“陛下明鉴！李尚书壮志可嘉，然……然户部实在艰难啊！去岁备边，今岁河工，各地蠲免，国库如洗。这大军一动，便是钱粮如流水，人吃马嚼，甲仗损补，赏赐抚恤，哪一样不是金山银海堆出来的？臣便是砸锅卖铁，把户部衙门拆了卖木头，也支应不起这又是一场大战啊！陛下！” 他捶胸顿足，只差没当场哭出来，坚决要把“没钱”两个字焊死在脸上。
就在李治眉头紧锁，李敬玄怒目而视崔知温之际，礼部尚书裴行俭缓缓直身，他先向御座方向微微颔首，然后才开口，声音平稳清朗，不疾不徐：“陛下，李尚书忠勇可嘉，崔尚书所虑亦是实情。然，臣掌礼部，窃以为行事当先明礼义，后观利害。” 他先定下基调，随即道：“阿史那延陀，乃陛下亲封怀化将军，持节宣慰薛延陀。至今，阿史那将军并无表文上达天听，言其‘宣慰失宜’、‘有负圣恩’。其部内纵有纷争，亦属蕃部内务。我天朝上国，未得其请，未明其咎，便贸然兴兵大举征伐，恐于礼有亏，于信有损，易予四方诸藩‘恃强凌弱、轻启边衅’之口实。”
他略作停顿，引经据典：“昔年太宗皇帝朝，名将如云，猛士如雨，灭突厥，定西域，何其盛也！然亦待突厥内政不修，兄弟阋墙，国力衰微之际，方行犁庭扫穴之举。此乃善战者，制人而不制于人，待时而动之故智。今薛延陀自乱方萌，其势未炽，其衰未显，我朝何必急急为天下先，徒耗国力，为他人作嫁衣裳？不若静观其变，以待其敝。”
接着，他话锋转入更深层的战略考量，语气也凝重几分“且，阿史那延陀将军身份特殊。彼乃昔日突厥特勤。现任回纥可敦阿史那云娜，乃是其一手抚养成人，情逾同胞的阿妹。阿史那云娜可敦在回纥，非止于阃内，颇预外事，深得回纥可汗敬爱信重，实为可汗唯一正室，其言其行，于回纥部中颇有分量。此其一。”
他略作停顿，让众人消化此节，继而道出更复杂的关联：“更有甚者，阿史那云娜可敦，乃吐蕃大相论钦陵最疼爱的外甥女，自幼怜爱，视若己出。而碛北（漠北）散居之薛延陀残部，如今多已归附回纥，受其羁縻。可敦若因兄长之事震怒，于回纥帐中一言，便可调动回纥铁骑，更能号令那些附庸之薛延陀残众。”
他抬起眼帘，目光如冷电般扫过李敬玄，声音清晰而凛冽，将最坏的图景徐徐展开：“若我朝不念阿史那延陀宣慰之责，不顾其安危生死，骤发大兵压境碛南，战端一开，兵凶战危。倘若阿史那延陀将军不幸罹难于此番兵燹……”
他刻意顿了顿，让那可怕的想象在众人心中滋生，然后才一字一句道：“试问，阿史那云娜可敦，痛彻兄丧，悲愤之下，会如何？她是否会力劝回纥可汗兴兵问罪？是否会鼓动碛北薛延陀旧部复仇南下？而她那权倾吐蕃的舅父论钦陵，闻此噩耗，又会如何？是否会以为外甥女张目之名，陈兵青海，伺机东进？”
他的声音陡然提高，带着一种穿透朝堂的锐利：“届时，我大唐北疆要应对的，将不再是区区一个内乱的碛南薛延陀。而是自碛北席卷而下的、挟裹着复仇怒火的回纥与薛延陀联军，以及自西而来、虎视眈眈的吐蕃雄师！东西夹击，南北受敌，万里边疆，烽烟处处！李尚书，”他猛地转向脸色已然发白的李敬玄，厉声质问：“这般乾坤动荡、国门几危的局面，你待如何应对？你那‘犁庭扫穴’的区区一路兵锋，可能挡住这滔天巨浪？可能同时扑灭东西两端的燎原之火？你又置陛下之江山社稷于何地？！”
这一番推演，将阿史那延陀的个人安危，置于回纥、吐蕃、漠北薛延陀残余势力以及漠南薛延陀交织的复杂网络中心。明确指出阿史那云娜不仅能影响回纥，还能通过回纥影响漠北薛延陀残部，再加上吐蕃论钦陵的潜在干预，威胁是具体且致命的东西两大战略方向的夹击之势。
