接连数日，刘皓南皆依凌霄子所言，搜肠刮肚，勉力尝试。
他不再满足于本能驱使，开始有意识地回想、笨拙地拼凑那些曾偶然瞥见的、来自不同源头的、关于风月之事的零碎认知。有道藏丹书中语焉不详的“阴阳和合”之论，有早年混迹契丹时听来的、充满草原直白野性的粗犷比喻，甚至还有不知从哪个西夏商人或吐蕃喇嘛口中流传的、几句让人半懂不懂的“密法”口诀。这些知识驳杂不成体系，大多如同隔雾看花，此刻却成了他唯一能抓住的“秘籍”。
他试图将这些碎片化的认知，与那夜揽月轩中无意识爆发的本能结合起来。今夜引她至温泉汤池，效仿道书所言“水生润下”，于氤氲水汽中试图重现那份恣意；明夜又焚起浓烈的西域苏合香，记起某本杂书中提过此香“助兴”，在浓得化不开的香气里，他的动作刻意带上了几分从吐蕃密咒想象出的、强调“控制”与“绵长”的节奏。他甚至尝试模仿记忆中薛绍可能有的、那种世家公子风流而不失优雅的调情手段，说些从宋人话本里看来的、文绉绂的缠绵情话。
每一次，他都自认已极尽所能，融合了所知的一切“精要”。动作或许更精巧，时机或许更刻意，氛围营造或许更“周全”。他观察着她的反应，如同一个紧张的学徒在审视自己作品的成效。
起初，杨排风（太平公主）眼中确会掠过一丝讶异或新鲜，仿佛在说“哦？今日换了花样？”。她会配合地轻笑，或给予些许更热情的回应，如同宽容的主人欣赏伶人献上一出新编的戏码。然而，这新鲜感如同投石入深潭，泛起的涟漪很快便消散了。几次之后，那讶异便淡了，取而代之的是一种了然的、甚至隐隐透着“果然如此”的神色。
她依然会回应他的亲吻与拥抱，姿态未曾抗拒，甚至堪称柔顺。但刘皓南分明感觉到，那柔顺之下，是一种抽离的、近乎审视的平静。她眸中曾因他失控的野性而被点燃的、亮得惊人的光芒，渐渐黯了下去，有时甚至会在他刻意变换节奏时，几不可察地掠过一丝极淡的…无聊。仿佛在欣赏一场已知套路、缺乏惊喜的演出。
最令他心惊胆战的是在某次之后。那夜他自觉准备尤为充分，几乎耗尽了所有“库存”。事毕，她默然片刻，随即极其自然、甚至带着一丝慵懒的疲惫，背转过身去，只留给他一个曲线优美的脊背。然后，在寂静的帷帐内，他清晰无比地听到了一声几不可闻的、轻飘飘的叹息。
那叹息太轻了，像一片羽毛落地。却又太重了，如同千钧铁锤，狠狠砸在刘皓南心头。
他僵在榻上，浑身血液似乎瞬间冷凝。为何？为何他倾尽所能，弹精竭虑，她反而……心生厌倦？难道他以为的“狂野”，他努力学习的“花样”，在真正见识过、拥有过盛唐最极致风华与欢愉的太平公主眼中，竟如此……乏善可陈，甚至，笨拙可笑？他想起宋人笔下那些含蓄蕴藉、辗转反侧的情愫，与此间大唐公主直白炽热、追求极致酣畅的期待相比，简直是云泥之别，隔了何止千年风烟。
更让他如坠冰窟的是，他几乎是颤抖着、借为她整理汗湿鬓发的机会，指尖拂过她后颈——
那点朱砂咒印，非但没有因他连日来的“努力”而变淡，反而在那声轻叹之后，肉眼可见地，颜色又凝实、深郁了一分！边缘那圈暗金色的纹路，甚至隐隐闪过一丝令人心悸的幽光！
原来如此。
这诡异咒印，不仅吞噬情绪，更挑剔“品质”！敷衍的、不及格的、流于表面而无真心的“欢愉”，非但不能滋养破除它，反而会变成它的毒药与养料，让它扎得更深，锁得更牢！
他的一切算计，一切刻意为之的“表现”，在此刻都成了最辛辣的讽刺。他以为自己在努力“取悦”，实则是在亲手将排风推向更深的禁锢。
太平公主府书房，墨香与安息香的气息静静浮沉。刘皓南正凝神静气，执一管紫毫，在雪浪笺上为太平公主描摹一幅《兰亭夜宴图》。他笔法力求精妙秀润，山石皴擦，人物勾描，皆贴合史籍中对薛绍“工书画，尤擅人物”的记载，不敢有丝毫懈怠，唯恐笔意流露出一丝属于刘皓南的遒劲或属于契丹的粗犷。
太平公主斜倚在窗边的湘妃竹软榻上，身下垫着厚厚的西羌绒毯。她指尖漫不经心地捻着一枚冰纹玉盘中的剔透葡萄，目光却并未停留在画上，时而掠过刘皓南运笔时那过于平稳谨慎的手腕，时而飘向窗外那一弯清冷的弦月，眸底深处，一丝难以捉摸的、沉郁的倦意，如水中暗影，缓缓漾开。
殿内只闻笔尖擦过纸面的细微沙沙声，以及更漏点滴。这过分的安静，酝酿着某种无声的压力。
“薛郎，”她忽而开口，声音带着午后小憩初醒般的慵懒，尾音却像带着钩子，轻轻挠在人心上。她依旧没看画，目光落在自己染了蔻丹的指尖，“你这画技，近来临摹古帖，倒是愈发精进了。线条工稳，设色也雅致。”
刘皓南笔尖未停，心却微微一悬，知道“但是”要来了。
果然，她话锋似被窗外的微风带得轻轻一转：“只是这曲水流觞的魏晋风骨，兰亭修禊的旷达意境……比起阎立本大师当年奉敕所绘的《步辇图》里，吐蕃使臣的恭谨、太宗陛下的天威、禄东赞的机敏，总觉少了些许……”她顿了顿，似在寻觅最恰当的词汇，最终轻轻吐出，“嗯……筋骨气韵？少了点，扎进去的力道。”
刘皓南心头猛地一凛，笔尖几不可察地一顿，一滴浓墨险些滴落，被他强行控住。阎立本？“变古象今，天下取则”的阎立本！她以此相较，哪里是论画？分明是嫌他的才情仅止于“形似”，未达“神韵”，是工笔匠气，而非胸有沟壑、笔带风雷！这弦外之音，更深的暗示，莫非是嫌闺帏之中，他近日那些绞尽脑汁的花样，也同样流于表面，徒具其形，缺了那等直指人心的“筋骨气韵”与真正让人心折的“锋芒”？