她相信，如此条件，对于任何一个身处绝境、心怀抱负的人来说，都难以拒绝。

赫连鸣玉毫不掩饰她的招揽意图：“杜雪溪，与其在此消磨，不如与我同行。这天下，并非只有大周一家。北疆虽地处偏远，然民风彪悍，潜力无穷。我需要的，正是一个如你这般的臣子助我整顿山河，开疆拓土，成就一番不世功业——”

“抱歉。”

杜雪溪的声音从锦被下面传出来：“公主美意，我心领了。但是我已发过誓效忠于一位君主。她或许待我并非仁主，然誓言既出，天地为鉴……我不会许给第二人了。”

“您请回吧。”

“……”半晌，赫连鸣玉道：“你其实、是愿意的吧？”

杜雪溪完全转过头去，几乎背对她了。

看来这也绝非简单的君逼臣反或末路，这两人都心甘情愿地将彼此纠缠着拖入深渊，至死不渝，百折不回。

赫连鸣玉心头五味杂陈。她已经不需要更多回答了。

“既如此，”她说，“杜雪溪，保重。但愿他日，你不会后悔今日。”

说完，她不再停留，如来时一般，悄无声息地退至窗边，最后回望了一眼画地为牢者，融入窗外渐明的天色，消失不见。

此行终究无果。

而谢丹棠这边又有另一件烦心事。

“陛下，杜氏几位宗老，于宫外递了牌子求见，说是有要事禀奏。”

杜家如今早已不复往日气象，识时务地甚少主动凑到她眼前。所谓要事……

“宣。”

不多时，三位身着常服、须发皆已花白的杜家族老，在内侍引领下，躬身步入殿内。他们行礼的姿态无可挑剔，甚至带着过于刻意的恭顺，但那低垂的眼皮下闪动的精光，却让谢丹棠心中警铃微作。

“启奏陛下，老臣等冒昧前来，实是因近来族中有些不安分的言论，扰得人心惶惶，恐有损陛下圣听，亦不利朝局稳定，特来向陛下请罪并……陈情。”

“哦？”谢丹棠端起手边的茶盏，撇了撇浮沫：“何等言论，能劳动几位族老亲自前来？”

“是一些无稽之谈，竟妄议、妄议陛下对已故丞相杜雪溪的处置有所不公，甚至有所隐瞒。”

他悄悄抬眼，飞快地瞥了一下御座上帝王的神色，见她面无表情，才继续道：“更有甚者，捕风捉影，胡言乱语，说他或许并非真的病故。”

御书房内骤然一静。侍立两侧的内侍恨不得将头埋进胸口，连呼吸都放轻了。

谢丹棠放下茶盏，咔地一声。

“杜相鞠躬尽瘁，积劳成疾，不幸早逝，朕心甚痛。此事，天下皆知。”

“陛下，老臣斗胆直言。雪溪性子执拗，又曾位高权重，纵然先前有些不当之处，陛下仁德，未加严惩。然，人既已‘去’，便该入土为安，是非功过，自有后人评说。若因某些捕风捉影之事，再生波澜，引得朝野猜疑，甚至……让某些不该有的心思死灰复燃，恐非社稷之福，亦非陛下所愿。”

“……”

谢丹棠听懂了。

是哪里出了纰漏？是西苑守卫？是太医院？还是杜家自己那些盘根错节、尚未拔除干净的势力？

“老臣以为，既已尘埃落定，便当断则断。有些事，有些人，既已成了过去，便该让它彻底过去。唯有如此，方能断绝一切后患，令宵小无机可乘，也令活着的人真正安心。”

他们想要她杀死杜雪溪。

“陛下以为如何？”