这一番分析，层层递进，从礼法、历史经验到现实复杂的边境政治姻亲网络，将贸然出兵的巨大风险赤裸裸地剖开。裴行俭字字如冰，将“东西夹击、南北受敌”的可怕图景彻底撕开。每一句话，都像一记重锤砸在崔知温心头，尤其是那句“万里边疆，烽烟处处”，让他眼前仿佛已不是紫宸殿的金碧辉煌，而是漫天烽火下，无数民夫转运、粮秣耗尽、国库以肉眼可见速度坍缩的恐怖幻象。
裴行俭话音未落，崔知温已然是面无人色，嘴唇哆嗦，持笏的手都有些不稳。他几乎是抢在最后一句质问的回音尚未消散时，便猛地直起身，这次连礼数都顾不得周全，声音带着哭腔，又尖又急，充满了真正的恐惧：
“陛、陛下！陛下明鉴啊！裴、裴尚书所言……字字泣血，句句惊心啊！” 他这次不是装模作样地哭穷，而是真被那“东西夹击”的前景吓破了胆，“一面！光是应付一面，去岁陇右的耗费，就差点掏空了太仓！ 若是……若是真如裴尚书所言，回纥、吐蕃并起，薛延陀余孽复燃，东西万里，同时告急……这、这这……”
他仿佛已经看到了那个无底洞，声音都带了绝望的颤音：“这得征发多少民夫？转运多少粮草？打造多少甲仗？犒赏多少士卒？那、那都不是钱，那是金山银海往火里倒，是拿我大唐的国本、百姓的血肉在填啊！ 臣、臣掌户部，知道库里还剩几粒米，几串钱！莫说支撑，便是开头一个月，就能把国库耗干！届时，边军无粮，内陆饥馑，盗贼蜂起……陛下！那是要动摇江山社稷，要天下大乱的呀！”
他越说越激动，最后几乎是用尽力气喊出来，涕泪俱下，以头抢地（在茵席上重重叩首）：“臣万死！臣万万不敢奉诏打这样的仗！户部也绝无可能支应！陛下若一定要打，就、就请先罢了臣的官，另寻能臣吧！臣……臣实在无计可施，唯有以死相谏，也不能眼看着天下财富、祖宗基业毁于一旦啊！” 这番哭诉，将个人官位乃至性命都押了上去，已不仅仅是诉苦，更是以最激烈的方式警告皇帝此战在财政上绝不可行，其恐慌与决绝之意，比之前单纯哭穷要强烈何止十倍。
裴行俭与崔知温，一个剖析利害如庖丁解牛，一个哭穷诉危似末日将至，两人一唱一和，将出兵的风险与代价赤裸裸地摊在了御前。李敬玄被驳得面色由青转赤，呼吸粗重，尤其听到“东西夹击”、“动摇江山”这般严重的指控，更是额角青筋隐隐跳动，眼皮抽搐不止。巨大的压力与当众被否定的羞恼，混着内心深处对“雪耻”、“建功”近乎偏执的渴望，让他那股执拗之气彻底冲垮了理智的堤防。
他不等崔知温哭诉完毕，便猛地直身，持笏的手臂甚至因用力而微微颤抖，声音陡然拔高，压过了崔知温的尾音，带着一种被逼到墙角后的激烈与强硬：
“裴尚书！崔尚书！尔等何故长他人志气，灭自己威风！” 他先扣上一顶大帽子，随即语速加快，试图用气势压倒对方细致的分析，“蕃狄之性，自古皆然：畏威而不怀德，服强而凌弱！ 今日薛延陀内乱，正是其气运衰微，天夺其魄之时！我朝王师蓄锐已久，正宜乘此破竹之势，犁庭扫穴，一举底定漠南，建不世之功，立万代平安之基！此正所谓‘天与不取，反受其咎’！”
他目光灼灼地望向御座，语气中充满了煽动性与对功业的渴望：“陛下！机不可失，时不再来！ 若逡巡观望，坐视良机消逝，待其内乱平息，或被他部兼并坐大，养虎遗患，他日必为我朝大敌！届时再想征讨，所费必十倍于今日！用兵之道，贵在神速，贵在果决！”
对于裴行俭勾勒出的恐怖连锁反应，他选择性地漠视，或强行轻描淡写：“至于阿史那延陀将军……彼既深受国恩，膺此重任，便当有以身许国、马革裹尸之觉悟！为国捐躯，武人之荣，岂可惜一身之安危，而贻误国家开疆拓土、永除边患之良机？若因其一人之故，便使我堂堂王师束手，坐视天赐良机溜走，岂非因小失大，徒令蕃夷耻笑？”
