萧牧迟疑一瞬，到底是没再坚持，低低道了声谢，便上了车。

车厢里暖香浮动，萧牧拘谨地在角落坐下，抿着唇，不自在得紧。

苏聁轻哼一声，又靠回软枕上闭目养神，懒懒丢下一句。

“盈袖，把那个暖手的铜炉子给他抱着，莫让他染了风寒回头传给本宫。”

盈袖忍俊不禁，连忙将煨得滚烫的紫铜小手炉塞到萧牧怀里。

他被倏然舔上指尖的灼热惊得手一抖，暖意流淌，一点点驱散渗透进他骨子里的寒。

萧牧捧着那沉甸甸的小炉，低声道：“谢郡主。”

苏聁没理。

马车继续朝梅园驶去，车轮轧过积雪咯吱咯吱地响，车里很静，萧牧捧着暖炉，源源不断的热源从掌心蔓延到他每一根筋络。

他微微侧目，望向苏聁恬静的睡颜，心底积结了十余年的坚冰似乎连着车外纷扬的飞雪一块儿，悄然融了一角。

梅园，果然如其名，红梅、白梅竞相绽放，掩映着亭台水榭，暗香浮动，甚是清雅。

丝竹声隐隐，来往之人皆锦衣华服，或三五成群吟诵，或独立梅间赏玩，端的一派文人雅集气象。

马车停下，小厮伶俐地上前摆好脚凳，盈袖先一步下车，小心地搀扶苏聁下来，萧牧默默跟在她身后半步。

苏聁穿一身海棠红缠枝玉兰纹锦缎小袄，外罩一件牡丹绣金披风，领口边缘一圈蓬松的银狐毛，衬得她一张脸愈发如玉，虽仍覆着那方素白绫带，却掩不住那通身的气派。

长宁郡主初来明州又鲜少出门，人人都瞧她眼生，却也没多问，只当是哪家深居简出的闺秀，毕竟比起苏聁，他们还是更爱拿跟在她后头的萧牧做谈资。

“瞧，那不是萧家那位四公子么？他竟也来了？”

“呵，如何来不得？人家可是有‘诗才’傍身的。只是这‘才’从何来，便颇值得商榷了。”

“此言何意啊？”

“这还不明白？观其出身，姨娘乃扬州瘦马，贱籍之流，能识得几个字已是侥幸，谈何家学渊源？再看其平日，杜门却扫，未见拜于哪位鸿儒门下。如此境况，却能屡有佳作流出，其中蹊跷，不言自明啊。”

“兄台是说……他请了代笔，沽名钓誉？”

“嘘——，心照不宣，心照不宣。只是今日这停云雅集，明州才俊云集，更有宿儒前辈在座，是骡子是马，怕是要拉出来遛遛了。若无真才实学，只怕……要贻笑大方了。”

“正是此理。若真有倚马之才，何惧当众一试？若只是虚名在外，呵呵，这欺世盗名之辈，终究是见不得光的。”

议论声一字不落地落到两人耳里，刻薄得紧。

萧牧听惯了，神情不改，倒是苏聁，脸色霎时阴沉。

她脚步顿住，转过身正欲叱责——

“郡主。”萧牧忽然上前半步，低低唤她一声，嗓音里夹杂着几分乞求，“不必。”

苏聁眯了眯眼。

他在拦她，不想她因为自己在这大庭广众之下与人起冲突，平白惹来非议。

胸口那股郁气堵得愈发厉害，她看着萧牧那副隐忍模样，又硬生生将话咽下去。

行，她倒要看看，这群人能唱出什么戏。

然，树欲静而风不止。

见萧牧毫无反应，那几名嚼舌根的学子互相递了个眼色，略一点头，为首之人便摇着折扇踱步过来。

苏聁嘴角抽了抽，大冬天的还打个折扇附庸风雅，什么毛病。

此人姓卫，名衔川，乃明州知府的同宗侄子，素来嫉妒萧牧才情。

卫衔川轻蔑地在萧牧身上打量一圈，皮笑肉不笑。

“哎呀，这不是翊安兄吗？久闻翊安兄才名，诗赋文章可谓是惊天地泣鬼神，令吾辈汗颜，只是……”

他话锋一转，骨扇“啪”地合拢，指向满园怒放的红梅。

“常言道，百闻不如一见，今日这停云雅集，恰逢红梅盛放，正是吟咏之良机。”

“翊安兄既有此高才，何不当场一展，即席赋诗一首，让我等凡夫俗子，也能亲眼得见何为倚马可待，何为文思泉涌？也省得……外面总有些捕风捉影的闲话，质疑翊安兄过往之作是否真出自本心本手，岂不徒惹烦恼？”

此言一出，他身边几人立即阴阳怪气地附和：

“卫兄所言极是。四公子，就请一展才华吧？是真是假一试便知。”

“若真能即席成诗，字字珠玑，那我等自然心服口服，从此对四公子之才学，再无半分质疑！可若是作不出，抑或只是平平之作，那以前那些诗文……啧啧，恐是要重新品评一番了。”

起哄声渐响，不少人围拢过来，俱是看热闹不嫌事大的戏谑。

萧牧仍静静立着，只眸色沉得骇人。

他缓缓扫过那些个带头起哄之人，末了，目光钉在卫衔川脸上。

卫衔川被他看得略微心里发毛，但不过一瞬，又挑衅道：

“怎么，翊安兄不敢？可是……确有难言之隐啊？”

苏聁在一旁，气得指尖都在抖。

这群混账东西！

她才冷笑出声，衣袖却再度被萧牧轻轻扯了一下。

苏聁不悦皱眉，以为萧牧要再一次息事宁人，可这回——

他没再退。

萧牧迎着众人各色的神情上前一步，身姿挺拔若庭中寒梅，他扯了扯唇角，笑意却不达眼底。

“卫兄抬爱，萧某，自当奉陪。”