丹阳公主因驸马“房事不谐”直告御前、终致和离的旧事，如同冰冷警钟在他脑中轰然回响。唐代公主于此道之主动、之挑剔、权利之大，远超宋人想象。太平贵为帝后掌珠，见识过顶尖的才俊，享受过最极致的风月，若无法在才情与风情两方面持续令其感到新鲜、深刻、满意，莫说咒印难解，只怕这“薛绍”的戏，这“驸马”之位，也如累卵悬丝！
他立刻收敛心神，面上浮起恰到好处的、属于“薛绍”的、略带赧然与受教的笑容，搁下笔，语气诚恳：“公主慧眼如炬，一语言中要害。是臣拘泥形迹，未能参透古人神髓，让公主见笑了。这画……毁了也罢。”说着，竟真要将那未完的画作团起。
“欸，”她终于将目光转回，落在他脸上，唇角噙着一丝辨不清意味的浅笑，“画倒不必毁。形已具，神可慢慢养。本宫只是觉得，薛郎近日作画，与……处理一些旁的事一样，似乎太过刻意求工，反失了天然趣味。”她指尖将那枚葡萄送入口中，轻轻一咬，汁水仿佛染红了唇瓣，“本宫有些乏了，想去园中走走。薛郎自便吧。”
是夜，太平公主府寝殿。夜色深沉，烛影在鲛绡帐上摇红。刘皓南与杨排风对坐于一方紫檀木嵌螺钿棋案前，案上散落着西域进贡的琉璃七宝棋，棋子晶莹剔透，在烛光下流转着华彩。殿外月光如水银泻地，殿内瑞脑金兽吐出袅袅暗香，氤氲出一室暖融静谧。然而刘皓南心知，这温馨表象之下，是以公主府朱红高墙为界的无形牢笼，处处可能藏着窥视的“眼睛”。
“薛郎，”杨排风慵懒地探出纤纤玉指，捻起一枚血红如鸽血的宝石棋子，在指尖把玩。她今日梳了慵懒的堕马髻，只斜簪一支碧玉簪，眼波流转间，带着几分审视，几分漫不经心的探究，“听闻近日西市胡商新排了一出《秦王破阵乐》，不光鼓乐雄壮，还混入了龟兹的胡旋舞，羯鼓震天，胡姬旋舞如飞，很是热闹有趣。你整日陪我在府中对弈、作画、品香，日子倒是清静，可莫不觉得……憋闷？”
她语调轻缓，却字字敲在刘皓南心上。他瞬间警醒：她是在试探，更是暗示。史载太平公主早年虽看似安于府邸，但其对新鲜、热闹、刺激的渴望从未熄灭，权势鼎盛时更是肆无忌惮。我若只一味守礼，营造这“岁月静好”，必令其生厌，觉我平庸无趣；可若真如那夜揽月轩般放纵本能，又恐被幕后耳目窥破“薛绍”性情有异。需得在“驸马应有的规矩”与“公主想要的情趣”之间，寻一个隐秘又大胆的平衡点，螺蛳壳里做道场！
心思电转间，他忽而抬眼一笑，那笑容里努力注入了几分属于“薛绍”的、世家子弟特有的风流佻达。他执起一枚温润白玉棋，并未直接回答，而是“啪”一声落在棋盘一角，声音清越：“公主若嫌这黑白纵横、方寸之间的规矩憋闷，何不……将这棋局，换个玩法？”
不待她回应，他扬声吩咐：“都退下，殿外候着，不必近前伺候。”待宫人内侍屏息敛目退净，他又亲自起身，将殿内多数灯烛熄灭，只留檐下两盏防风灯笼，让庭院与殿内交界之地陷入半明半暗的暖昧光影。
他快步走回案前，取过一张素白熟绢，就着朦胧的灯火与透入的月光，以指代笔，快速而流畅地勾勒出坊市轮廓、街道纵横。“公主请看，”他压低声音，如同分享一个秘密，气息近乎耳语，“此绢即为长安西市。这血红玛瑙，便当作胡旋舞中最耀眼的‘胡姬’，这枚白玉，便是统率乐舞的‘将军’。”他将几枚不同颜色的琉璃棋子推到她面前，“你我各执一方，就在这绢上‘西市’，来一场‘夜夺将军旗’，如何？”
