子抬起头，黝黑的脸上满是苦涩：“大叔公，不是俺不想送。俺家的情况您也知道，婆娘三年前没了，就剩下俺跟这小牛子。家里几亩薄田，全靠俺一个人种。俺白天去种地，这小子要是去念书，那家里的鸡仔怎么办？饭谁煮？水谁挑？真的是忙不过啊”

他越说越激动，眼眶都红了：“俺也知道念书好，可俺得活命啊！这小子要是去念书，俺一个人顾不过来，俺爷俩最后只有喝西北风去。”

亭上的老者沉默了。

亭外围观的人群里，有人窃窃私语，有人摇头叹息，也有人低声附和：“刘老四说的是实话……他一个人，确实难……”

“可那孩子总不能一辈子不认字吧？”

“认字？认字能当饭吃？”

姜知玉站在人群后面，静静地看着。

那孩子还在无声地流泪，扯着父亲的袖子，好生可怜。

亭上的老者沉默了很久，终于又开口，声音比方才温和了些：“刘老四，你说的难处，族里都知道。可你也得想想，这孩子要是能念几年书，认得几个字，总归是要比大字不识强些吧。你苦了一辈子，难道想让他也苦一辈子？”

刘老四继续沉默着，不说话，只是把儿子往身边拉了拉。

老者继续道：“这么着吧，族里商量过了，你家的猪，族里出个人，每天帮你喂，你家的水，让你侄子顺道帮你挑，地里的活，族里也帮衬一把，你只管白天把孩子送去念书，晚上回来再帮你干活。行不行？”

刘老四愣住了，他抬起头，难以置信地望着亭上的老者。

老者拐杖一顿：“行不行，给句话！”

刘老四眼眶一红，重重地磕下头去：“行！俺送！俺送！”

他身边的孩子也咧嘴笑了，扑上去抱住父亲的脖子。

亭外围观的人群里，响起一阵善意的笑声。

姜知玉望着这一幕，目光微微闪动。

经办社学一事，也许最难的不是事，而是在人，如何才能解决掉农村这种穷到无法供养孩子上学的地步，才是真正的问题。

办学之路，远比她想象的要复杂，要艰难得多。

两人默默看了一会儿，才牵着马，慢慢往回走。

身后，申明亭里的人见走远的两人，无不悄悄松了一口气……