沈阶跟上柳驭轻功踏风回到玉京舍，踩着后院石子路来到一处小亭，四角灯笼皆有烛火抖动，映照着桌面上棋盘光洁蕴华。

“沈阁主，”柳驭轻抬右手请人入座，“不知是否有兴致与柳某手谈一局？”

沈阶欣然应允，凤眼随着笑意眯成一条弯弯窄缝：“在下棋艺不精，还望先生莫要嫌弃。”

他两指从棋篓中拈出枚黑子，“啪嗒”一声落于棋盘，清脆悦耳。

“我今夜得知，留衣阁有意让利于晏家。弥山那片药谷，怕是马上要有主了。”

柳驭并不抬头，也取一子置于棋盘：“若只是如此，沈阁主也不必如此急于见我吧。”

他动作干脆随意，似乎未对棋局有太多考量，长指一触即收，只留白子在昏黄灯光下莹莹如玉。

沈阶撩起眼皮，看着对方波澜不惊坐于亭中，眉间白点格外晃眼，心中思索这人不知为何会有如此特殊的印记，于是呼吸间棋子放错了位置，而罪魁祸首正笑而不语。

……幸好他提前说过自己棋艺不精。沈阶不太在意地收回手，叹气道：“周韫回穹音宫了。”

柳驭没怎么费力地从记忆中翻找出这个名字，摩挲旗子的手指一顿：“原来如此。”

周汝原来存了这样的心思，意料之外，情理之中。这样的话……他抬眸，再次打量眼前的缚寒阁阁主——似乎比周韫更加合适——即使有易容也不难看出这人长了一张小姑娘无法轻易拒绝的面皮。

“沈阁主若是想要阻止此事倒也不难，只是得付出一些……”柳驭轻笑一声，隐去后面那几个字，而后继续道，“若是晏家有机会出一位宫主夫人呢？”

他将原本拢于手心中的几枚白子尽数倒回篓中，哗啦哗啦如鸣山泉。

这碰撞声叫沈阶一怔。

周韫并非亲女，又久遭冷落，只能喊周汝师父，却多年不曾受教。这样的一道线牵住周晏两端，可谓是摇摇欲坠，晏家难以确认自己何时会成为弃子。

此时再摆出另一个选择，嫁晏家女——周汝有子周桓年十七，沈阶年二十一，皆适婚娶。晏家家主的女儿和侄女正值二八年华，选出一位做宫主夫人也未尝不可，这对晏家来说是顶好的亲事。

而周桓此刻正在山上问道，那就只有沈阶能把握这个机会。

“先生，这…我……”沈阶觉得对方说的有理，但又似乎哪哪都不对。

为什么还扯上他的终身了？

“难得见阁主如此表情，”柳驭打趣道，“莫非你已有心悦的女子？那便是柳某唐突。”

“并未。”沈阶无奈否认。

他虽然在外声名狼藉，但其实缚寒阁上上下下都无比担心阁主要打一辈子光棍，原因无他，沈阶就是脑中缺了那么一根弦，从来没有对任何女孩子…甚至男的表现出那方面的兴趣。

“那你在犹豫什么？我听闻晏家两位小姐才貌双全，自幼跟随晏家家主修习，或许过不了多久便也会拜入阁中学杏花雨或杨柳风，早晚的事罢了。”

“……我的名声，先生应当有所耳闻。晏家可未必看得上我。”沈阶自嘲。

不为利益所动的人，只会看重这门亲事对自家女儿是否上上佳，晏家那位家主出了名的疼惜小辈，绝不可能亲手葬送女儿或是侄女的后半生。

而他沈阶恐怕……不会是晏家中意的那个乘龙快婿。

柳驭莞尔：“阁主切莫妄自菲薄。我既许了一箭之恩，这等小事自会替你解决，阁主只管告诉我，愿还是不愿？”

知晓周韫其人、明白留衣阁形式作风、了解晏家并能影响家主决断……此人果真不简单。沈阶不动声色掩下疑心：“多谢柳先生，但……”

他叹气：“我并不能保证能对从未见过的人产生感情，如果只是利用，不必白白耽误别人一辈子。”

人生数载，难得春秋。他不想勉强自己，亦不愿为他人画牢。

“先生为何这样看着我？”沈阶见对方一副若有所思的神情，半晌未有言语，出声提醒。

“无事。”柳驭又恢复了淡然若水的模样，“阁主不必急着拒绝，可以先见一面，到那时再谈愿意与否，如何？总之，当务之急先把晏上察留在沁昌，让留衣阁见不到人便是。”

是啊，能拖则拖，只要晏上察不去，剩下的可以慢慢再想办法。但是，怎么留人？

沈阶心中一动，抬眸，正对上柳驭从袖袋拿出的药瓶。

这是方才他怕对方中了针上剧毒所给。

杏花雨！

那两位蒙面客乃留衣阁中人，原本目的是什么已经不重要了，死人没法开口，单凭活人想怎么说。