他越说越激动，仿佛已经看到了自己统领大军、旗开得胜的场景，声音中充满了对权力的自信以及对反对者的不屑：“至于回纥、吐蕃……虚声恫吓罢了！彼等岂会真为一人之生死，便轻启边衅，与我天朝百万雄师全面开战？利益所在，方能驱动千军万马！我朝若能以雷霆之势，迅速平定漠南，震慑诸蕃，彼等自顾不暇，安敢妄动？崔尚书所虑钱粮，更是杞人忧天！一旦大胜，俘获牛羊马匹、珍宝财货以战养战，足以补益军资，更可震慑四方，节省未来无数边防之费！此乃以战止战，一本万利！”
最后，他再次向李治深深一躬，将个人野心包裹在慷慨激昂的忠君报国誓言之中：“陛下！臣李敬玄，世受国恩，忝居兵枢，无日不思奋勉，以报陛下。前番青海之憾，臣每念及此，痛彻心扉，常欲效死以雪前耻。今天赐良机，正当其时！臣愿亲提锐旅，为陛下前驱，必当摧锋陷阵，克竟全功，使漠南永为陛下之疆土，使薛延陀永为陛下之臣仆！若有不谐，臣甘当军法！伏惟陛下圣断，莫为浮言所惑，坐失开拓盛世之良机！”
这一番话，将急于求成的心态展现得淋漓尽致。他无视复杂的战略牵绊（斥为“浮言”），漠视同僚的生死（视为“武人之荣”），低估潜在的巨大风险（认为是“恫吓”），夸大胜利的收益和震慑效果（“以战养战”、“一本万利”），并将所有反对意见都归结为“畏战”、“误国”。其核心动机，已不仅仅是所谓的“为国除患”，更夹杂了强烈的个人雪耻欲望、对主导一场大战以巩固权位功名的渴望，以及一种近乎赌徒的、企图用一场冒险胜利来掩盖过去失败、并赢得一切的冲动。
裴行俭静听李敬玄那番夹杂着个人野心的激昂陈词，尤其是最后“以战养战”、“一本万利”之语出口时，他眼中最后一丝温度也消失了，只余下冰冷的锐利与深沉的厌恶。他缓缓直身，这一次，动作带着山岳将倾前的凝滞感，声音不高，却字字如铁石相击，清晰地压过了殿中残留的躁动：
“李尚书，” 他开口，先点了对方的名，语气平淡，却让李敬玄没来由地心头一紧，“‘以战养战’？尚书可知此言何意？此乃绝地求生之险计，非堂堂王师吊民伐罪之正道！昔汉武帝北伐匈奴，犹有‘天下虚耗，户口减半’之叹。我太宗皇帝平定四海，亦重‘安抚黎元，不贵异物’。未闻以劫掠蕃部、补我匮乏为能事者！ 此非王者之师，乃盗匪之行！若行此道，与我所伐之‘不臣’何异？徒失远人之心，尽丧大国之义，纵得一地，人心尽失，边患必将永无宁日！此议，有伤天地仁和，有损陛下圣德，断不可行！”
他略一停顿，目光如电，直刺李敬玄，将话题从道德拉回残酷的现实对比：“尚书张口‘畏威怀德’，闭口‘震慑宵小’，仿佛胸中自有百万甲兵。然，兵者，国之大事，非止于庙堂文章之慷慨，更在于疆场决机之实效。” 他话锋陡然一转，带上了一种近乎刻骨的对比与嘲讽：
“同为文士出身，昔有班定远（班超），投笔从戎，慨然曰：‘大丈夫无它志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？’ 其后，他以三十六人横行西域，折冲樽俎，以信义结诸胡，以胆略定鄯善，终使五十余国纳贡内附，重开丝路，功勒燕然。此方是文能提笔安天下，武可上马定乾坤！其用兵，重在人心归附，重在战略持久，岂是如尚书所言，一味迷信‘大军压境’、‘犁庭扫穴’之蛮力，甚至妄图‘以战养战’这等竭泽而渔之短视之计？”