规则简单，无非是护送己方“将军”到达对方底线，或夺取对方“将军旗”（以一枚特制的金棋子代替）。但刘皓南刻意在移动棋子时，让指尖“不经意”擦过她的手背，让衣袖带起微风拂动彼此气息，在棋子“激烈厮杀”碰撞时，抬眼与她目光相触，又迅速分开，营造出一种超越棋局本身的、隐秘的张力。
棋至酣处，气氛微醺。刘皓南忽地从袖中取出一支金累丝嵌红宝牡丹金簪，那牡丹雕刻得层层叠叠，在昏暗光线下流光溢彩。他将其轻轻放在棋盘中央，极力模仿着想象中薛绍那等世家风流子蛊惑人心时的作派，声音压得低而醇厚，带着诱哄：“臣以此簪为注。若公主此局得胜，臣……便为公主，于那‘星月泉’畔，抚琴一曲《春江花月夜》，以贺胜局，如何？”
他目光意有所指地瞥向庭院角落，那里假山掩映，藤萝垂挂，其后正是府中最为隐秘、引温泉活水而成的一处小汤池，名曰“星月泉”。温泉氤氲，可掩身形；水声潺潺，可盖低语。此地僻静，或可最大程度避开那些无处不在的窥探。
杨排风眸光在他脸上和那金簪之间流转片刻，唇边笑意深了些许，未置可否，只捻起一枚棋子，清脆落子：“哦？那本宫……倒要看看薛郎的琴艺，是否如棋艺般……令人惊喜。”
夜深人静，明月高悬，清辉洒在“星月泉”蒸腾的袅袅白雾上，恍如仙境。刘皓南确实携来了琴，一具桐木仲尼琴，琴音清越。他于池畔青石上坐下，信手弹拨，《春江花月夜》的曲调潺潺流出。琴音刻意压得低沉婉转，与温泉泊泊的流淌声、风吹藤叶的沙沙声混在一处，并不高扬，反而更添幽谧。
他并未如寻常设想那般急不可耐地“亵玩”，而是将世家公子那套“风流在骨不在皮”的准则发挥到极致。琴音间歇，他持琉璃夜光杯，为她斟一杯西域葡萄酒，递送时，手腕似无意地擦过她浸在温水中的、光滑的臂弯。他偶尔俯身，指尖似要掠开水面飘落的花瓣，却只在水面激起细微涟漪，指尖与她的肌肤若即若离。一切亲密举动，皆在氤氲水汽与迷离夜色掩护下进行，看似大胆挑逗，实则极有分寸，充满了暗示与想象的空间，却无实质逾距。他心中暗忖：风情在骨不在皮。真正的刺激，在于悬而未决的期待，在于若即若离的试探，在于这朦胧暖昧中无限扩张的想象，而非赤裸裸的暴露。此乃风月中至高境界。
借着她似乎被这氛围烘托得眼波朦胧、颊生红晕之际，他觑准一个时机，以精妙绝伦的武学身法，如一片落叶般悄无声息地滑入温热的泉水中，竟未激起多大水花。泉水微烫，恰到好处地舒缓肌理，也掩盖了许多细微声响。两人在池中依偎，借着水波流动、光影变幻，他尝试引导变换着姿态，极尽缠绵之能事，自以为将世家子的风流与武者的掌控力结合得天衣无缝。
事毕，温泉水渐渐平息，只余细微波澜。刘皓南心中记挂要事，借为她擦拭湿透的长发之机，指尖状似无意，极轻极快地拂过她后颈肌肤——
触手温热，水珠微凉。但那一点朱砂咒印，颜色依旧，纹丝不动。既未加深，也……毫无变淡的迹象。
刘皓南心头猛地一沉，仿佛被温泉的水汽噎住。他这般弹精竭虑，舍弃本能，专意模仿“薛绍”可能有的风流手段，营造氛围，控制节奏，自以为已摸到门径……竟是全然做了无用功？不，比无用功更糟。他清晰看到，怀中之人虽然依旧靠在他肩头，闭着眼，但眉心那一道极淡的、几乎看不见的折痕，并未舒展。她的慵懒之下，是一种更深沉的、几乎要满溢出来的……意兴阑珊。
夜风吹过，带起一丝凉意。刘皓南望着池中晃动的破碎月影，第一次对自己选择的“正确”道路，产生了深刻的怀疑与寒意。他学得了薛绍的形，甚至自以为揣摩了薛绍的风流神髓，可这“神髓”在真正的太平公主面前，似乎只是一袭华美却不合体的旧衣，徒惹笑话。而真正的破解之道，究竟在何方？那咒印，又究竟要以何为食？