“碰见了，挺漂亮的就买了点。”

漂亮就要带回家吗？

屠晋虽然不以为意，但还是记得自己正扮演着温柔的好哥哥，回到房间，找出一个大小适中的窄口高陶罐：“我们家正巧没有花瓶，暂时先用这个养着吧。”

一个普普通通的陶罐，用来插花倒是可行。

只是时木握着花束的手指微不可察地颤了下，又很快恢复平静，朝他恬静一笑。

屠晋从墙角缸中舀了一瓢水，灌进陶罐中，从时木手中接过花束，一株一株悉心摆放插好。

他将陶罐放于石桌上，又往里推了推，这才满意地看向一旁的女子。

馥香的金桂下，是清泠的龙胆花。

很快便有人打破了这日清晨的宁静。

“阿晋哥，”小葫芦领着一位年迈的老嬷嬷进门，老远便听见他的声音：“有人前来拜访。”

老妇穿着虽不张扬华贵，但衣边针脚极其讲究，定准出自高门大族。

她的视线在院内的二人之间轻扫，最后冲着时木的方向福身，表明来意：“姑娘，我家小姐请您入府一叙。”

她家小姐？

“老人家，你恐怕是找错人了。我才刚到蔚水县几日，并未结识你家小姐。”

时木暗自思忖，难道她家小姐和先前找来的那些受害者家属一样，是为干尸案而来？

听得时木的推脱，老妇反倒是笑了，慢条斯理转述小姐的吩咐：“姑娘，你腰间那颗赤红的宝珠，我家小姐记得真真的，绝不会有错的。”

又是她的宝珠。

屠晋颦眉，侧移半步替时木挡住老妇追索的视线，叫那老妇只能再寻说辞：“不必担心老婆子是心怀不轨的坏人，蔚水县连县令正是家主，时木姑娘可随小姐唤我秦嬷嬷。”

知道她的名字，必是暗中查访过，又特意提到赤绡珠……

深靛蓝的衣袖下指节叩紧，时木抿紧双唇，看来她不得不去县令府走上一遭，瞧个明白。

“好。”她从屠晋身后走出，应下陌生女子的邀约：“秦嬷嬷，我随你去见你家小姐。”

“我随你同去。”

“不必如此。哥哥，我不过是去见个新朋友。”

即便带着亲昵的称呼，她拒绝屠晋的语气仍显得强硬。只因她不想让他知晓赤绡珠，那必定牵扯出她真正的身份。

宝珠的主人自愿独闯狼窟，屠晋哪怕是作为“兄长”，也不能再说什么。

“公子宽心，只是小叙，到时府中自会有马车护送令妹回家。”秦嬷嬷是府中老人，自是了然何时该说何话，才尽如人意。

连家的马车停在无名居大院前，接上小姐属意之人便回了程。

县令府邸坐落于蔚水县最繁华的中心区域，并疆兼巷，足足占了八条长街，富丽堂皇。

但来此的是时木，她见过庞大到横亘百里的雨执殿，便就是雨君的寝宫就独占了一个山头，相比之下她对这个人间的小府邸并不感到惊奇。

秦嬷嬷寡言少语，只是领着她往前走，穿过一座接一座的花园，一条连一条的游廊。

每一位路经她们的丫鬟仆役都停下手中的活计，埋头退避，俨然是府内的规矩森严。

时木亦步亦趋跟上秦嬷嬷的脚步，心下忖度着这连家小姐究竟为何要寻她来见，为何偏她不亲自到折桂院，是有何难言之隐？

*

连千树，连家孙辈的第一个孩子。

她的命不好。

母亲体弱生她那日难产，病未愈，撒手人寰时她正在襁褓中哭啼寻奶。

年幼丧母并没有换回家主对小千树的怜惜，孤车两仆，她便被送去了遥远的道观，从此只伴青灯古佛。

一句“命不好”的签言，换了她十七年的伶仃孤苦、无依无靠。

在十七年后，只因家主的六十大寿，她被允许回到蔚水连家，短暂停留。

回程的路如此漫长，每一处草木尘土都令她无比陌生。

每靠近一点故乡，她惶惶的心便多一分平静，若是路途再远些，许是它就不再跳动了。

车马连夜赶路，遇上突如其来的大雾。

所有人都死了，唯有连千树活了下来。

天蒙蒙亮的时候，连家的仆役在高门前发现了几近昏厥的她。

至于人是怎么活下来的，她已经全然失去了记忆。

*

“小姐在里面等你。”

秦嬷嬷将人送到一处刚刚修缮过的旧院，不再多言便离开了。

穿过稍显低矮的院门，时木还没靠近便闻见了浓浓的药味。

这里所有的门窗都紧紧闭着，有些甚至似是从里面被钉死了，透不过一丝清气。

修缮之处清晰可察，便是那正中间的大屋，换了新木，四处都挂上了青红的茱萸。

也正是那处，药味最浓。

连家小姐，身体不好，受不得风寒？

她走近那间厢房，屈着指节叩门。

里面如她所推测的那样，传来气若游丝的回应：“门没锁，你直接进来罢。”

时木缓缓推开门，往里探了一眼。

因着闭窗，厢房中少了天光，点着许多烛火，也能看清一切。

靠窗的桌案前坐着一位素衣娴静、青丝半绾的女子，正伏案作画。

烛影下，她睫羽轻颤，美得让时木不忍出声打扰。

她进门后反手将门合上，不叫寒气逼近，上前的动作也不自觉放慢几分。