他向前微倾，声音压得更低，却更清晰，每一个字都像鞭子抽在李敬玄最痛的旧伤上：“反观尚书，当年青海之役，您倒是‘运筹帷幄之中’，‘旌旗指处’，何其壮也！结果如何？乃良将授首，劲卒丧元，血染青海，魂断荒原，使我天朝锐气大挫，至今边人言之切齿！此岂是‘明经高第，文章华国’之锦绣所能弥补？此岂是空谈‘威德’、妄言‘养战’所能挽回？”
他直起身，恢复了平静的语调，但那平静下是更深的蔑视与驱逐：“前事不忘，后事之师。尚书既有此生花妙笔，锦绣文章，能娓娓道来纸上兵机，畅言‘以战养战’之‘妙策’，何不返璞归真，将这份属文骈俪、润色鸿业的大才，用于真正适宜之处？我礼部属下，祠部祭告天地，主客应答蕃书，皆需此等雍容典诰，盛世华章。若尚书能陶熔几位善此道的弟子，亦是利国利民。何必越俎代庖，舍长就短，非要以这赵括之能，去染指那伏尸百万、流血千里的沙场之事？兵凶战危，非儿戏也，尚书，慎之！戒之！”
这一番驳斥，先以“盗匪之行”、“有伤仁和”彻底否定“以战养战”的正当性与可行性；再以班超的正面典范，无情反衬出李敬玄战略思想的浅薄与冒险；最后，用血淋淋的青海败绩，将其“军事才能”钉死在耻辱柱上，并再次用极具羞辱性的方式建议他回去“写文章”。全程逻辑严密，对比强烈，道德高度、历史借鉴、现实教训三者兼备，将李敬玄的提议驳得体无完肤，更将其个人能力贬低至尘埃。朝堂之上一时寂静，唯有裴行俭余音冷冽，如寒泉过石。
“裴行俭！你……你欺人太甚！” 李敬玄气得浑身发抖，脸色由青转紫，指着裴行俭，怒喝道：“你乃礼部尚书！兵部如何行事，何时轮到你来指手画脚？！你这是越权！是干预军政！”
裴行俭却已不再看他，转向御座，躬身道：“臣所言，皆基于礼法、史鉴与边情实况，并无越权之心，唯有忧国之念。如何决断，伏惟陛下圣裁。”
跪坐在后方班列中的刘皓南，将这场激烈的交锋尽收耳中。裴行俭对薛延陀“内乱”细节的把握，尤其是对阿史那延陀与阿史那云娜之间“一手抚养成人、情逾同胞”的深厚关系的清晰阐述，让他心中暗惊。这等亲密渊源，连他与阿史那延陀相交亲厚，都未曾听对方如此明确提及，裴行俭如何得知？还有阿史那云娜在回纥的具体影响力、受宠程度……这些信息绝非寻常边报能有。
除非……裴行俭在阿史那延陀的使团中，甚至在其身边，安插了极为隐秘且高效的“耳目”！ 刘皓南脑中闪过这个念头。是了，以裴行俭的作风，既然能提前用嵌宝琉璃巨狼设计薛延陀内乱，又岂会对深入虎穴的阿史那延陀一行毫无后手？这情报的精准与及时，绝非偶然。
御座之上，李治听着下方两位尚书的激烈争辩，尤其是裴行俭最后那番关于可能引发三面作战的严峻分析，只觉得额角两侧隐隐作痛，那股熟悉的、令人烦躁的眩沉之感又有卷土重来之势。他揉了揉眉心，疲惫地抬手制止了还欲再争的李敬玄。
“好了！” 李治的声音带着压抑的不耐与一丝虚弱，“二卿所言，朕俱知矣。薛延陀内情未明，阿史那延陀亦无消息传回。此时妄动刀兵，确非万全之策。然边备不可松懈。传旨边镇，严加戒备，细作侦伺，务必弄清薛延陀真实动向及阿史那延陀等人确切情形。其余诸事，待有了准信，再议不迟。退朝！”
“退朝——” 内侍高亢的声音响起，结束了这场充满机锋与火药味的朝会。
刘皓南随着人流缓缓退出大殿，目光不由自主地追向前方那抹紫色的沉稳背影。裴行俭今日在朝堂上的表现，与其说是辩论，不如说是一场基于精准情报与深远考量的碾压。这位老尚书的手中，究竟还握着多少不为人知的牌。他对边境乃至外藩的掌控力，究竟到了何种程度？刘皓南只觉得，这看似平静的长安城下，水远比想象中更深，而裴行俭，无疑是其中最善于在深水中潜行、并能准确抓住猎物咽喉的那条巨鳄。